年を重ねるうえでの大きな問いの一つが、「年を取っていく中で、どこに住みたいか」というものです。多くのベビーブーマー世代にとって、重要な目標はできるだけ長く自立した生活を続けることです。この世代の多くの人々は、できるだけ長く自宅で年を重ね、自分自身で選択を続けたいと望んでいます。
住まいに対する好みは変化しており、人間関係のパターンも同様に変化しています。たとえば、中年後期から高齢期にかけての成人で、独身であったり、子どもがいなかったり、成人した子どもと離れて暮らしたりする人が増えています。「シニア・コハウジング・コミュニティ」（SCC）は、共用スペースと個人の住居を組み合わせた共同生活の一形態です。SCCは選択と自立を重視しており、これは高齢化するベビーブーム世代にとって特に重要です。
私たちは大学の社会福祉学者および老年学者として、高齢期の数多くの課題について研究してきました。専門家の立場として、これらのコミュニティがどのように健康と幸福を促進するのかを明らかにしたいと考えました。
個人的には、私たち二人ともベビーブーマー世代であり、退職後の生活の選択肢を探っています。二人とも、長期療養施設で暮らしていた親がいました。その介護の経験から、自分たちがどこに住みたいか、そしてどこで年を重ねていくのかを考えるようになりました。
コハウジングは比較的新しい住まいの形態です。現代的なコハウジング・コミュニティの第一号は1972年にデンマークで開発されました。米国では、シニア・コハウジングが2000年代初頭に始まりました。現在、そうしたコミュニティは現在17か所あり、さらに28か所が現在建設中または計画段階にあります。
コハウジング・コミュニティには、共有する価値観に基づいて、協力し合いながら暮らすことを選んだ人々が集まります。たとえば、環境の持続可能性や社会正義の推進、あるいは共通の精神性を大切にする人々などです。共通の要素として、重要な原則を示したコミュニティのビジョン声明に加え、階層的なガバナンスと意思決定の仕組みがあります。
居住者は個別の住宅に住みながら、キッチン、図書室、運動室のある共用の建物など、一部のスペースを共有します。パティオや庭は、交流を促すように配置されています。その結果、居住者は共同の食事やその他の活動に参加するようになります。
こうした新しい住まい方は、開発業者が計画・管理する従来の55歳以上向け住宅コミュニティとは異なります。後者は規模が大きいことが多く、そこに住む人々のために組織的な活動を提供しています。
一方、SCCは通常小規模で、住民自身が計画、開発、運営しています。その根本的な目的は、コミュニティ、社会的なつながり、そして活動的な高齢期を促進することです。
共同体での暮らし
共同生活のコミュニティでの暮らしを知るため、私たちは6州にある12か所を訪問し、2018年の夏から秋にかけて76人にインタビューを行いました。最も小規模なコミュニティは個別住宅10戸で構成され、最大のものは41戸のコンドミニアムからなっていました。農村部にあるコミュニティもあれば、都市部にあるものもありました。
いくつかの場所では、私たちは宿泊し、共同の食事、ハッピーアワー、夕べの祈り、ホットタブでのリラックスなど、いくつかの活動に参加しました。居住者の年齢は50代半ばから90代半ばまでにわたっていました。私たちの著書「Senior Cohousing: A New Way Forward for Active Older Adults」では、これらの訪問とインタビューについて述べています。
コミュニティはそれぞれ大きく異なっていました。個別の住宅ユニットを持つところもあれば、コンドミニアムの形態をとるところもありました。すべてのコミュニティには、キッチンスペースと会議や交流のためのスペースを備えた共用の家があり、階段を上るのが難しい人のためにエレベーターを備えているところもありました。多くのコミュニティには来客用の部屋があり、入居を検討している人が数泊滞在できるようになっていました。
インタビューや居住者との会話からは、いくつかのテーマが浮かび上がりました。
人々が共同住宅コミュニティへの転居を選ぶ主な理由は、社会的なつながりです。これは重要な課題であり、45歳以上の3人に1人が孤独を感じているからです。相互支援を提供するコミュニティの一員であることは、好ましい影響を与えます。これは、晩年の健康状態、人とのつながり、そして生活の質にプラスに作用するということです。
インタビューに応じた居住者たちは、共同の食事、パーティー、ディスカッショングループといった共通の活動や、自然発生的な交流の機会を楽しんでいると語りました。居住者同士の思いやりのある関係が育まれ、入院や大切な人を失うといった大きな出来事の後に受けた支援や、空港までの送迎やペットの世話といった小さな頼み事への支援について語る人も多くいました。
さらに、人を助ける立場にあることは重要であり、自分に価値があり必要とされているという感覚を生み出していました。ただし、インタビューに応じた人々は、他者への支援と介護者であることの間には違いがあるという点も明確に述べていました。これは、共同コミュニティの中で人々が期待していた役割ではありませんでした。
驚いたことに、これらのコミュニティには内向的な人が多いことがわかりました。何人かの居住者は性格診断を受けていたのです。ある女性は次のように説明しました。「内向的な人にとっては完璧です。自分の家に入れば、望むだけ家の中にいられます。でも外に出ても、どこかで友達を作りに行く必要がないのです。」
公共と私的空間を調整するため、交流に関する多くの規範がありました。たとえば、ある コミュニティでは、玄関ポーチに座っていることは会話に応じられることを意味しました。一方、裏のポーチに座っている場合は、他の人は声をかけずにいました。他者と親密な関係を築く機会と、個人の空間を確保する機会の両方があることは、SCCの重要な要素です。
共有のガバナンスと共同住宅の仕組みの中で暮らすことが、成長の機会をもたらしていることは、これらの共同コミュニティで過ごした時間から明らかでした。人々は、より忍耐強くなり、新しい学びに対してオープンになり、活力を持ち、多様な視点を尊重するようになったと語りました。こうした経験は、加齢に関するゲロトランセンデンス理論と一致しています。この理論は、人は年齢を重ねるにつれて、「超越」、すなわち従来の理解を超えて、存在に関する根本的な問題、人間関係の意味と重要性、そして自己の定義について新たな視点を得ることが可能になると示唆しています。
ただし、このタイプのコミュニティは誰にでも向いているわけではありません。一部の共同コミュニティの住戸は手頃な価格で、10万ドル未満の1ベッドルーム住戸がありますが、多くは非常に高額で、中には50万ドルをはるかに超えるものもあります。また、共用スペースには維持管理が必要なため、住民は働く意欲を持つ必要があります。さらに、居住者はガバナンス委員会の役員を務めることも求められます。
どのような住まい方にも、支持者と批判者がいます。しかし、コミュニティを重視し、関心を持つかもしれない方々に対して、現在のシニア・コハウジングの居住者たちは、ためらわずに、まず調べてみて、数日間どこか一つを訪問してみることを勧めています。
