予防の強化、疾病のより早期の発見、そしてより的を絞った効果的な治療を通じて、私たちは地域社会をより健康に保つことができるようになりました。
医療と社会福祉の分断に対処するため、医学的な健康決定要因と非医学的な健康決定要因の間のギャップを埋める仕組みを導入しなければなりません。
適切な基盤が整えば、病気が緊急事態になるずっと前に予防に取り組むことができ、それによって成果が向上し、より大きな価値が生まれます。
今日の医療は、かつてないほど人々のためにできることが増えています。これまで医学的な謎や難しい診断とされてきたものに対して、答えと希望をもたらしうる多種多様なツールがあります。科学、技術、医学におけるこうした進歩により、予防の強化、疾病のより早期の発見、そしてより的を絞った効果的な治療を通じて、地域社会をより健康に保つ機会が私たちにはあります。医療施設内でできることは多くありますが、患者が医療の提供を受ける前後に何が起きているかにも対処しなければ、こうした進歩も大きな意味を持ちません。
研究によると、人の健康の約80%は、食料、住居、そして社会的要因へのアクセスによって決まるとされています（Hood et al. 2016. County health rankings: Relationships between determinant factors and health outcomes）。住居がない、健康的な食品を入手できない、あるいは移動手段がないといった状況で健康を保つのは困難です。これらの問題は数値化が難しいものの、予防可能な病気や早すぎる死の多くの原因となっており、しかも個人の診療記録には含まれていません。
非医学的要因が健康に影響を与える
米国では、これらの非医学的な健康要因が有色人種のコミュニティに特に多く見られ、この問題は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって浮き彫りになりました。このパンデミックはこうしたコミュニティに不均衡な影響を与えました。米国の医療における根本的な欠陥は、多くの場合、個人の郵便番号によって健康の質が決まってしまうことです。これは米国に限った問題ではなく、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが示したように、成果の格差は世界中に存在しています。
人々が健康的な生活を送れるようにするため、医療と社会福祉の分断に対処し、医学的な健康決定要因と非医学的な健康決定要因の間のギャップを埋める仕組みを導入しなければなりません。基本的なニーズに対処し、民間および公的機関がより一層連携するよう促す必要があります。医療制度は利用しにくく、把握も複雑であるため、患者が適切な支援を見つけようとしても途方に暮れることが多いのも無理はありません。さらに、支援が利用できることを単に知らない人も多くいます。
テクノロジーで、支援の網からこぼれ落ちる人をなくす
新しいテクノロジーにより、日常的な医療の一環として社会的ニーズを把握し、対応することが可能になっています。これらのデジタルプラットフォームは、これまで支援の網からこぼれ落ちていた人々を特定することができます。食料や住居の不安定さ、移動に関する問題、精神的健康上の懸念、依存症、介護者のストレスなどを、より容易に把握し、これらの問題への対応を目的とする地域組織へとつなぐことができます。目標は、人種、民族、社会経済的要因に基づく医療の成果の格差を解消することです。さらに、予防により重点を置くことで、健康の公平性をいっそう高め、より強い地域社会を築くことができます。
この大規模な変革には連携が欠かせず、患者の健康を最優先に、病院や医療システムは互いに、また業界外の組織とも提携し、こうした格差の解消に取り組んでいます。Hackensack Meridian Healthでは、ネットワーク全体での戦略を策定し、健康の社会的決定要因に対処するとともに、患者が必要とする資源により良く結びつけることに注力しています。そうした提携の一つは、現在使用している医療記録システムと連動して機能するデジタルプラットフォームとの提携であり、医療チームが非医学的ニーズについて患者をスクリーニングし、診療の現場で必要な紹介を行う支援をしています。
2021年7月以降、地域資源への紹介を150万件以上行い、55万人以上の患者を支援してきました。こうした紹介により、患者は家賃の支払いや立ち退きの回避、その他多くのニーズへの対応に役立つ地域組織とつながることができ、これは患者が当院での治療を終えた後も続いています。また、診療記録が更新されるため、どのような治療が提供されたかを確認することができます。
テクノロジーが連携を支える
先進的なテクノロジーにより、Hackensack Meridianは1日5,000人の患者をスクリーニングし、152の言語で患者一人ひとりに合わせた紹介を行うことができています。このシステムにより、医療チームは他の医療提供者とシームレスにつながり、患者の重要なデータを安全にやり取りすることが可能になっています。
当院は、州内で最大の医療保険会社とも提携しています。多くの保険会社と同様に、同社は膨大な患者データを保有しており、これを安全に活用して、リスクの高い人々を特定することができます。また、Hackensack Meridian Healthだけがこの取り組みに参加しているわけではなく、それにより、これまで競合していた医療システム同士が、これらの課題に対処するために協力し合うようになっています。
こうした提携は有望ですが、さらなる連携が必要です。世界的に食料不安が高まり、それに伴って栄養失調に関連する病気も増加する中、患者が制度の中で見失われないようにするため、予防的な対策の必要性が高まっています。食料不安に起因する身体的・精神的な健康問題を防ぐうえで、支援につながる資源と患者を結びつけることは極めて重要です。このように組織が連携することで、医療施設が過度の負担を抱えることを防ぐことができ、多くの医療施設が人員配置の問題による負担に苦しんでいることを考えると、これは極めて重要な課題です。
予防医療の強化
支援の網からこぼれ落ちた人々は、予防可能な病気が治療されないまま緊急事態に至り、結果として病院に搬送されることが多くあります。適切な基盤が整えば、病気が緊急事態になるずっと前に予防に取り組むことができ、それによって成果が向上し、より大きな価値が生まれます。
これらの進展は誇るべきものですが、まだ取り組むべき課題は多くあります。より公平な健康の成果を実現するためには、多くの関係者が結束する必要があります。政府のより大きな関与と、地域組織、医療機関、教育機関からの協力が強く求められています。データと規模を拡大すれば、より広い範囲をカバーでき、取り残される人を減らすことができます。
これは人的・経済的に大きな影響を及ぼす課題であり、もはや見過ごすことはできません。朗報として、有望な成果が見られており、今後も取り組みを推進し、連携を広げ続ければ、すべてのコミュニティにとって、より健康な未来を確かなものにすることができます。
