6月8日時点で、アフリカでは新型コロナウイルス感染症の感染が88,000件を超えて確認されている。
コロナウイルスの感染拡大を受け、多くのアフリカ諸国政府は感染を抑えるため、教育機関を閉鎖する決定を下した。
その結果、高等教育機関はアプローチの見直しを迫られ、デジタルを軸とし、オンラインプラットフォームへ移行しつつある。
コロナウイルスのパンデミックにより、アフリカの多くの高等教育機関がオンラインに移行する準備ができていなかったことが明らかになった。ウイルスが初めて大陸に到達したとき、多くのアフリカ諸国政府は、各国の社会経済成長に及ぼすであろう数々の課題にどう対処すべきか、対応に追われていた。
多くのアフリカ諸国政府は、それぞれの国で新型コロナウイルス感染症の拡大を抑えようと、教育機関を一時的に閉鎖せざるを得なかった。アフリカで最初に新型コロナウイルス感染症の症例が報告されたのはエジプトだった。それ以降、アフリカでは感染者が88,000人を超え、死者は2832人、回復者は33898人に上っている。
学校や大学の閉鎖は、世界人口の70％超に影響を及ぼしたとされる。それでも、近年の動向から、教育に大きな変化が起きたとの認識が広がっていることがうかがえる。アフリカ各地の高等教育機関のリーダーや管理職は、新型コロナウイルス感染症のようなパンデミックやその他の混乱が日常生活の一部となる未来に向けて、学生が備えられるよう支援するには、学習と教育の変革を受け入れることも必要だと十分に認識するようになった。これは何を意味するのか。そして、今こそ始めるべきなのだろうか？
新型コロナウイルス感染症時代の高等教育の現状
今は、アフリカの高等教育機関が教育の未来像を再考し、アクセスと公平性を高めるため、教育にブレンディッド・ラーニングを取り入れる実践的な一歩を踏み出す絶好の機会かもしれない。エジプト、ガーナ、南アフリカ、ルワンダなど、アフリカ各地の複数の大学が一部のプログラムをオンラインプラットフォームに移し、通信事業者と提携して、これらのプラットフォームへのアクセスを無料化した。また、アクセスを改善するため、一部の学生にデータ通信パッケージやノートパソコンを提供した大学もある。
現在、アフリカには推定1650の高等教育機関があり、該当する年齢層の就学率は現在5％にとどまる。アフリカの地域平均は世界で最も低く、世界平均の約25％の5分の1程度とされる。しかし、オンラインプラットフォームへの移行を通じて円滑な教育と学習を実現しようとする取り組みにもかかわらず、学生は引き続きさまざまな課題に直面している。ユネスコによると、サハラ以南のアフリカでは学生の89％が家庭用コンピューターを利用できず、82％がインターネットにアクセスできない。つまり、こうしたオンライン授業ではすべての学生に対応できない。
こうしたアクセス上の課題がある一方で、帯域幅の制約を回避する工夫も見られる。その一つが、アクセス無料のeラーニングプラットフォームでの録画済み講義などだ。
高等教育の再活性化
コンテンツ管理システム（CMS）、学習管理システム（LMS）、インターネットの利用といった技術革新が、アフリカの高等教育に不可欠なものとなっているのは明らかだ。新型コロナウイルス感染症と同様、こうした技術革新も教育と学習の手法に変革をもたらしている。
アフリカの高等教育機関が教育を再活性化する方法を3つ紹介する。
ブレンディッド・ラーニングとモジュール型学習
新型コロナウイルス感染症は、教育に最も大きく、前向きな影響をもたらすのが教育分野のデジタル変革であることを示した。多くの機関や政府が、特に学習モジュールをオンラインや専用のマスメディアチャンネルへ迅速に移した機敏さは、称賛に値する。
大学教員によるコースやプログラムの開発も、見直しが必要だ。講師や教員はこれまでにないほど、他機関がオンラインで公開しているコンテンツを活用し、自らの教材を補っている。対面授業にかかる費用を以前は負担できなかった学生も、今ではオンラインでプログラムの全モジュールを、より低い費用で受講できるようになる。一部のケースでは、プログラム期間中に数回の対面授業も行われる。
個別最適化された学習体験
デジタル変革がもたらすもう一つの大きな機会は、学習を個別最適化できることだ。学生は、学習管理システムから得られるデータに基づく提案を通じて、自身のキャリア志向に合うようカリキュラムを組み立て、その恩恵を受けられる。現在、一部の大規模公開オンライン講座（MOOC）では、過去に履修したコースや成績に応じて、受講すべき授業を提案できる。知的障害のある学生も、こうした機会から恩恵を受けられる。
質の高い教育者
大陸全土の教育者は、現在の状況を受け、コースを提供するためにデジタルツールを効率的に使うことを余儀なくされている。この時代には、教育者がオンラインの専門職学習コミュニティに参加し、現職向けのキャリア研修に取り組むことで、動向を把握し、ヒントやベストプラクティスを共有し、教育の進化と質の向上という目標を達成できる。教員は、他大学の教育者を招き、学生向けのゲスト講義を依頼することもできる。
すべての学生にとって教育をより意義あるものにするには、教育へのアクセスを高め、費用を抑えなければならない。教育は特権ではなく、権利であるべきだ。
