世界保健機関（WHO）によると、心血管疾患、がん、糖尿病、慢性呼吸器疾患を含む非感染性疾患（NCD）は、世界の女性の死因の第1位であり、毎年、女性の死亡の3分の2を占めています。
女性におけるNCDの甚大な影響は、今後数年間でさらに大きくなると予想されており、特に低・中所得国でその傾向が顕著です。
2015年には、推定1,770万人が心血管疾患（CVD）で死亡し、世界全体の死亡の31％を占めました。
このうち、推定740万人は冠動脈性心疾患、670万人は脳卒中が原因でした。
認知度は大きく高まってきましたが、多くの人、さらには医師でさえ、心疾患が女性の死因の第1位であることに気づいていません。
長い間、顧みられなかった女性の健康
あまりにも長い間、女性特有の健康ニーズや懸念は見過ごされてきました。この不公正を終わらせる時です。
米国のような先進国でさえ、疾病が男性に及ぼす影響に過度に注目が偏ってきました。その明らかな例が心血管疾患です。
異なる実態を示す統計があるにもかかわらず、何十年もの間、心血管疾患は「男性の病気」と考えられてきました。
その結果、女性は長年、臨床試験の対象者に十分含まれてきませんでした。そのため、女性の心血管疾患の原因や症状に特化した科学的研究が著しく不足しています。
心血管疾患の臨床研究に参加する人のうち女性はわずか35％で、性別ごとの結果を報告している心血管疾患の臨床試験はわずか25％です。そのため、女性への影響について研究者や臨床医が結論を導くことは困難です。
反論の余地のない統計的証拠は、毎年、心血管疾患で死亡する女性は男性より多く、女性の心臓発作はより致死的であることを示しています。45歳以上では、初めての心臓発作から1年以内に死亡する割合は女性が26％で、男性の19％を上回ります。
米国での経験が世界への教訓となるなら、女性を無視することはできません。世界各地の女性と協力し、女性の健康に関する解決策を定めなければなりません。
分かっていること
心血管疾患が女性と男性に及ぼす影響は異なります。
例えば、ある研究では、冠動脈性心疾患で突然亡くなった女性のほぼ3分の2に、それ以前の症状がなかったことが示されました。男性ではその割合は半数でした。
また、研究者は心臓病治療薬への反応に性差があることを明らかにしています。
男性に有益な薬が、女性には有害となる場合さえあります。
また、女性の心臓発作の症状は男性と異なることが多いと広く知られています。
男性と同じく、女性に最も多くみられる心臓発作の症状は胸の痛みまたは不快感です。
ただし、女性は男性よりも、息切れ、吐き気・嘔吐、背中や顎の痛みといった他の一般的な症状が現れる傾向がやや強いです。
解決策を見つける
もちろん、こうした格差は心血管疾患だけにとどまりません。
女性の病気を的確に診断、予防、治療するための知識を深める大きな機会があります。
こうした格差に対処する方法には、次のようなものがあります。
すべての国の女性が、文化や言語に配慮した、手頃な価格で質の高い医療を平等に受けられるようにする。
資源の乏しい国を含むあらゆる地域の女性に、研究や臨床試験の探索段階から早期に参加してもらう。
女性に特化した、エビデンスに基づく治療・予防ガイドラインを作成する。
臨床試験における女性の参加を増やすための法整備を提唱する。
そして最後に、女性の健康に正当に注目が集まるよう、声を上げ続け、人々を結集する必要があります。
