最先端の医薬品や治療法は存在するが、それらを広く公平に利用できる状況にはない。
健康を戦略的資産として重視し、投資すれば、この傾向を逆転させ、現代医療科学がもたらす経済面と健康面の潜在力を実現できる。
疾患への早期対応は、入院の減少、より長く健康で生産的な人生、医療システムへの需要とその費用の軽減につながる。
最初のヒトゲノムの解読には13年かかったが、今日では数百人分を数時間で読み取れる。
がんや希少遺伝性疾患の寛解、さらには治癒も可能となる未来に向けて、私たちは歩みを進めている。従来の化学療法に取って代わる画期的な治療法が登場し、細胞療法は、がんや自己免疫疾患を抱える患者の人生を大きく変える治療法となりつつある。まさに医療科学の黄金時代だ。
しかし、医療の可能性が急速に広がる一方で、厳しい現実が立ちはだかる。高齢化する人口と慢性疾患の増加に、生産性の伸びの鈍化が重なり、財政、社会、医療の各システムに負担をかけている。最先端の医薬品や治療法は存在するが、それらを広く公平に利用できる状況にはない。
主要市場間の格差はすでに顕著だ。欧州のがん患者は現在、米国の患者より医薬品を入手するまで約2年長く待っている。過去5年間に米国で発売された医薬品のうち、40％は欧州諸国ではまったく発売されていない。その影響は現実のものだ。2022年だけで、EUでは110万人を超える人々の死亡を防げた可能性がある。より充実した保健・医療介入があれば、革新的な医薬品へのアクセスも含め、死亡を防げた可能性がある。
見通しは暗いように思えるが、健康を戦略的資産として重視し、投資すれば、こうした危険な傾向を逆転させ、現代医療科学がもたらす経済面と健康面の潜在力を実現できる。短期的な費用から長期的な投資へと考え方を転換することで初めて、患者が新しい治療をより長く待たされる未来を避け、医療システム、国家予算、社会と経済の福祉に波及する影響を防ぐことができる。
社会と経済にとってのイノベーションの真価を実現する
たとえば、慢性疾患対策に1人当たり年間3ドルを追加投資すれば、2030年までに最大1兆ドルの経済効果を生み出す可能性がある。全体的な健康状態の改善は、2040年までに世界のGDPを12兆ドル押し上げる可能性がある。これは、ドイツ、日本、インドの年間GDPを合計した額に相当する。
2025年に世界経済フォーラムで講演した際、私のメッセージは明確だった。健康への投資は重要だ。そして今、その重要性はさらに増している。
健康分野のイノベーションは、患者と経済に恩恵をもたらす重要な要素だ。製薬産業の生産性はEU経済全体の約3倍であり、研究開発への投資は科学、製造業、専門サービスに強い波及効果をもたらす。
しかし今日、多くの高所得国は、健康分野のイノベーションを促すために必要な初期リスクを、公平な割合で負担していない。その結果、世界の健康イノベーションは、リスクと費用を過度に引き受ける米国にしばしば依存してきた。たとえば米国は、GDPの約0.8％を新しい革新的な医薬品に1人当たり支出しているのに対し、高所得のOECD諸国では約0.1～0.5％にとどまる。
多くの国が医療費の抑制を目指すなか、先を行く国もある。細胞療法などの先進的な治療法を対象とした臨床試験の実施件数は、中国では欧州のほぼ3倍に上る。その結果、中国の患者は最先端の治療をより早く利用できる一方、国内経済では高度な技能を要する雇用が生まれ、医薬品や健康関連の収益源から恩恵を得ている。
早期の取り組みで人々の健康を増進し、資源への負担を軽減する
疾患の予防、発見、治療に早期に取り組むことの利点に疑いの余地はない。非感染性疾患の症例の80％は予防できる可能性があることを踏まえれば、その効果は非常に大きい。早期発見とスクリーニングにより、医療イノベーションの潜在力を生かし、「病気になってからの医療」から「健康を守る医療」への移行を加速できる。
基本方針はシンプルであるべきだ。適切な治療を、適切な人に、適切な時期に提供する。患者が臨床的に推奨されるケアを受ければ、本人にとっても、より広い患者集団にとっても、結果は大きく変わり得る。最近の報告によると、がん医療の進歩が質調整生存年（QALY）を100万年分増やしたという。これは健康な状態で過ごせる年数を示す指標である。
これは医師の指示に従うだけの話ではない。経済的にも理にかなっている。疾患への早期対応は、入院の減少、より長く健康で生産的な人生、医療システムへの需要とその費用の軽減につながる。
政府だけで疾患への早期対応を実現することはできない。官民パートナーシップの力を見過ごすべきではない。カナダでは、慢性閉塞性肺疾患（COPD）対策として注目される「ベスト・ケア」プログラムがあり、現在、約400のプライマリケア診療所で実施され、アストラゼネカも一部支援している。
この統合的で先を見越した疾患管理・治療のアプローチは、COPDの増悪が依然としてカナダで入院の原因として2番目に多いなか、費用のかかる急性期医療サービスの利用抑制に役立っている。このプログラムは、持続的な相対的減少と関連しており、12か月以内にCOPD関連の入院と救急外来受診がそれぞれ51％、36％減少し、3年後には最大でそれぞれ72％、71％減少した。この成功を受け、ベスト・ケアは最近、肺がん検診にも拡大された。
医療システムの将来を見据えた規制の近代化
今日の世界では、健康への投資は、エネルギー、テクノロジー、防衛と同様に、国家の競争力と主権を支える中心的な柱でなければならない。そのためには、健康な暮らしを促し、健康を公共財として評価する政策枠組みを政府が整える必要がある。
ドイツは、人生を変える治療への早期アクセスを可能にし、投資を呼び込み、イノベーション環境を活性化する意欲を示している。医療研究法は、法的枠組みの近代化、承認手続きの簡素化と迅速化、研究データへのアクセス拡大を通じて、臨床試験を取り巻く環境を強化する前進となる。
世代を超える機会をつかむため、健康を戦略的資産とする
前世紀、医療科学は健康と長寿を大きく変えた。1990年代以降、先進国の平均寿命の伸びの約70％は、新しい医薬品によるものとされる。今日、私たちはかつてないほど人体を理解し、以前は治療できないと思われていた疾患も治療できる。科学の準備は整っている。今こそ政策と持続可能な資金調達が成果をもたらすべきだ。
これは優れた医療にとどまらない。何百万人もの人々に、より長く健康な人生をもたらし、社会と経済を強くする、世代を超える機会である。
