農家は自宅配送を提供することで、パンデミックに適応している。
これにより利益が増加している。
レストランが閉鎖され、食料品店がコロナウイルスのリスクをもたらす中、一部の米国人は農場から直接食品を注文しており、小規模生産者はこの動きがパンデミック後も続くことを期待している。
これは、米国人が急速に広がる新型コロナウイルスに対してロックダウンを行い、大通りが閑散とし、ビジネスが衰退した危機における、数少ない経済的な好材料の一つかもしれない。
ウィスコンシン州北部では、農家の協同組合が、通常は売上がゼロになる時期に、週に数千ドルを稼いでいると述べている。
レストランではなく個人に販売することで、イリノイ州の農家は、売上高がほぼ過去最高水準に近づいていると述べている。
多くの農家がオンライン注文や自宅配送を導入しており、昔ながらの農場を消費者に親しみやすい販売拠点へと変えつつある。
「2、3週間で、業界の5年から10年分の成長と変化が一気に進みました」と、ピッツバーグに拠点を置き、農家がオンラインで製品をマーケティングおよび販売することを支援する企業Harvieの創設者、サイモン・ハントリーは述べた。
「これまで地元の農家から購入したことのない多くの新しい人々が、地元産の食品に関心を持つようになっていると思います。」
地元産の食品を食べることは、長距離の食品輸送に伴う温室効果ガス排出を減らす方法として称賛されているが、一部の研究では、それが必ずしもより気候に配慮した選択とは言えないことが示されている。
サプライチェーンを短縮することは、危機における回復力を高め、小規模で持続可能な農場を支援する。と、農家が助成金や融資を受けることを支援する企業FarmRaiseの共同創設者、ジェイス・ヘフナーは述べた。
全国の栽培者は、経済的な衝撃に対して脆弱な状態にあり、その理由はパンデミックに関連する労働力不足、サプライチェーンの混乱、価格の変動であると、彼女は述べた。
「消費者直販アプリの優れた点は、農家が製品の価値を小売価格に近い水準で得られることであり、そのため農家にとって経済的に非常に魅力的な選択肢なのです」とヘフナーは述べた。
新たな期待
ウィスコンシン州で農場を所有するクリス・デュークは、長年にわたり地域支援型農業（CSA）プログラムを運営してきた。
CSAモデルは、10年以上前に米国で普及した。通常、顧客は農場に定期購読料を支払い、その後、栽培された農作物の定期的な箱を受け取る。
しかし、オンラインショッピングの普及により、買い物客は今や欲しいものを欲しいときに手に入れることに慣れているとデュークは述べた。
Harvieのプラットフォームを利用して、彼の農場と周辺の他の17の農場は、野菜から蜂蜜、肉に至るまで95種類の製品を提供でき、顧客は毎週必要なものだけを選ぶことができる。
彼らはしばらくの間これを検討していたが、コロナウイルスの流行によって初めて変化を起こす後押しを受けたと彼は述べた。
「私はCSAモデルが大好きですが、CSAモデル単体ではすでに30年前のものであり、食品市場、技術、顧客の期待など多くの点が変化しています」とデュークは述べた。「今や全く異なる世界なのです。」
先週、これらの農場は合計で約7,000ドルを稼いだ。作物がほとんど育たない時期にとっては大きな額だと彼は述べた。
彼はパンデミックが収束した後も、新しいモデルを継続する予定である。
課題
消費者直販のビジネスすべてがデジタルというわけではない。
イリノイ州中部の農家であるマーティ・トラビスは、16年間にわたり、地元の農場とレストランをつなぐ仲介者を務めてきた。彼はシカゴ地域のシェフに製品を売り込み、注文を集め、毎週新鮮な農産物を配送している。
新型コロナウイルスが発生すると、彼は方針を転換し、個人への販売を開始したが、需要に圧倒された。
「明日には1,000人が来る可能性がありますが、対応できるのは200人の顧客だけなので、それに応じて注文を制限しなければなりませんでした」と彼は述べた。
彼はシカゴの3か所の受け渡し拠点に配送しており、人々はそこに並んで商品を受け取っている。これは自宅配送ではないが、農家は大量注文や梱包に慣れているため、それでも困難を伴う。
収益は非常に大きい。
「前向きなことを祝う機会を見つけなければなりません」と、農家が団結して地域社会に食料を届ける方法について本を執筆中のトラビスは述べた。
メリーランド州の小規模家族経営農場のオーナーであるリサ・ダフは、昨年から個別対応の自宅配送を始めた。3月にレストランや農産物直売市場が閉鎖された際、それが自身を救ったと述べた。
配送担当者がいないため、彼女は大半の運転を自分で行っており、これは大変なことだという。
しかし、彼女は顧客がほぼ2倍に増えたことも確認している。
「この取り組みが、地元産の食品が定着していることを私たちが見出す助けになることを、心から願っています。」
