毎年、何十万人もの人々がインフルエンザで死亡しており、人口の高齢化により依然として大きな負担となっています。
研究によると、インフルエンザは、貧困、基礎疾患の多さ、医療へのアクセスの低さのため、南米、アフリカ、南アジアの国々でより致死性が高いと推定されています。
インフルエンザの予防接種率を高め、衛生環境を改善することが、インフルエンザの発生率を抑える方法です。
世界では、毎年、何十万人もの人々が季節性インフルエンザで死亡しています。インフルエンザ株が大きく変異した大規模なインフルエンザのパンデミックの際には、死者数はさらに多くなります。
しかし、衛生環境、医療、ワクチン接種の改善により、インフルエンザで死亡するリスクは長期的に大幅に低下しています。
1940年生まれの人は、同じ年齢に達した場合でも、1900年生まれの人と比べてインフルエンザで死亡するリスクが約3分の1でした。この減少傾向は続き、1980年生まれの人のリスクは1940年生まれの人の半分になっています。
インフルエンザは、人口の高齢化や、多くの国における医療・衛生環境へのアクセスの不足により、依然として世界中で大きな負担となっています。
本記事では、これらの動向について詳しく見ていきます。毎年どれだけの人が季節性インフルエンザで死亡しているか、そしてそれが時間とともにどのように変化してきたかを取り上げます。
また、インフルエンザで死亡するリスクを高める要因と、一部の年にインフルエンザが数百万人の死者を出す大規模なパンデミックにつながった理由についても考察します。この知見は、将来のインフルエンザのリスクについて示唆を与えてくれるでしょう。
季節性インフルエンザで何人が死亡しているのか？
これは重要な問いですが、答えるのが難しいことが多いのです。
インフルエンザは十分に理解されている病気であるにもかかわらず、いくつかの理由から、インフルエンザによる死亡者数を正確に数えることは困難な場合があります。
一つ目の問題は、インフルエンザの症状が、呼吸器合胞体ウイルスやライノウイルスなど、他の感染症の症状と似ていることです。多くの国では、「インフルエンザ様疾患」の患者のうち、ウイルスに感染しているかどうかを確認するための検査を受けるのはごく一部に限られています。つまり、多くの感染例、そして一部の国ではほとんどの感染例を見逃していることになります。
もう一つの問題は、インフルエンザが様々な間接的な経路で死亡につながりうることです。インフルエンザは、肺炎などの呼吸器系の合併症を通じて死亡を引き起こすことがあるほか、心筋梗塞や脳卒中などの心血管系の合併症、またはその他の重篤な感染症を通じて死亡を引き起こすこともあります。これは特に高齢者や慢性疾患を抱える人々に当てはまります。こうした死亡を考慮しなければ、インフルエンザによる死亡者数は過小評価されてしまうでしょう。
この問題に対処するため、研究者は別の手法を用いてインフルエンザの負担を推計しています。研究者は、インフルエンザシーズン中に発生する超過死亡の数を推計し、定期的なサーベイランスデータや死亡記録を用いて、そのうちインフルエンザが原因であるものを推定しています。
季節性インフルエンザによる年間死亡数は、Global Pandemic Mortality Project IIのデータ（2002年から2011年まで）を用いて推計されました。この推計によると、この期間中、季節性インフルエンザは世界中で年間29万4,000人から51万8,000人の死亡を引き起こしていました。
これらの推計は、呼吸器疾患を有していた人々の死亡に焦点を当てたものです。そのため、呼吸器疾患を持たずに、インフルエンザによる心血管系の合併症で死亡した人々は含まれておらず、一部のインフルエンザによる死亡が見逃されています。
欧州では、65歳以上の人々において、インフルエンザによる死亡率は年間10万人あたり30.8人でした。これは、同じ年齢層における交通事故による死亡率（10万人あたり9人）の3倍以上です。
低所得国では、インフルエンザの検査数が少なく、死亡記録も限られているため、これらの推計の確実性は低い傾向にあります。
しかし、インフルエンザは、欧州や北米よりも南米、アフリカ、南アジアの国々でより致死性が高いと推定されています。例えば、インドネシアの死亡率はカナダの2倍以上です。こうした格差は、少なくとも部分的には、貧困、基礎疾患の多さ、医療へのアクセスの低さに起因しています。
過去のインフルエンザによる死亡状況はどのようなものだったのでしょうか？
インフルエンザによる死亡率は、過去に比べて大幅に低下しています。
ほとんどの国では、インフルエンザによる死亡の長期的な推計データが十分にありません。しかし、研究者は米国において、長期間にわたる週ごとのインフルエンザ死亡者数の推計を作成しています。これにより、現在の死亡率を過去と比較することができます。このデータはグラフで確認できます。
インフルエンザによる死亡は一年を通じて変動し、冬季に大きなピークがあります。米国では、インフルエンザによる死亡の総数は、過去65年間にわたりおおむね横ばいで推移しています。このことはグラフの上段パネルで確認できます。
しかし、その大部分は、人口が増加し高齢化していることによるものです。
死亡率を各年齢層内で見ると、インフルエンザによる死亡率は低下しています。この点は、人口規模や年齢構成の変化を考慮した下段パネルで確認できます。
つまり、ある人がインフルエンザで死亡する可能性は、特定の年齢において時間の経過とともに低下しています。しかし、人口が増加し高齢化しているため、死亡者の総数は横ばいで推移しています。
インフルエンザによる死亡率は、なぜ時間の経過とともに低下したのでしょうか？
インフルエンザによる死亡率は、数世代にわたって低下してきました。これは、米国の過去のデータから分かることであり、そのデータは「コホート効果」の推計に用いられています。これにより、より最近に生まれた人々が、若い年齢であることを考慮した上で、死亡リスクが低いかどうかが分かります。
1900年以降、インフルエンザで死亡するリスクは長期的に低下しています。その理由は複数あります。
一つは、1900年代初頭に米国の都市部で衛生環境を改善するための大規模なプロジェクトが行われたことです。20世紀を通じて、新生児医療が改善され、また、小児予防接種の接種率が上昇しました。これらの要因はすべて、年齢を重ねても効果が持続し、インフルエンザによる死亡リスクを高める併存疾患の発症から人々を守りました。
また、インフルエンザワクチンの接種率も上昇しました。インフルエンザワクチンは1930年代と1940年代に初めて開発されました。1952年、世界保健機関は、世界中でどのインフルエンザ株が流行しているかを監視するためのサーベイランスシステムを開始しました。これにより、研究者はそれらの株に適合する新しいワクチンを毎年開発できるようになりました。その後の数十年で、高齢者のインフルエンザワクチン接種率は上昇し始めました。
グラフに示されているように、インフルエンザによる死亡率は歴史的に大幅に低下しています。
同じ年齢に達した場合でも、1940年生まれの人は、1900年生まれの人と比べて、インフルエンザで死亡するリスクが約3分の1でした。この減少傾向は続き、1980年生まれの人のリスクは1940年生まれの人の半分になりました。
インフルエンザによる死亡者数に影響を与える要因は何か？
年齢は、インフルエンザで死亡するリスクの主要な要因です。グラフに示されているように、乳幼児や高齢者は、若年成人と比べて、インフルエンザを含む様々な呼吸器疾患で死亡するリスクがはるかに高い傾向にあります。例えば、60歳の人は20歳の人に比べて、インフルエンザで死亡するリスクが10倍高くなっています。
20代に達すると、インフルエンザによる死亡リスクは指数関数的に上昇します。この傾向は、あらゆる原因による死亡リスクの推移と同様です。
インフルエンザで死亡するリスクは、医療の質、インフルエンザ株の種類、そして本人がインフルエンザワクチンを接種したかどうかといった他の要因にも左右されます。
インフルエンザワクチンは、毎年、冬季に流行すると予想されるインフルエンザ株に合わせて成分が改良されます。ワクチンに含まれる株と、実際に流行している株が一致しない場合、ワクチンの有効性は低くなる傾向があり、インフルエンザの流行シーズンはより深刻になる傾向があります。
一部のインフルエンザシーズンが特に深刻なのはなぜか？
一部のシーズンは、通常の季節性インフルエンザよりもはるかに深刻です。これは、新たなインフルエンザ株が出現し、インフルエンザのパンデミックを引き起こした場合に起こりやすい傾向があります。
社会で循環しているインフルエンザウイルスは、「抗原ドリフト」と呼ばれるプロセスを通じて変異する傾向があります。これにより、ウイルスは人々の免疫を回避する能力を獲得します。
しかし、インフルエンザウイルスは、大規模かつ急激な変化を伴って進化することもあります。これは、異なる株の一部が互いに組み合わさる「抗原シフト」と呼ばれるプロセスで起こります。こうした新しい組み合わせは、以前の株よりも感染力や致死性が高くなる可能性があり、より致死的なパンデミックにつながる可能性があります。
例えば、スペインかぜは、ヒトのインフルエンザと別の動物のインフルエンザが組み合わさって進化し、新しいH1N1型インフルエンザウイルスを形成したものです。グラフに示されているように、これは史上最大のインフルエンザのパンデミックを引き起こしました。最近の研究では、1918年から1920年の間に、スペインかぜにより世界で1,740万人が死亡したと推定されています。
この死者数は、通常の年にインフルエンザで死亡する人数を大幅に上回っています。毎年季節性インフルエンザで死亡すると推定される29万4,000人から51万8,000人の30倍から60倍に相当しますが、当時は世界人口がはるかに少なかった。
スペインかぜの流行時には、若年成人の死亡率が過去の流行期と比べて急激に上昇しました。研究によると、これは、若年成人が子ども時代に異なるインフルエンザ株にさらされていたため、H1インフルエンザウイルスに対する免疫を持っていなかったことが原因である可能性があります。一方、高齢の世代は、パンデミックが始まる数十年前に類似のH1インフルエンザウイルスにさらされていたため、H1N1パンデミック株からある程度の防御を得ていました。
結論
毎年、何十万人もの人々が季節性インフルエンザで死亡しています。しかし、衛生環境、医療、ワクチン接種の改善により、その負担は過去と比べて大幅に軽減されています。
また、インフルエンザは、主に2つの理由により、依然として世界中で大きな負担となっています。1つ目は、世界中の多くの人々が依然として医療へのアクセスがなく、インフルエンザワクチンの接種率が低いため、死亡リスクが高まっていることです。
もう1つの理由は、多くの国の人口が急速に高齢化していることです。低所得国では、今後高齢化する人口に直面することで、インフルエンザの負担がさらに大きくなる可能性があります。
このリスクに対処するため、世界は過去に負担が軽減された経験から教訓を得ることができます。1つの方法は、インフルエンザの予防接種、そして他の定期予防接種の接種率を高めることです。これにより、インフルエンザが重症化するリスクも低減されます。もう1つは、世界中で衛生環境と医療へのアクセスを改善することです。
過去数十年にわたり、インフルエンザの負担は大きく減少してきました。今後さらに取り組みを強化すれば、この負担はさらに減少させることができるでしょう。
世界経済フォーラムは、医療の現状改善にどのように取り組んでいますか？
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