幸福と健康の追求は、自己啓発書の多さが示すとおり、広く行われている営みです。
しかし、それには困難も伴います。専門家からの十分な助言があるにもかかわらず、人々は、ウェルビーイングに短期的な効果しかもたらさない、あるいは逆効果になりかねない行動を日常的に取ってしまいます。逆効果になりかねない。
ウェルビーイングの核心、すなわちウェルビーイングや健康のほかの側面が生まれ出る中核を探ることは、数十年にわたる研究の焦点となってきました。最近Proceedings of the National Academy of Sciencesに報告された新たな知見は、見過ごされがちな答えを指し示しています：人生の意味です。
人生の意味：ウェルビーイングのパズルの一片なのか？
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの心理学教授アンドリュー・ステプトーおよび上級研究員デイジー・ファンコートは、「イングリッシュ・ロンジツーディナル・スタディ・オブ・エイジング」から抽出した、50歳以上の英国居住者7,304人のサンプルを分析しました。イングリッシュ・ロンジテューディナル・スタディ・オブ・エイジング。
調査回答者は、社会的、経済的、健康面および身体活動に関する特徴を評価する、さまざまな質問に回答しました。その内容には以下が含まれます：
…自分の人生で行っていることが、どの程度価値のあるものだと感じていますか？
2年後と4年後に実施したフォローアップ調査でも、同じ特徴が再び評価されました。
この研究が取り上げた重要な問いの一つは、人生に対する強い意味の感覚を持つことが、数年後にどのような利点をもたらすのか、ということです。
データから、人生の意味をより高く感じていた人々には、次のような傾向が見られました：
離婚のリスクが低い
一人暮らしになるリスクが低い
友人とのつながりが増え、社会的・文化的活動への参加が増えた
新たな慢性疾患や抑うつの発症率が低い
肥満率が低く、身体活動が増えた
健康的な行動（運動や果物・野菜の摂取など）を取り入れる傾向が強まった。
総じて、数年前に人生の意味をより強く感じていた人々は、その後、健康とウェルビーイングに特徴づけられた生活を送っていました。
これらの知見が、ほかの要因によるもの、あるいは参加者が研究に加わった時点で既に作用していた要因によるものではないか、と疑問に思うかもしれません。著者らはこの点を考慮するために厳密な分析を行いましたが、その結果、おおむね同様のパターンの知見が得られました。
この知見は、人生の意味と 社会的機能、純資産および死亡率の低下（特に高齢者の間で）の縦断的な関連を記録した、これまでの研究の蓄積に加わるものです。
人生の意味とは何か？
人生の意味についての考察の歴史は（「人生の意味」と混同しないよう注意））は、古代ギリシャに始まり、一般に知られる著作を通じて、オーストリアの神経学者・精神科医ヴィクトール・フランクルなどの流れをたどり、現在も心理学の分野で続いています。
ウェルビーイング研究者のローラ・キングらが提示した定義は、次のように述べています。
…人生は、些細なことや一時的なことを超えた重要性を持つと感じられるとき、目的を持つと感じられるとき、あるいは混沌を超越する一貫性を持つと感じられるとき、意味あるものとして経験されうる。
この定義は、意味の中心的な三つの構成要素を明らかにしているため有用です：
1. 目的：人生において目標と方向性を持つこと
2. 重要性：自分の人生に価値、意義、重要性があると本人が信じる程度
3. 一貫性：自分の人生が予測可能性と日常性によって特徴づけられているという感覚。
自分の人生の意味についての感覚が気になりますか？ スティーガーらが開発した「人生の意味に関する質問票（Meaning in Life Questionnaire）」のインタラクティブ版を、ご自身でこちらから受けることができます。
この尺度は、人生に意味があるかどうか（自分の人生に目的、重要性、一貫性があると感じているか）だけでなく、人生の意味を探し求める欲求も捉えます。
人生の意味を育むための道筋
これまでに示された利点を踏まえると、人生の意味の感覚をどのように育めばよいのか、と疑問に思うかもしれません。
ステプトーとファンコートの研究において、最初の調査で比較的高い人生の意味を報告した参加者について、いくつかのことがわかっています。例えば、彼らは友人と頻繁に連絡を取り、社会的集団に所属し、ボランティア活動に取り組み、睡眠、食事、運動に関する一連の健康的な習慣を維持していました。
こうした特徴を探し求めることが、意味を追求する上で良い出発点となりうるという考えを裏付けるように、複数の研究がこれらの指標と人生の意味との因果関係を示しています。
例えば、他者のために金銭を使うことやボランティア活動、果物や野菜を食べること、そして適度につながりのある社会的ネットワークの中にいることは、いずれも人生の意味の感覚の獲得と前向きに関連づけられてきました。
一時的に気分を高めるには、短期的に人生の意味に効果があることが記録されている活動があります。例えば、より幸せな未来を思い描くこと、他者に感謝の手紙を書くこと、懐かしい追想にふけること、そして親しい人間関係を思い起こすことです。
幸福と意味：どちらか一方なのか？
幸福を感じることと意味を感じることには大きな重なりがあります。ほとんどの人は、一方を報告する人がもう一方も報告します。人々が幸福を感じたと報告する日は、多くの場合、意味を感じたと報告する日でもあります。意味。
しかし、両者の関係は複雑なものです。刻一刻と変化する瞬間においては、幸福と意味はしばしば切り離されていることがわかっています。
研究は、社会心理学者ロイ・バウマイスターらによるもので、基本的欲求を満たすことは幸福を促すが意味は促さないことを示唆しています。一方、自分の過去、現在、未来を一貫した自己の感覚でつなげることは意味を促すが、幸福は促さないとしています。
社会的につながることは、幸福と意味の両方にとって重要ですが、意味を促す形で行うこと（例えば子育てを通じて）は、少なくとも一時的には、個人の幸福を犠牲にして起こることもあります。
人生に意味の感覚を持つことがもたらす、社会的、精神的、身体的な長期的利益がすでに実証されていることを踏まえると、ここでの提言は明確です。幸福を最終的な状態として追い求めるのではなく、自分の活動が意味の感覚をもたらすようにすることが、生涯にわたってよく生き、充実した人生を送るためのより良い道かもしれません。
