数年前、私の友人ががんと診断されました。
彼には二つの選択肢がありました。治療を受けることはできましたが、その費用は、家族の将来のために蓄えていたお金の大半、あるいはすべてに及ぶものでした。
あるいは治療を諦め、病気の進行に任せ、家族がよりゆとりある生活を送れると知りながら死ぬこともできました。たとえ自分がそばにいて、その生活をともに楽しめなくてもです。
彼は後者を選びました。
生き続けるための治療を受ける余裕がなかったため、彼は死を選びました。
これは許しがたいことです。死か経済的困窮かの選択を迫られる人がいてはなりません。
しかし、衝撃的な事実は、毎年、何百万人もの人々にとってこれが現実だということです。新たなデータ世界保健機関（WHO）と世界銀行が発表したによると、世界の人口73億人の少なくとも半数は今なお、熟練した介助者による出産支援、子どもの予防接種、HIV治療など、不可欠な保健医療サービスを利用できません。
その結果、10億人を超える人々が、治療しなければ命に関わることもある高血圧を適切に管理できずに暮らしています。妊娠や出産に関連する原因で、毎日800人を超える女性が亡くなっています。また、約2,000万人の乳児が必要な予防接種を受けていないため、ジフテリア、破傷風、百日咳、麻疹などの病気で命を落とす危険にさらされています。
保健医療サービスを利用できる場合でさえ、その利用が経済的破綻につながることがあります。毎年、医療費によって1億人が貧困に追い込まれ、1億7,900万人が世帯予算の4分の1を超える額を医療に費やしています。私たちが「壊滅的医療支出」と呼ぶ水準です。
約70年前、WHOは、健康は特権ではなく人権であるという信念のもとに設立されました。私もこの信念を共有しています。貧しいから、あるいは必要な保健医療サービスを利用できないからという理由だけで、病気になり命を落とす人がいてはなりません。
安全でない水を飲んだために、子どもが命を落とすのはなぜでしょうか。
多くの中所得国でさえ容易に治療できる出産合併症で、女性が命を落とすのはなぜでしょうか。
食べ物を買うか、薬を買うか、家族が選ばなければならないのはなぜでしょうか。
ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）は、健康への権利を実際の形にしたものです。最も不利な立場にある人々を含むすべての人が、必要な質の高い保健医療サービスを、必要なときに必要な場所で、経済的困窮に陥ることなく利用できることを意味します。
しかし、UHCは医療保険や病人の治療にとどまりません。健康的な生活習慣を促し、病気を予防することで、健康な人々を守ることでもあります。
UHCの力は、健康状態の改善だけにとどまりません。貧困の原因を一つ取り除くことで貧困を減らし、保健医療・介護従事者の雇用を創出します。人々の健康を保ち、働けるようにすることで包摂的な経済成長を促し、保健医療サービスを受けられないことが多い女性にも機会を広げてジェンダー平等を推進します。また、感染症の発生を防ぎ、早期に発見して封じ込めることで、人々を流行から守ります。
UHCは新しい考え方ではありません。しかし、持続可能な開発目標（SDGs）のターゲットの一つに盛り込まれたことで、数年前から勢いを増している世界的な運動に新たな政治的推進力が加わりました。また、UHCは達成されれば、他のすべての保健医療関連ターゲットと、その他多くの目標に向けた進展を加速させる唯一のターゲットでもあります。
UHCは、豊かな国だけが享受できるぜいたくではありません。所得水準にかかわらず、すべての国で実現可能であり、費用面でも手の届くものです。
たとえばセネガルでは、公的資金で運営される医療保険制度の実現に向けて進展が見られます。
ベトナムでは現在、人口の60％超、貧困層の90％が、国の補助を受けた社会医療保険に加入しています。20年前の6倍に当たります。
ペルーでは、貧困層や正式な部門で働いていない人々を対象とした、国の予算で賄われる医療保険により、女性と子どもの健康が大きく改善し、新生児や乳児の死亡も大幅に減少しました。
チェコ共和国、インドネシア、ルワンダなど、多様な国々でも同様の事例が見られます。
今年初めのWHOの調査では、世界人口の75％を占める低・中所得国67か国において、2030年までにSDGsの保健医療関連ターゲットを達成するための費用の85％を国内資金で賄えると予測されました。
最も脆弱な国の一部では、今後も外部からの支援が必要でしょう。しかし、大半の国にとってUHCは、費用面でも実現可能性の面でも手の届くものです。
結局のところ、問われるのは政治的意志です。
UHCに向けて保健医療制度の強化に投資する決意と勇気、先見性を備えた政府は、その恩恵を将来にわたって享受するでしょう。
これが私たちのビジョンです。確かな証拠、技術的な知見、そして何が有効で何が有効でないかを示す世界各地の教訓が、その裏付けとなっています。
今週、東京で開催されるUHCフォーラムでは、より健康で安全、そして公正な未来を市民にもたらすため、投資に取り組む国が増えています。
世界保健機関／世界銀行の報告書『ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの進捗状況：2017年世界モニタリング報告書』はこちらで入手できます。
