ワクチンが利用可能であるにもかかわらず、本来であれば今では予防可能なはずの病気によって、今なお数十万人が死亡し続けています。
世界のワクチン接種率は停滞しており、小児の予防接種は、過去30年で最大の後退に直面しています。
COVID-19の際に行われたワクチン接種の取り組みを基盤とし、保健システムを優先するとともに、その成功の鍵となる人的資本に投資しなければなりません。
今後10年の終わりまでに、がんや心疾患を標的とするワクチンによって、数百万人の命が救われる可能性があると予測されています。それでもなお、安全で効果的なワクチンが導入され、一般に利用可能になってから数十年が経った今日においても、本来であれば今では世界中で予防可能なはずの病気によって、数十万人の死亡が続いています。
なぜでしょうか。ワクチン技術だけでは命は救えないからです。命を救うためには、ワクチンを製造し、調達し、サプライチェーン全体で安全に届け、個人に接種する必要があります。
そのため、近年の小児疾患との闘いにおいて目覚ましい進歩が達成され、ワクチンが乳幼児死亡率を50%以上低下させることに貢献しているにもかかわらず、世界の予防接種の普及率には依然として深刻な格差が残っています。
さらに、特に低所得国における保健システムへのCOVID-19パンデミックの影響によって、これらの格差はさらに拡大しました。
パンデミック以前から、世界の予防接種率は停滞していました。現在、子どもたちは、小児の予防接種が30年で最大の後退を経験している世界に直面しており、過去30年間で小児の予防接種が最大の後退を経験している状況にあり、さらなる低下のリスクにもさらされています。
しかし、パンデミック期間中に起きたことは、希望ももたらしています。COVID-19ワクチンを世界のあらゆる地域の人々に届けるための取り組みの中で、強力な政治的意思と資金が確保されれば、格差を迅速かつ効果的に埋めることが可能であることが明確に示されました。
パンデミック前後の投資により、低所得国への支援が加速され、ワクチン供給システムが大量のCOVID-19ワクチンを管理できるようになり、50億回分以上の接種を届けることができました。
ガーナにおけるコールドストレージ施設の拡充や、予防接種と市民データを統合したウズベキスタンのデジタル登録制度から、ルーチンの予防接種にも役立っているタンザニアのCOVID-19ワクチン配布プラットフォームに至るまで、これらの投資はCOVID-19をはるかに超える形でワクチン供給システムを強化し、長期的かつ持続可能な成果として継続する可能性を秘めています。
必要とされるワクチン接種体制への投資
この勢いを今すぐ継続しなければなりません。こうしたシステムへの持続的な投資があってこそ、歴史的に何百万人もの脆弱な子どもたちが、命を救うさまざまなワクチンを受けることを妨げてきた構造的な障壁を克服することができるのです。
ユニセフの2023年版「世界の子どもの状況」報告書によれば、5人に1人の子どもが、定期予防接種を全く受けられていないか、部分的にしか受けられていません。こうした「ゼロ・ドーズ」の子どもたちは、一般的に世界で最も貧困で疎外されたコミュニティに暮らしており、予防接種だけでなく、その他多くの基礎的サービスへのアクセスに影響する障壁に直面しています。
これらの子どもたちは、安全な水、教育、一次医療へのアクセスを欠いている可能性があります。紛争の影響を受けた不安定な環境に暮らす可能性が高く、暴力や食料不安にさらされることもあります。これらの子どもたちは、単に最後に支援が届く存在というだけでなく、しばしば最も支援が届きにくい存在でもあります。
強力な保健システムとサプライチェーンが整備されている場合、各国政府はこうした複合的な困窮に、より総合的に対処する体制が整います。また、コレラの流行などの新たな保健上の脅威への対応や、ワクチンを国の予防接種プログラムに導入し拡大することにも、より適切に対応できるようになります。例えば、子宮頸がんの撲滅を目指したヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンや、リスクのある人々向けの新しいマラリアワクチンなどが挙げられます。
ユニセフとGaviは共同で、世界最大の小児ワクチン購入者となっており、毎年、世界の5歳未満児の約半数に接種を届けています。20年以上にわたる協力を通じて、10億人以上の子どもに予防接種を行い、推定1,600万人の命を救ってきました。
両機関の共同の専門知識と購買力を活かし、各国政府が国の予防接種プログラムを構築・強化するための資金調達ソリューションを提供しています。また、製造業者と連携し、手頃で持続可能な価格でワクチンを提供する健全な市場の創出に取り組んでいます。
私たちは、パートナー、政府、ドナーとともに、サプライチェーン全体をエンドツーエンドで網羅する取り組みに尽力しています。世界保健機関（WHO）およびCEPIとともに、COVAXとして知られる共同のCOVID-19対応は、低所得国におけるワクチンのコールドチェーン強化への長年の投資の恩恵を受けました。
また、データシステム、サーベイランスネットワーク、医療従事者の研修、法的枠組みの整備、ワクチンへの躊躇への対応など、膨大な規模に及ぶ多くの複雑な課題に迅速に取り組む必要もありました。
パンデミックからの教訓は将来への備えに役立つ
急性期のパンデミックが過ぎ去った今、そこから得られた学びとノウハウは、将来に向けてより強く、より良く備える上で役立つでしょう。ただし、それは勢いを維持し、後退を反転させ、さらに多くを目指す努力を続けた場合にのみ可能になります。すでにパンデミック以前の水準、あるいはそれ以上に予防接種を回復させた国があることから、これは実現可能であることがわかっています。
しかし、これは例外ではなく当たり前の状態となる必要があり、そのためには、パンデミック対応への投資を基盤とし、今後数年にわたってサプライチェーンと保健システムを優先することが求められます。
また、これらのシステムを支える人的資本、すなわち医療従事者、サプライチェーンの専門家、ロジスティクス担当者への投資も必要です。さらに、信頼を維持するために、リスクコミュニケーションと地域社会との関わりへの投資を継続しなければなりません。
また、ワクチン技術における継続的なイノベーションが必要であり、産業界に対して、取り組みを加速し、高い目標を掲げるよう呼びかけます。これは、既存のワクチンを改良して、その提供体制と有効性を最適化すること、そして気候危機によってますます深刻な脅威となっている新たな、あるいは出現しつつある感染症に対するワクチンを開発するためのプラットフォームを強化することを意味します。
ワクチンの開発から提供に至るまでのあらゆる段階において、公平性が最も重要な理念でなければなりません。サプライチェーン全体にわたって専念的な注力と投資を行うことによってのみ、継続中および将来の感染症への備えを確保し、ワクチンを実際の予防接種へとつなげ、最も疎外された人々に届けることができるのです。
