医薬品は高価だ。非常に高価で、しかもますます高くなっているようだ。新薬の価格はここ数十年、着実に上昇してきた。新薬を市場に送り出すには多額の費用がかかり、高価格でなければ新薬の開発は途絶える、という説明がなされる。
世界で最も先進的な経済や医療制度でさえ、不可欠な医薬品を入手するのに苦労している現状を考えれば、この主張は持続可能ではない。医薬品にこれまで以上の金額を払い続けることが答えであるはずがない。健康を損なえば、誰もが影響を受ける。医薬品へのアクセスを損なわずに医療イノベーションに資金を提供する、新たな仕組みを早急に探るべきだ。
代替策を探ることには、強い道徳的・社会的責任がある。世界では何百万人もの人々が、生きるために必要な医薬品を入手できていない。米国では、何百万人もの成人が高額な費用のために処方薬の服用を中断している。同じことはカナダでも起きている。同国の公的医療制度は通常、処方薬を保障対象としておらず、欧州では、とりわけEUの経済的に豊かでない加盟国で顕著だ。
開発途上国では状況はさらに深刻だ。多くの人が医薬品を全額自己負担で購入しており、その高額な価格は年間平均所得の何倍にも達することがある。世界保健機関（WHO）が最近発表した研究によると、C型肝炎の治療に広く使われる2種類の医薬品は、30か国中12か国で、平均年収の1年分以上に相当する価格だった。生き続けるために必要な薬を買えず、何百万人もの人々が命を落としている。
社会の一部の人々が医薬品を入手できないと、直接影響を受ける個人にとどまらない結果が生じる。医薬品へのアクセス不足による罹患率の上昇は医療制度に甚大な負担をかけ、ますます高額になる医薬品によって資源が枯渇する問題をさらに悪化させる。さらに、不健康な人々は健康な人々に比べ、経済的な生産性がはるかに低い。社会正義の観点に加え、医薬品へのアクセスを制限しない医療イノベーションの資金調達モデルを見つけるべき経済的理由も明らかだ。
現在の状況は、世界をより危険な場所にしている。罹患率の上昇に加え、資金と医薬品が深刻に不足し、負担が増している医療制度は、感染症の流行が発生した際に封じ込める力が弱まりかねない。世界的な健康状態の悪化は、世界の不安定化を深める。必要な医薬品を誰もが入手できるようにしなければ、深刻な連鎖的影響が生じ、既存の危機が悪化しかねない。
さらに、医薬品の高い販売価格は、イノベーションへのインセンティブを裕福な消費者向けに偏らせる。その結果、特定の疾患に不可欠な医薬品が、世界規模で必要とされるときに入手できない。たとえば、エボラウイルスは最近の流行より何十年も前から知られていたにもかかわらず、治療法はほとんど存在しなかった。世界全体が備えを欠き、危険にさらされている。
製薬会社が医薬品の高価格について示す説明には説得力がある。薬を市場に送り出すには莫大な費用がかかる、と各社は主張する。だからこそ、多くの人が、イノベーションのためならアクセス制限もやむを得ないという現状を、不本意ながら受け入れている。確かに医薬品を市場に送り出すには多額の費用がかかるが、正確にいくらかについては驚くほど合意がない。
これに、制度全体に及ぶ透明性の欠如が拍車をかけている。何にいくら使われているのか、また民間部門の開発が公的資金による研究にどれほど依存しているのかは、しばしば明らかでない。公的資金の大きな支援を受けて開発された医薬品でも、その支援が価格に反映されないことが多く、特許制度による独占権のもとでは、反映される保証もない。
さらに、研究に充てられるはずの多額の資金がマーケティングに費やされている。実際、大手製薬会社の中には、研究費よりマーケティング費のほうが多い企業もある。
このモデルは持続可能ではない。イノベーションへの報酬を、薬を買うという単一の方法で与え続ける限り、新薬へのアクセスは限られる。結局のところ、問題は医薬品の費用をどう負担するかだ。現在、私たちは最終製品を購入することでしか支払っていない。そのため、安価な製造費と高額なイノベーション費用が一つにまとめられている。これにより、アクセスとイノベーションが対立する。
医薬品への資金提供の方法を変えれば、対立はなくせる。イノベーションへのインセンティブと、手頃な価格の医薬品へのアクセスは両立できる。研究と生産には別々に資金を提供できる。それを実現するために必要な制度全体の幅広い改革を探らない理由はない。
そして、私たちにはアイデアがある。たとえば、iMed Projectでは、革新的な二部構成の支払いモデルを開発してきた。医薬品への資金提供にこのモデルを用いれば、イノベーターへのインセンティブを維持しながら、製造原価で治療を提供できる。
今日のモデルは持続不可能で、不健全であり、まったく必要のないものだ。新薬を生み出し、それを広く利用できるようにすることは可能だ。それに向けて、緊急に取り組むべきだ。
