病院感染の拡大を防ぐために大量に使用されている2種類の消毒剤に対する細菌の耐性は、一般的な感染症の治療に用いられる複数の抗生物質への耐性と強く関連しており、当研究チームの最新の研究で明らかになりました。
Nature Microbiology誌に掲載された当チームの分析は、次の菌における消毒剤への耐性に焦点を当てたものです：表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）。この細菌は健康な人の皮膚に常在しており、通常は害を及ぼしません。しかし、集中治療室（ICU）の患者、特に免疫麻痺のある患者では、抗生物質によって細菌が除去された後も免疫系が回復しないケースにおいて、重篤な血流感染症を引き起こすことがあります。
表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）は、重大な疾患を引き起こす主要な細菌である黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）に遺伝子を伝達することもあります。この遺伝子伝達により、黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）はMRSA（メチシリン耐性黄色ブドウ球菌、Staphylococcus aureus）へと変化します。MRSAは、一般的な複数の抗生物質に耐性を持つ、いわゆる「スーパーバグ」です。
これまで抗生物質耐性の研究は主にMRSAに焦点が当てられており、表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）にはほとんど、あるいはまったく注意が払われてきませんでした。当研究は、表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）もまた脅威となりうることを示唆しています。この「無害な」細菌は、ICUのように消毒剤の濃度が高い環境において、感染症の治療に一般的に用いられる薬剤に対する耐性を獲得しうるのです。
当初はスコットランド・アバディーンのICUにおける耐性を調査しましたが、世界中の細菌のゲノムを解析したところ、同様の傾向が確認されました。すなわち、有害な表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）において、消毒剤への耐性と複数の抗生物質への耐性との間に強い関連が見られたのです。これらの耐性菌は、個々のICUで月に約10～15件の感染症を引き起こしており、患者は多剤耐性敗血症を発症しています。
一般的な皮膚常在菌
2013年に米国で実施された大規模な臨床試験では、ICUに入院したすべての患者をクロルヘキシジン（皮膚消毒薬）で消毒する方法と、重篤な感染症のリスクがある患者のみを消毒する方法の効果が比較されました。この研究の結果は、New England Journal of Medicineに掲載され、すべての患者を消毒する方法の方が、選択的に患者を消毒する方法よりも病院感染の低減に効果的であることが示されました。論文の著者らはこの方法を推奨しました。しかし、この研究では表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）における薬剤耐性については検討されていませんでした。実際、それを検討した研究は一つもなかったのです。
ICUのすべての患者をクロルヘキシジンで消毒する方法は、さまざまな病院感染の管理に非常に効果的です。しかしながら、この方法が薬剤耐性の出現および拡散に与える長期的な影響についても、より多くの注意を払う必要があると考えます。特に重要な点として、イングランドの主要なICU（ロンドンのセント・トーマス病院）では、クロルヘキシジンに対する耐性遺伝子を保有するMRSAによる2年間の集団感染が発生した後、クロルヘキシジンが薬剤耐性を高める可能性への懸念から、クロルヘキシジンの代替としてオクテニジンを導入しました。
当研究の結果は、特に病院において消毒剤の使用について私たちの考え方を改める必要があることを示唆しています。薬剤耐性への対策は、引き続き世界的な保健上の優先課題です。抗生物質の誤用や過剰使用がこの問題の原因であることは広く知られていますが、当研究は、病院で使用される消毒剤にも注意を払うべきであり、抗生物質と同じように規制されるべきであることを示唆しています。
