新たな研究によると、環境に配慮した行動は、豊かな国と貧しい国の双方で人々のウェルビーイングを高めます。
食品廃棄を減らす、環境にやさしい製品を買う、環境保護キャンペーンに寄付する、保全活動に参加するといった、環境に配慮した暮らしを実践することは、いずれも幸福感を高めます。
この研究では、ブラジル、中国、デンマーク、インド、ポーランド、南アフリカ、英国の約7,000人から意見を集めました。
この調査結果が発表されたのは、気候変動に関する政府間パネルによる画期的な報告書が、高排出型の暮らしを直ちに改めなければならないと警告する中でした。
環境に配慮することは犠牲や我慢を意味するという考えを象徴したのが、ボリス・ジョンソンによる中傷であり、「粗末な毛衣を着て、木を抱き、緑豆を食べるエコ狂信者」という表現でした。英国首相が2020年にそう述べたとき、メッセージは明白でした。持続可能な暮らしは立派かもしれないが、ひどく退屈なものだというのです。
しかし、証拠を見れば、異なる姿が浮かび上がります。幅広い研究の蓄積から、環境に配慮した行動と個人のウェルビーイングとの間に正の関係があることが、今や明らかになっています。環境を守るための行動が、基本的な心理的欲求を満たすことで気分を良くするからかもしれません。たとえば、世界に役立つ貢献をしている、あるいは自分自身の価値観や関心に沿って行動しているという感覚です。
逆方向の影響もありえます。前向きな気持ちでいる人は、環境に注意を払い、自分だけでなく他者にも利益をもたらすよう行動する傾向があります。エネルギーや天然資源をますます消費することを前提とした暮らしが、地球にも、私たち自身のウェルビーイングにもあまり良くないことがますます明らかになる中、人々は消費を減らすことで、かえってより良い暮らしができるという期待が高まっています。
画期的な報告書で、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、化石燃料と、それによって可能になっている高排出型の暮らしからの脱却を直ちに始めなければならないと警告しています。朗報は、その過程で失うものより得るものの方が、人々が考える以上に大きい可能性があることです。
環境に配慮した暮らしは、地球だけでなくあなたにも良い
最近発表された研究で、私は研究者仲間とともに、環境に配慮した行動と主観的ウェルビーイング（つまり、その人がどれほど幸福か）との関係を詳しく調べました。より環境に配慮しながら幸福に暮らすことが、豊かな国でしか、あるいはそうした国の裕福な人々にしか可能ではないのかを明らかにしたかったのです。環境に配慮した選択をして気分よく感じる機会は、一部の人だけが利用したり、手に入れたりできる特権なのかもしれません。
これまで、この点は明らかになっていませんでした。このテーマの研究は世界各地で行われてきましたが、たとえば中国、メキシコ、英国などを対象とした研究でも、研究の大半は、豊かなグローバル・ノースの人々の暮らしを扱ってきました。
私たちの研究では、ブラジル、中国、デンマーク、インド、ポーランド、南アフリカ、英国の7カ国で約7,000人から集めた調査データを用いました。人々がどの国に住んでいるかにかかわらず、食品廃棄を減らす、環境にやさしい製品を買う、環境保護キャンペーンに寄付する、保全活動に参加するといった環境に配慮した行動への取り組みが強まるほど、主観的ウェルビーイングも高まることがわかりました。この効果は調査対象の7カ国すべてで確認されました。国連の人間開発指数で11位のデンマークから、130位のインドまでです。
個人のレベルでは、環境に配慮した行動とウェルビーイングとのつながりは、高所得層と同様に低所得層でも顕著でした。また、自分をどれほど利他的、あるいは物質主義的だと考えているかにかかわらず、環境により配慮した行動をとることで、個人のウェルビーイングは同程度に高まることもわかりました。自分が自称する「木を抱く人」かどうかは、ほとんど関係ないようです。
ただし、行動とウェルビーイングのつながりは文化によって異なることもわかりました。一般に、より集団主義的な社会構造や世界観を持つとされる地域、つまり私たちの研究ではブラジルと中国では、複数の人が同時に参加する環境に有益な行動、たとえば一緒に木を植えることが、ウェルビーイングに特に大きな影響を与えていました。この効果は、英国やデンマークのように、より個人主義的な社会では見られませんでした。
良い面に目を向ける
私たちの調査結果は、環境に配慮した行動と個人のウェルビーイングとの間に一貫した関係があり、それが世界のさまざまな地域にまたがり、幅広い個人の状況や考え方に当てはまることを示しています。低炭素の食生活が健康にも良い傾向があり、自転車や徒歩での移動が排出量を減らすと同時に運動にもなるのと同じように、私たちの研究は、環境に配慮した行動と生活の質の向上を結びつける証拠を補強します。
明確にしておくと、私たちの研究は、環境に配慮した行動を他の種類の活動と比較することを目的としていません。また、どちらが先かという問いにも、この研究は完全には答えていません。ウェルビーイングの向上が環境に配慮した行動を促す度合いは、その逆と同じくらい大きいのかもしれません。いずれにせよ、環境に配慮した人は、より幸福でもある傾向があると、私たちの結果は示していると言えます。
これは、環境保護活動家にとっても政策立案者にとっても朗報でしょう。環境にとって正しいことをするのは負担になると決めつけるのではなく、その前向きな可能性を強調する方法を見つけるべきです。ウェルビーイングの向上と気候危機への対処は、費用対効果が高く、社会にも受け入れられやすいものになりえます。環境に配慮した行動を促す取り組みやキャンペーンでは、人々と地球の双方にとって行動する価値があることを強調するとよいでしょう。
