研究によると、主要な10か所の空港で手洗いを改善するだけで、感染症の拡大を遅らせられる可能性がある。
研究者らは、空港にいる人のうち清潔な手をしているのは20%にすぎないと推定している。
この研究はコロナウイルスの流行前に発表されたものだが、著者らは現在の流行にも関連性があると述べている。
研究者らの推定によると、主要な10か所の空港で手洗いの実施率を改善するだけで、ウイルス性疾患の拡散を大幅に抑制できる可能性がある。
新たな研究は、世界の主要空港10か所を通過する旅行者の手洗い習慣を改善するだけで、多くの感染症の拡散を大幅に減らせる可能性があると推定している。さらに研究者らは、空港における人々の手洗い習慣の改善幅が大きいほど、感染症の拡大を抑える効果も劇的になることを明らかにした。
インフルエンザを含む感染症全般を扱うこの研究結果は、昨年12月下旬に発表されたもので、中国・武漢での最近のコロナウイルスの流行の直前だった。しかし研究の著者らは、その結果はあらゆる同種の疾患に当てはまり、現在の流行にも関連性があると述べている。
この研究は、疫学モデリングとデータに基づくシミュレーションに基づくもので、学術誌Risk Analysisに掲載された。著者は、キプロス大学のクリストス・ニコライデス教授（PhD ’14、MIT Sloan School of Managementのフェローも兼任）、MITの土木環境工学部のルーベン・フアネス教授、そして他3名である。
人々は手を洗うことについて驚くほど無頓着であり、空港のように多くの異なる場所から人々が集まり、椅子の肘掛け、チェックインキオスク、保安検査のトレー、トイレのドアノブや蛇口などに触れる混雑した場所でも同様である。アメリカ微生物学会などのグループによる過去の研究データに基づき、研究チームは、平均して空港にいる人のうち清潔な手をしているのは約20%にすぎないと推定している。ここでいう清潔な手とは、直近1時間ほどの間に石けんと水で少なくとも15秒間洗われた手を指す。残りの80%は、持っている可能性のある病原菌を、触れるあらゆるものに付着させている可能性があるとニコライデス氏は述べている。
「トイレに行く人の70%は、その後に手を洗う」とニコライデス氏は、次の調査結果について述べている。以前のASMの研究。「残りの30%は洗わない。そして洗う人のうち、正しく洗っているのはわずか50%だ」。また、他の人々は石けんと水を使い、推奨される15～20秒間洗うのではなく、水で軽くすすぐだけだという。この数値と、空港で人々が接触する可能性のある多くの汚染された表面への曝露の推定値を合わせると、研究チームは、空港の旅行者のうち約20%が清潔な手をしているという推定に至った。
世界のすべての空港で手洗いを改善し、その割合を3倍に引き上げ、任意の時点で旅行者の60%が清潔な手をしている状態にすれば、最も大きな効果が得られ、世界の感染症拡大をほぼ70%抑制できる可能性があるとの結果が研究者らによって示された。これほど多くの空港でこのような対策を実施し、これほど高い順守率を達成するのは現実的ではないかもしれない。しかし、今回の新たな研究は、ウイルス流行の初期発生地に基づいて最も重要な10か所の空港を選ぶだけでも、感染症の拡散を大幅に減らせる可能性があることを示唆している。これら10か所の空港で手洗いに関する啓発を重点的に行えば、感染症の拡大を最大37%まで抑えられる可能性があると研究者らは推定している。
研究者らは、これらの推定値を、世界の便の所要時間、距離、相互接続に関するデータ、空港での待ち時間の推定値、そして人々が周囲の様々な要素や他の人々と接触する典型的な頻度に関する研究を含む、詳細な疫学シミュレーションを用いて導き出した。
衛生状態のわずかな改善でも、目に見える効果をもたらしうる。世界中のすべての空港で清潔な手をしている人の割合をわずか10%高めるだけで、感染症の拡大率を約24%抑制できると研究者らは明らかにした。研究者らは、この改善は教育、ポスター、館内放送、そして場合によっては手洗い設備へのアクセス改善を通じて達成できる可能性があると考えている。多くの研究（例えばこの研究など）が、こうした対策によって正しい手洗いの実施率を高められることを示していると、ニコライデス氏は述べている。
「手の衛生行動を高めることは容易ではない」と氏は述べ、「しかし、教育、啓発、ソーシャルメディアによる行動促進といった新たなアプローチが、手洗いへの関与を高めることに効果があると証明されている」と付け加えた。
研究者らは、感染症の伝播抑制における手洗いの有効性に関する過去の研究データを用いた。そのため、フアネス氏によれば、特定の流行の拡大抑制効果について精緻な推定値を得るには、これらのデータを現場で調整する必要があるという。
今回の研究結果は、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）と世界保健機関（WHO）の両方が示した勧告と一致している。両機関は、手の衛生が感染症の拡大を抑制する最も効率的かつ費用対効果の高い方法であることを示している。両機関は、外科用マスクの使用、空港の閉鎖、渡航制限といった他の対策も感染拡大の抑制に有用な役割を果たしうるとしているが、手の衛生は依然として第一の防御線であり、個人にとっても実施しやすい対策である。
個人間での感染症の伝播を抑制する上で、手の衛生を改善することの可能性はこれまで広く研究され、実証されてきた。しかし、今回の研究は、そうした対策が世界的な流行やパンデミックのリスクを軽減する手段として、どれほど効果があるかを定量的に評価した最初の研究の一つであると、著者らは述べている。
研究者らは、感染症の拡散において最も影響力の大きい120か所の空港を特定し、それらは必ずしも全体の交通量が最も多い空港ではないことを明らかにした。例えば、東京と検証の空港（ホノルル）は、その立地ゆえに不釣り合いに大きな影響力を持つ例として挙げられている。全体の交通量ではそれぞれ46位と117位であるにもかかわらず、世界最大級の空港ハブと直接接続しており、長距離の国際直行便を有し、さらに世界の東西の中間に位置しているため、感染症の拡大に大きく寄与しうるとされている。
特定のどの感染症の流行についても、このリストの中から流行の発生地に最も近い10か所の空港を特定し、それら10か所で手洗いの啓発に重点を置くことが、感染拡大を抑える最も効果的な方法であることが明らかになったと研究者らは述べている。
ニコライデス氏は、空港での手洗いの実施率や全体的な衛生状態を改善するための重要な一歩として、特に表面が高度に汚染されがちなトイレの外など、より多くの場所に手洗い用の洗面台を設置することを挙げている。加えて、多くの人が触れる表面をより頻繁に清掃することも有効だろうと述べている。
