スナックを選ぶ際、新たな研究によると、脳の意思決定の過程では、味が健康性よりも隠れた優位性を持っている。
脳は、知覚された健康性よりも先に味の情報を処理し、それが全体的な意思決定に影響しうると予測されている。
最近の研究では、参加者が味の情報を登録するのに約400ミリ秒を要し、知覚された健康上の利点を登録するのにかかる時間の約半分であったことが示された。
コンビニエンスストアに駆け込み手早くスナックを買おうとして、リンゴを見つけたものの、代わりにキャンディーバーに手を伸ばす。新たな研究によると、その選択の背景には自制心の欠如だけでなく、別の要因もあるのかもしれない。新たな研究が示すところによれば、それは脳が健康情報を考慮する前に、まず味の情報を処理するためである。
「私たちは毎年ダイエット商品に何十億ドルも費やしているのに、ダイエットを試みてもほとんどの人が失敗します」と、デューク大学で心理学および神経科学の教授を務める共著者のスコット・ヒューテルは述べている。「味は、私たちを失敗へと導く優位性を持っているようです。」
「多くの人にとって、健康情報は（味の情報と比べて）意思決定の過程に入るのが遅すぎるため、より健康的な選択肢へと選択を導くことができません。」
「人々が不健康な選択をするのは、それが好みだからであるか、自制心が上手くないからだと、私たちはこれまでずっと考えてきました。」自制心と、研究の共著者であるニコレット・サリバンは述べている。「しかし、問題は単に自制心の問題ではないことが分かりました。健康情報は脳が評価するのに時間がかかり、選択肢の中から選ぶ過程にその情報を組み込むのにより長い時間がかかるのです。」
この研究では、サリバンとヒューテルが、中央値24.4歳の若年成人79名を募集し、空腹の状態で実験に臨めるよう、実験前の4時間は絶食するよう依頼した。
参加者は、スナック菓子について、おいしさ、健康性、そして望ましさを評価するよう求められた。その後、参加者には食品のペアが提示され、どちらかを選ぶよう求められた。研究者らは、その選択にかかった時間を計測した。実験の終わりに、研究者らは参加者に、選んだ食品のうちの一つを提供した。
研究参加者は、意思決定の早い段階で味の情報を登録しており、味の情報を取り込むのに平均して約400ミリ秒を要した。参加者が、スナックの健康性に関する情報を決定に取り込むには、その2倍の時間がかかった。
それは大した時間には感じられないかもしれない。しかし多くの場合、それは私たちが行う選択を変えるのに十分な時間なのである。
「すべての決定が素早く下されるわけではありません。住宅の購入や大学への進学など、人々はそうした選択に時間をかけます」とヒューテルは述べている。「しかし、世界で私たちが行う多くの決定は素早いものです。人々は食料品店で何かに手を伸ばしたり、オンラインで何かをクリックしたりします。」
研究者らは、この知見は食品だけでなく、他の選択にも当てはまる可能性があると述べている。例えば、貯蓄や支出の選択など、一部の金融上の意思決定も、脳がさまざまな種類の情報をどのように、そしていつ処理するかによって影響を受けるかもしれない。
一方で、ジャンクフードへの欲求との戦いにおいて、すべてが失われたわけではない。ジャンクフードへの欲求。
研究参加者の半数は、実験の前に、健康的な食事の重要性を強調する短い文章を受け取った。その参加者は、不健康なスナックを選ぶ可能性が低かった。
著者らはまた、食品選択で人々を助けうるシンプルな方法も特定した。それは意思決定の過程を遅くすることである。研究参加者が選択肢を検討するのにより長い時間をかけた場合、より健康的な選択肢を選ぶ傾向があった。
「人々が健康的な選択を比較的容易に行えるよう、環境を整える方法があるかもしれません」とヒューテルは述べている。「食品の健康性について人々が考えやすくすることで、より良い決定へと人々を後押しできるはずです。」
