バリ島のような地域では観光の回復が不透明なため、住民は生計を立てる新たな方法を模索している。
人々は観光ブームの陰で取り残されていた海藻養殖に戻りつつある。
新型コロナウイルスの感染拡大がインドネシアを襲う前、インド洋に面したレンボンガン島の手付かずの美しいビーチには、世界各地から訪れた日光浴をする観光客が点在していた。
今では多くの訪問者が去り、経済も深刻な打撃を受けたため、住民が海藻を満載したかごを担いで浜辺を歩く姿がよく見られるようになり、以前の生業へと回帰する動きが広がっている。
「仕事を失ってしまい悲しいです。今はゼロから始めなければなりません」と、レンボンガン出身で、かつてダイビング・マスターとして観光客を案内していた43歳のI・ゲデ・ダルマ・プトラ氏は語った。
バリ島から約50キロメートル（30マイル）沖にあるこの小さな島の多くの住民と同様に、彼と妻のカデク・クリスティアニ氏も、今では澄んだ海を歩いて、ロープに育つ海藻を採取している。
バリ島には通常、年間数百万人の観光客が訪れ、その多くはレンボンガンのようなビーチに惹かれて来ている。しかし、インドネシアでCOVID-19の感染者が増加しているため、外国人観光客の受け入れ再開計画は無期限に延期されている。
島ではレストランやバーの多くが閉店しており、観光業の従事者たちは、10年前に衰退した産業へと戻っている。その一方で、島の通りには乾燥させた海藻が並んでいる。インドネシアは中国に次ぐ世界第2位の海藻生産国であるにもかかわらずだ。
「農家は再び海藻を植え始めています」と、海藻養殖に取り組む非政府組織であるインドネシア天然資源ネットワーク（JASUDA）のボエディ・サルカナ・ジュリアント氏は語った。
「最初は混乱して、『どうすればいいのだろう』と考えていました。でもその後、この仕事、つまり海藻を植えることを見つけ、子どもたちのために食べ物や物を買うだけの収入を得ることができました」と、34歳のカデク氏は語った。
50歳のレストラン支配人で、人生の大半を海藻養殖に携わってきたワリ・プトラ氏は、パンデミックによって子ども時代を思い出したと語った。
「観光ブームの前は……レンボンガンの人々の暮らしを支えていたのは海藻でした」と彼は語った。
それでも、海藻養殖は骨の折れる作業であり、特にパンデミックによって需要が落ち込んでいるため、観光業に比べて収益性は低い。
農家によると、加工されて食品用に輸出される予定の乾燥海藻は、現在1キロあたり約12,000ルピア（80米セント）で取引されており、月に最大400ドルの収入になるという。これは、パンデミック以前に同じ量の海藻を売った場合の収入の半分をわずかに上回る程度だと、JASUDAのボエディ氏は推定している。
バリ観光委員会の責任者であるI・プトゥ・アスタワ氏は、「農業だけではバリ島の経済を正常な状態に戻すことはできない」として、観光客の訪問が依然として必要だと語った。
しかし、教師であり海藻農家でもある51歳のワヤン・ウジアナ氏のように、パンデミックを収入源を多様化する教訓と捉える住民もいる。「収入源を多様化することを忘れないでください。そうすれば、問題が起きても共倒れにはなりません」と彼は語る。
