エミレーツ航空の旅客機が検疫のため足止めされた。9月5日、複数の乗客がインフルエンザに似た症状を訴えたため、ジョン・F・ケネディ国際空港で足止めされた。ニューヨーク市の保健局長代理であるオクシリス・バーボット氏は、病気の原因は「おそらくインフルエンザ」であると述べた。
翌日には、さらに2便が中東から到着し、機内の乗客がニューヨークのJFK空港で足止めされた旅客機の乗客と同様の症状を訴えたため、米国の空港で検疫されました。
マスクを着用した乗客が病院へ急いで搬送される光景は、世界中に懸念を広げた。しかし、これは単に適切な公衆衛生上の対応だった。すなわち、患者を隔離し、他者への感染拡大を抑え、（うまくいけば）治療を開始するということである。
しかし、これらの事例が本当にインフルエンザパンデミック（病気の世界的な広がり）の始まりだったとすれば、世界はそれに対して著しく備えができていない。公衆衛生上の監視体制は世界の多くの地域で不十分である。また、ワクチンが十分に行き渡るだけの量がない。さらに、ワクチンを最貧国に確実に届けるために設計された国際的な法的枠組みも、目的に適していない。
需要が供給を上回る
ワクチンはインフルエンザパンデミックへの対応において重要であり、しかし、ワクチンを事前に製造しておくことはできない。ワクチンが製造されてそれに対抗する前に、流行を引き起こしているインフルエンザ株を特定する必要がある。
通常、ワクチンで免疫を得るには2回の接種が必要である。パンデミックインフルエンザに対する免疫を与えるためには。人口の少なくとも3分の1が両方の接種を受け、「集団免疫」を確立し、ウイルスの感染拡大を遅らせる必要がある。つまり、次のパンデミックでは、少なくとも47億回分のワクチン接種量が必要になるということだ。
最新の推計によると、世界全体で想定される供給量は約60億回分であり、製造には1年かかるとされている。しかし、これは最良のシナリオに基づくものであり、現実的ではない。
インフルエンザワクチンの製造には鶏卵が必要であり、60億回分という数字は、卵の供給が途絶えないという前提に基づいている。鳥インフルエンザの発生時には、この前提が成り立つ可能性は低い（2009年の流行と1918年のスペイン風邪は、いずれも鳥インフルエンザ由来の株によるものであった）。また、この数字は、季節性インフルエンザワクチンからパンデミック用ワクチンへの製造切り替えが円滑に進むことを前提としている。この切り替えは悪名高く難しい切り替えであり、生産の減少を招く可能性がある。さらに、インフルエンザワクチンを製造できるすべての工場が、中断なく1年間を通して生産を続けることを前提としている。
実際には、1年間で製造できるパンデミック用インフルエンザワクチンの数は、最新の推計の約半分に近い水準となる可能性がある。これは、年間で世界の供給が約20億回分不足することを意味する。
最も深刻な影響を受ける貧困国
インフルエンザの流行への対処においてワクチンが極めて重要であるにもかかわらず、貧しい国々は、パンデミックの際にインフルエンザワクチンを入手できないことを長年訴えてきた。私の研究によると、供給のほぼすべてが最も裕福な国々によって買い占められており、世界で最も貧しい国々は、世界保健機関（WHO）からのワクチン寄付に頼らざるを得ない状況にある。
この問題を是正するため、WHOは2011年にパンデミックインフルエンザ対策（PIP）枠組みを採択した。これにより、「仮想備蓄」が設けられた。これは、WHOに提供が約束されたワクチンの備蓄で、まだ実在しないものの、パンデミック時に途上国がアクセスできる分として、少なくとも1億5,000万回分が想定されている。
現在、仮想備蓄には約2億3,000万回分が割り当てられている。これは前向きに聞こえるが、私の研究によると、その数は貧困国のニーズを満たすには到底足りない。
ワクチンメーカーは、標準物質移転契約（SMTA）を通じて、WHOへのインフルエンザワクチンの供給を約束している。これは、メーカーがWHOに対して製造するワクチンの一定割合を供給することに同意する代わりに、パンデミックインフルエンザウイルスの検体にアクセスしてワクチンを開発できるようにするという法的合意である。
WHOの備蓄が需要を満たせないことよりもさらに懸念されるのは、これらの契約を通じて約束されたワクチンが、そもそもWHOを経由して供給されることがおそらくないという点である。特に深刻なパンデミックに直面した場合、ワクチンメーカーの所在国の政府は、メーカーがWHOと結んだ契約にかかわらず、ワクチンの10％を国外へ出すことを認めないだろう。WHOとメーカーの間で締結されたSMTAは、この結果をあらかじめ想定している。
次のパンデミックが深刻なものになれば、主に貧困国で数百万人が死亡するだろう。その大きな原因は、PIP枠組みが解決するはずであった唯一の課題、すなわちワクチンへのアクセスがないことである。
今年は100周年にあたる。これは歴史上最も死者の多かったインフルエンザの流行、すなわち5,000万〜1億人の命を奪った1918年のスペイン風邪パンデミックから100年目である。この規模のインフルエンザパンデミックは再び起きるだろう。そして世界はそれに備えができていない。
