マラリアは長い間、現代を代表する致死性の高い病気の一つであり続けてきた。世界保健機関（WHO）のデータによると、世界人口の最大半数が感染の危険にさらされている。しかし、マラリアの症例のおよそ90％、死者の92％が、一つの地域、サハラ以南のアフリカで発生している。
欧州と北米では、マラリアは完全に根絶されている。一方、サハラ以南のアフリカでは、子どもたちは5歳になるまでにマラリアに何度もかかることが多い。マラリア関連死の70％は5歳未満の子どもが占める。感染した妊婦は、深刻な健康上の合併症を患うおそれがある。
朗報なのは、近年マラリアとの闘いが勢いを増し、多くの地域で感染者が着実に減少し、マラリア関連死も2010年以降29％減ったことだ。進展の一因として、数分で結果が出る新しい迅速診断検査、より入手しやすく手頃な価格の抗マラリア薬、長期残効型殺虫剤処理蚊帳（LLIN）の利用拡大などの技術革新が挙げられる。地域社会の関与が深まったことも功を奏している。人気ミュージシャン、メディア機関、宗教指導者らが、マラリア対策の強化を訴えてきた。
セネガルは、症例数の減少を牽引する国の一つだ。現在、人口の約86％がLLINを使用し、大半の人が迅速診断検査を受けられるほか、政府とドナーが無償で提供するアルテミシニン併用療法も利用できる。保健相アワ・マリー・コル＝セックが率いる効果的な国家プログラムの下で活動する地域保健員は、進展を可能にするうえで重要な役割を果たしてきた。
目覚ましい成果だ。2001年、セネガルの外来受診の約36％がマラリア関連だった。国家マラリア対策プログラム（NMCP）によると、この割合は昨年わずか3.3％にとどまった。同じ期間に、マラリア関連死の割合は約30％から2％強に低下した。米国に本部を置く疾病対策センターは、報告している。2008年から2010年にかけて、マラリアに感染した5歳未満の子どもの数は50％減少した。
セネガルは、2020年までに排除前段階（NMCPの定義では、年間人口1,000人当たりの症例数が5件未満）を達成し、2030年までにWHOから国内のマラリア完全排除の認定を受けることを目指している。しかし、その実現は容易ではない。セネガルには、より多くの資源、政府のより強い関与、開発パートナーからの支援拡大、そして地域社会のさらなる参加が必要だ。
こうした状況を受け、イスラム開発銀行（IsDB）とビル＆メリンダ・ゲイツ財団が立ち上げた助成基金「Lives and Livelihoods Fund（LLF）」が、セネガルのマラリア対策に加わった。LLFは、サウジアラビアのキング・サルマン人道援助救援センター、カタール開発基金、アブダビ開発基金、イスラム連帯開発基金（ISFD）などのドナーからの5億ドルと、保健、農業、農村インフラ事業向けのIsDB融資20億ドルを組み合わせている。IsDBが運営するLLFは、中東を拠点とする同種の取り組みとして最大規模で、イスラム世界の後発開発途上国および低位中所得国30カ国で開発に利用できる資金を増やすことを目指している。
LLFの最初の事業の一つは、セネガルで実施する3,200万ドルのマラリア排除前段階プロジェクトとなる。LLFの運営機関であるインパクト委員会（私はISFD代表の代理委員を務める）は、昨年9月に初年度の事業計画を承認した。セネガル政府は2月、すでに成果を上げているNMCPを拡大したこのプロジェクトに正式に合意した。これにより、セネガルの5地域にある25県がマラリア排除前段階の達成に向けて支援を受け、約400万人（セネガル総人口の約25％）が直接または間接的に恩恵を受ける。
私は最近、プロジェクトの進捗を評価するためセネガルを訪れた。他のインパクト委員会メンバーと私は、コル＝セック保健相や他の国家指導者らと会談し、彼らからプロジェクトの重要性を確認した。訪問で最も心を打たれたのは、ダカール郊外にあるデッゴ保健所を訪れたことだ。そこで保健従事者と地域ボランティアが、マラリア対策に向けた継続的な取り組みを説明してくれた。私たちは、プロジェクトには成功に必要な技能と取り組みへの決意の両方が備わっていると確信し、その会合を後にした。
LLFによるものをはじめ、マラリア対策への投資は、費用対効果が極めて高い保健介入の一つであり、幅広い社会経済的利益をもたらす。健康な子どもは通学する可能性が高く、学習成果の向上につながる。同様に、健康な成人は安定した収入を得やすくなり、貧困や飢餓の軽減につながる。健康な労働者は生産性が高く、経済生産を押し上げる。マラリアのない地域社会は、保健予算を非感染性疾患や顧みられない熱帯病など、ほかの深刻な疾病への対策に振り向けられる。
マラリア対策の進展は、複数の持続可能な開発目標（2015年に世界の指導者らが合意した国連の目標）の達成にもつながる。貧困の撲滅から、5歳未満児の予防可能な死亡の根絶までが含まれる。この闘いに勝つには、特にサハラ以南のアフリカで、LLFのような基金による資金拠出を増やすことが必要だ。
