気候変動により、大雨の頻度が高まっている。
各国や地域社会は、こうした嵐への適応を十分な速さで進めようと苦闘している。
フロリダ州を最近襲ったハリケーン「ヘレン」と「ミルトン」を受けて、適応策を大幅に拡充すべきだという専門家の警告に耳を傾けるべき時です。
9月26日の夜、ヘレンがフロリダ州ビッグベンド地域にカテゴリー4の猛烈なハリケーンとして上陸する10分前、米国国立ハリケーンセンターは注意報を発表した。
予報官は、直前24時間にわたり繰り返してきた警告を改めて発表した。ヘレンは、前線となるメキシコ湾岸の町々だけでなく、数百マイル内陸のアパラチア山脈の住民にとっても壊滅的な嵐となり、その尾根や狭い谷も、嵐の激しい風雨にさらされるとされた。
「この降雨は、壊滅的で、命に関わる恐れのある鉄砲水や都市型洪水に加え、大規模な河川洪水を引き起こす可能性が高い」と注意報は述べた。「アパラチア山脈南部の急峻な地形では、多数の大規模な地すべりが発生すると予想される」
ヘレンは、その猛威以上の被害をもたらした。数日後に水が引くと、広範囲にわたる壊滅的な被害が明らかになった。ノースカロライナ州では、住宅地が丸ごと消失した。大河へと変貌した小川が州間高速道路を押し流していた。数百万人が停電に見舞われた。200人以上が死亡した。
アパラチア山脈南部の惨状は、世界各地でも起きていた。ヘレンは、世界規模で例外的な洪水災害が続く時期の締めくくりとなった。直近6週間で、バングラデシュ、ネパールからポーランド、ナイジェリア、ノースカロライナ州に至るまで、大規模な嵐が数千万人の生活を覆した。ヘレンの2週間後には、フロリダ州が再びハリケーン「ミルトン」に襲われた。上陸時はカテゴリー3の暴風雨であったが、メキシコ湾の温かい海域で急速に勢力を強めた。
これらの嵐がもたらした降雨量は、数日間で2フィート（約60センチ）以上と、驚異的なものだった。ナイジェリアとポーランドでは豪雨がきわめて激しく、ダムが決壊し、下流域に住む人々の危険はさらに高まった。
温暖化する気候が、これらの嵐に勢いを与え、さらに強力にしている。同時に、氾濫原での開発が進み、水を吸収する土地が舗装面に置き換えられることで、洪水のリスクも高まっている。海面上昇も、沿岸部にとって新たな脅威となっている。危険にさらされる人々は増える一方で、余剰水が流れていく場所は減っている。
要するに、巨大嵐と開発の在り方が、社会が豪雨に対応する能力を圧倒しつつある。これは、アリゾナ州立大学のジュリー・アン・リグリー・グローバル・フューチャーズ研究所で水研究所を率いるUpmanu Lall氏の見解である。
「これまで、こうした事態に対処してきた現在の仕組みを踏まえると、もはや打つ手はない」とLall氏は述べた。
Lall氏の言う「現在の仕組み」とは、保険、ダム、洪水の早期警戒システム、そして大規模な避難といった対処策を指す。これらはいずれも、一定の成果を挙げてきた。保険は、災害の財務リスクを分散させる手段である。ダムは、十分な容量があれば、下流のピーク流量を抑えることができる。国立ハリケーンセンターが発表する注意報のような早期警戒システムは、数日前に危険を知らせてくれる。避難できる人々にとっては、より高く乾いた土地へ逃れることも選択肢となる。
Lall氏は、これらはいずれもある程度は有効だと述べた。しかし現在、保険会社はリスクの高い地域で補償を打ち切りつつあり、ダムは記録的な水量の急増によって決壊しつつあり、すべての人が警告に従うわけでも、避難する手段を持つわけでもない。結局のところ、勢力の強い嵐がもたらす降雨量は、ほとんど食い止めようのない規模に達している。「我々は、こうした事態に対処できる準備が整っていない状況にある」と同氏は語った。
直近数週間の動きを見てみよう。
8月末、インド洋の低気圧がバングラデシュ東部で洪水の緊急事態を引き起こした。この嵐により、今夏の洪水の影響を受けた同国の推計1,460万人に加わる形となった。
9月初め、スーパー台風「ヤギ」が東南アジアを横断し、洪水と地すべりによって500人以上が死亡した。
9月半ば、中央ヨーロッパは4日間にわたる降雨によって冠水した。同地域で記録された中で最も強い降雨であり、チェコとポーランドではダムが決壊した。極端な気象現象の気候的な痕跡を調査するグループ「World Weather Attribution」は、この事象が人為的な地球温暖化の影響により、2倍の可能性で発生し、強度が7%増していたと結論付けた。
ナイジェリア北部では夏の大雨により、マイドゥグリ市近郊のアラウダムが決壊した。この地域では64万人以上が避難を余儀なくされ、マイドゥグリでは2本の橋が破壊された。ナイジェリア当局によると、洪水により少なくとも285人が死亡した。
9月末、カトマンズの一部は水没した。すでに前のモンスーンの嵐で水を含んでいた地域に、1フィート以上の降雨が3日未満の間に降った。ネパールの首都は、地すべりによって主要な幹線道路3本が寸断され、孤立した。AP通信が報じた。研究機関ICIMODによると、バグマティ川の水位は「危険水位」を7フィート上回った。
カトマンズ周辺の洪水については、嵐だけが要因ではない。
「ただし強調しておくべきは、被害の規模を決定づけたのは降雨だけではないということです」と、ICIMODの気候・環境リスク担当責任者であるArun Bhakta Shrestha氏は語った。
「無秩序な都市開発により、水を吸収する空き地はほとんど残っておらず、自然の排水システムは変更されるか、侵食されています」とShrestha氏はメールで述べた。「河川の氾濫原には建物が建てられ、排水設備は極端な事象に対応できずにいます。違法な採石によって斜面もさらに不安定化し、大量の瓦礫や泥が河川に流れ込み、洪水の被害を悪化させています。」
こうした土地利用の決定は、極端な降雨の背後にある物理法則によって助長されている。温暖な大気はより多くの水蒸気を含み、地球の気温が1℃上昇するごとに、その量は7%増加する。現在記録的な水準にあるカリブ海の温かい海水は、ヘレンのようなハリケーンにとって、さらなる燃料となっている。
現在の世界の平均気温は、200年前と比べて約1.3℃高くなっている。国連の気候科学パネルであるIPCCは、結論付けている。二酸化炭素などの熱を閉じ込める温室効果ガスの蓄積によって気温がさらに上昇すると、大雨は「より頻繁に、より激しく」なるという。
米国海洋大気庁（NOAA）地球物理流体力学研究所の上級科学者であるTom Knutson氏は、ハリケーンを、空気とそこに含まれる水蒸気を引き込む「巨大なエンジン」になぞらえている。
「システム全体に含まれる水蒸気が増えると、空気の収束と水分の収束という一連の過程が、嵐の中心に向かってさらに強まります」とKnutson氏は6月、「Sustain What」ポッドキャストで語った。「Sustain What」ポッドキャストで、同氏はこう語った。
ヘレンがもたらした数字は、極端な水の過剰さを物語っている。アッシュビルを流れるフレンチ・ブロード川は、嵐の豪雨の震源地近くにあり、記録的な24.6フィートまで水位が上昇した。これは、川が堤防を越え始める水位より約15フィート高い水準である。アッシュビルのすぐ東の地域では、2フィート以上の降雨が観測された。
Lall氏によると、これらの数値は、巨大嵐に直面した際の従来の適応策の限界を示している。
「3日前、5日前、あるいは1週間前に警告があったとしても、ほとんど何もできません。過去に良い警告があった際に私たちがしてきたのは、土のうを積むことだからです」とLall氏は語った。「今説明したような事態に対して、土のうでは対応できません。」
