世界で最も体力のある人々の中には赤道直下に住む人もいれば、北極圏近くの「サンタクロース村」でくつろぐ人もいます。
世界保健機関（WHO）は168カ国の人々の体力水準を分析し、2001年から2016年までのデータで首位に立ったのはウガンダでした。仕事で体を動かしたり物を持ち上げたりする機会が少ないことが多い裕福な西側諸国では、フィンランドが首位でした。
最も体力があるからといって、必ずしも健康全般で最も優れているとは限りません。ウガンダは、平均寿命や肥満率などの要因に加え、清潔な水や衛生設備へのアクセスといった環境面もとに各国を比較する、ブルームバーグの2019年世界健康ランキングで上位50カ国にも入っていません。
フィットネスの面で、フィンランドとウガンダの人々が私たちより優れている点を見てみましょう。
ウガンダは世界で最も体力のある国民を誇ります。
多くのウガンダ人にとって、活動的でいることは健康的な暮らしの鍵と考えられています。
「病気になって病院へ行くと、何と言われますか。散歩やランニング、水泳をしなさい、と言われます」と、スポーツを通じて女性のエンパワーメントを推進するウガンダの活動家、アグネス・バルカ・マサッジャ氏は、グローバル・スポーツ・メンタリング・プログラムに語りました。「自分の体を大切にする必要があります。」
ウガンダではボクシング、クリケット、サッカーがいずれも人気です。
ただし、男性が大半を占めるウガンダのボクシング界は、女性選手にとって苦しい環境となることがあります。
「男性と練習し、早起きして坂道を走り、適正体重に合わせたのに、試合当日になって対戦する女性がいない。とても悔しいです」と、ボクサーのヘレン・バレケ氏はロイターに語りました。
ウガンダ人の一部がとても体力に恵まれている理由の一つは単純です。仕事を一日やり遂げるために、そうでなければならないのです。
ウガンダのルウェーロで農業を営む68歳のアビアサリ・ンセレコ氏は、BBCに語ったところでは、毎朝5時に起きて牛の乳を搾ります。
「週6日、1日約8時間は立ち仕事をしています」と彼は言いました。「食べるものはすべて自分で育てています。」
世界の他の地域では、もはや同じことは当てはまりません。
「裕福な国々では、より座りがちな職業や個人用の自動車移動への移行が、身体活動の不足が進んだ理由と考えられます」と、WHOの報告書は述べています。「低所得国では、仕事や移動のために体を動かす機会がより多くあります。しかし、こうした行動は急速に変化しています。」
報告書の著者らは、住む場所にかかわらず、誰もがもっと歩き、自転車に乗り、余暇に楽しみとしてスポーツをするよう勧めています。
WHOの調査によると、ヨルダン、モルドバ、カンボジア、韓国、ネパールの人々は皆、自宅でも職場でも、近隣諸国の人々より活動的だと回答しています。
世界で最も活動的な国々の多くでは、肉体労働や移動のために歩くことがほぼ当たり前です。
たとえばウガンダでは、ジェニファー・ナムレンブワさんは毎朝、職場まで90分かけて歩いています。
「慣れているので距離は感じません」と彼女はBBCに語りました。「仕事におしゃれな靴を履いていくことはありません。たまには豊かな暮らしも楽しみたいです。車やバイクに乗ってみたいです。」
フィンランドは、昔から体力に恵まれていたわけではありません。1960年代、この国の男性の心臓病罹患率は世界最悪でした。その後1970年代に、フィンランドの人々は運動や食生活の改善、禁煙に本格的に取り組みました。
フィンランドの人々は以前よりずっと喫煙量が減り、食生活も変わりました。
「かつてフィンランドの男性は、野菜はウサギの食べ物で、本物の男が食べるものではないと言っていました。そのため人々は野菜を食べませんでした」と、ヘルシンキの国立公衆衛生研究所所長ペッカ・プスカ氏は、ガーディアン紙に語りました。
今ではそうではありません。
フィンランドの人々は、心臓の健康状態を測る独自の方法、FINRISK計算ツールも考案しました。
この計算ツールは、血圧やコレステロール値などの要因に基づき、今後10年間に心臓発作を起こすリスクを予測します。この2つの値は、どちらも積極的に下げることができ、より多くの身体活動によって改善できます。
WHOによると、フィンランドの人々は総じて非常に活動的です。成人（30～64歳）の56%が、1日に少なくとも1時間、中強度の身体活動をしています。
フィンランドの人々は、北極圏の厳しい寒さがあっても、一年を通じて屋外で心拍数を上げる運動を続けます。運動を重視する姿勢は、フィンランドの心臓の健康が改善した重要な要因でもあります。
フィンランドは1960年代に、「ノルディック・ポール・ウォーキング」という新しいスポーツまで考案しました。
「私が教えていた学校では、スキー板やストックがほとんど使われていませんでした。そこで、ストックをもっと多様な方法で使う機会にしようと考えました」と、最初期のポールウォーカーの一人であるレーナ・ヤースケライネン氏は語りました。国際ノルディックウォーキング評議会とのインタビューで。
フィンランドの雇用主は、従業員に健康でいてほしいと考えています。NPRによると、フィンランド企業はサウナや運動施設、ジム利用券を提供し、従業員1人当たり年間平均220ドルを身体活動に費やしています。
フィンランド労働衛生研究所はフィンランドの労働生活の改善に取り組んでおり、独自のサウナやジムを備える職場も多くあります。
「職場のウェルビーイングへの投資は、企業が投じた額の最大6倍の効果をもたらすことを示す研究が数多くあります」と、フィンランドスポーツ連盟のマトレーナ・リブソン氏はNPRに語りました。「病欠が減り、結束力や職場の雰囲気が向上し、職場における雇用主のイメージも良くなります。」
フィンランドでは、子どもたちも学校で外に出て活動的に過ごすよう促されています。
フィンランドでは、教室から机をなくすことを検討している学校さえあります。
「机に座って話を聞くことでよく学べる子どももいれば、教室を動き回ってクラスメートと話すことで大きな恩恵を得る子どももいます」と、フィンランド国家教育委員会のアンネリ・ラウティアイネン氏はBBCに語りました（2016年）。
フィンランドは、数学、読解、科学の各分野で世界最高水準の成績を常に収めています。これは、政府間機関である経済協力開発機構（OECD）のデータによるものです。
多くのフィンランド人が楽しむサウナや寒中水泳が心臓に良い可能性を示す証拠もあります。定期的にサウナに入る人は、他の人より血圧の数値が良く、心臓病の発症率が低い傾向にあります。
体を暑さや寒さに適応させることで健康の向上を目指す習慣は、「環境コンディショニング」と呼ばれます。
フィンランドが身体的な健康を重視していることは、2019年に再び世界で最も幸せな国と呼ばれた理由の一つかもしれません。
国連の世界幸福度報告書は毎年、「国民が自分自身をどれほど幸せだと感じているか」に基づき156カ国を順位付けしており、報告書ではフィンランドが首位に立ちました。フィンランドに住む移民にとっても、フィンランド生まれの人々にとってもです。
科学者や運動の専門家にとって、これは驚くことではありません。彼らは一貫して確認しています人々が体を動かすと、ストレスが減り、落ち着き、気分が良くなることを。
地球上のどこに住んでいても、立ち上がって体を動かしましょう。
