香港の多くの住民は、小さく仕切られたアパートに暮らしている。
新型コロナウイルスにより香港では移動が制限されており、住民は「コフィン・ホーム（棺桶ハウス）」と呼ばれるこうした小さな住居に閉じ込められている。
香港の「コフィン・ホーム」、すなわち2平方メートル（21.5平方フィート）の生活空間の閉塞感から逃れるため、サイモン・ウォンは通常、公園で友人たちと麻雀をして日中を過ごし、夜になってからだけ眠るために戻る。
しかし、この中国に統治されている都市で先月最初の新型コロナウイルス感染者が報告されて以来、ウォンは、はしごを登って入らなければならず、シングルマットレスがやっと入る程度の広さの住居に、屋内で閉じ込められた生活を送っている。
「もう外出はしていないし、集まりもなくなった」と、64歳の無職の男性は語る。
「お茶と食料品の買い物をすませるとすぐに家に戻り、引きこもって一日中テレビを見ているだけです。何もできないのです。」
香港では、これまでに確認された80件以上の新型コロナウイルス感染者のうち、2人が死亡している。ウォンは、家族と何年も前に音信不通になっており、マスクや手指消毒剤を買う余裕がないため、特に危険にさらされていると感じている。2003年に香港で発生した重症急性呼吸器症候群（SARS）の流行時よりも、さらにその感覚が強いという。
「SARSの時は、マスクすら一枚もつけていなかった。当時も働いていたのですが」と、彼は振り返る。「ここよりもっと開放的な場所に、30人が住んでいたが、誰一人マスクをしていなかった。」
このアジアの金融拠点は、世界で最も高い不平等率の一つを抱えており、約740万人の人口のうち100万人以上が貧困ライン以下の生活を送っている。政府のデータによると、20万人以上が、非常に狭いことから一般に「コフィン・ホーム」と呼ばれる仕切られたフラットに住んでいる。
ウォンはここ20年間、こうした住居に住んでおり、時折ウェイターや警備員として働いてきた。
彼の現在の住まいは、香港で最も人口密度の高い地区である旺角（モンコック）にある、ほこりっぽい仕切りのアパートの中にある18の合板製「コフィン・ホーム」の一つだ。即席の棚にはテレビと食料品が置かれ、衣類やその他の生活必需品は、周囲のフックに掛けられている。
家賃は、社会福祉給付として受け取る約3,000香港ドル（385米ドル）の3分の2を占めている。残りは、1日2食、多くの場合は米と豚肉の食費に充てられる。
それ以外のものについては、彼は工夫して対応している。公共のクリニックや、訪問者に無料で手指消毒剤が提供されている中国本土の入境管理事務所で消毒剤を補充し、マスクは何日も連続して着用して長持ちさせている。
香港政府が、水曜日の年間予算で低所得者層や中小企業向けの新たな救済策を打ち出す見込みであるため、一部の支援が得られる可能性がある。
ホテルの清掃員であるレオン・ホンキーは、約10年間「コフィン・ホーム」に住んでおり、観光業がほぼ途絶えたため、勤務時間が減っている。彼もまた、3平方メートルの二段ベッドの中でほとんどの時間を過ごしており、携帯電話でインターネットを閲覧して時間を過ごしている。
「気分は良くないが、我々にできることは何もない」と彼は語った。
ウォンの主な懸念の一つは、隣人との距離が近いことであり、その中には、新型コロナウイルスの発生源である中国本土から最近戻ってきた人々もいる。
「もし彼らが重篤な病気だと分かっていたら、追い出していただろう」と彼は語った。
