新型コロナウイルス感染症のパンデミックから前に進みたいという思いが強まっています。
一部の国では、パンデミック後の新たな生活に向けて、従来の制限を解除する計画さえ進められています。
専門家は、ウイルスと共存するうえで、次の8つの適応が鍵になる可能性があると述べています。
ますます多くの人が求めているのは、日常生活への回帰です。オミクロン株の流行が収まりつつあるなか、各国政府は行動を始めています。たとえば英国は、撤廃しつつあります新型コロナ感染者の隔離義務や無料検査など、残されている公衆衛生対策を。しかし、避けられない現実があります。ウイルスがより症状の軽い型に変異しない限り、私たちが戻ろうとしている「日常」は、以前より平均寿命が短く、健康を損なう人も多いものになるでしょう。
私たちの社会に、新たな重大な病気が加わりました。新型コロナは、まるでインフルエンザと同程度の負担が社会に加わっても問題ないかのように、インフルエンザとよく比較されます（実際はそうではありません）。事実、新型コロナはこれまで、そして現在もインフルエンザより深刻です。新型コロナの感染致死率、つまり感染した人のうち死亡する割合は、当初、インフルエンザの約10倍でした。その後、治療法やワクチン、過去の感染によって致死率は低下しましたが、今もなお、ほぼ2倍です。これはオミクロン株にも当てはまります。
新型コロナは感染力がはるかに強いため、影響はさらに大きくなります。また、ほかの呼吸器疾患と比べて、長期的に心臓、肺、メンタルヘルスに同程度かそれ以上の影響を及ぼし、長期にわたる症状が現れる割合も高くなります。ワクチンは重症化や死亡を減らすうえで非常に高い効果を発揮してきましたが、完全ではありません。新たな変異株によってワクチンの防御力は試され、感染を防ぐ効果は、重症化を防ぐ効果よりも大きく、数カ月後には弱まります。
重症化や死亡に対する予防効果がすべて失われる可能性は低いものの、英国、デンマーク、ノルウェーなどが進めているような日常生活への回帰は、今後数年間、多くの人が新型コロナに繰り返し再感染する結果をもたらすでしょう。大多数の人は対処できるでしょうが、亡くなる人もいれば、健康に長く問題を抱える人もさらに出てきます。軽症の人も、仕事や教育を休む必要が生じるでしょう。オミクロン株で見られたように、そうした影響が積み重なると、非常に大きな混乱を招く可能性があります。
つまり、2020年以前の世界はもう存在しません。そうであってほしいと思っても、現実は違います。
新型コロナ後の生活をどう築くか
この150年間、公衆衛生は大きく進歩し、栄養失調、感染症、環境に起因する病気、喫煙、交通事故などによる死亡は劇的に減少しました。
社会全体の問題には、ワクチンや、大気汚染、受動喫煙、危険運転などへの規制をはじめ、社会全体で解決策を築いてきました。新型コロナのような重大な新しい病気に対して、積極的に影響を抑えようとせず、ただ受け入れて数十年にわたる進歩を覆すことに、当たり前のことなどありません。
朗報は、影響を抑えられることです。世界が変わったと受け入れ、過去2年間に学んだことを踏まえて暮らし方を変えることができます。新型コロナの今後の影響を減らすために重要な8つの変化を紹介します。
1. 屋外は比較的安全です。だから、屋内の空気をできるだけ屋外の空気に近づけましょう。そのためには、換気を改善し、空気をろ過してきれいにするインフラへの大規模な投資が必要です。簡単なことではありませんが、すべての家庭に安全な水と電気を届けることも簡単ではありませんでした。実現方法は分かっていますし、今後現れるどの変異株や空気感染する病気にも効果があります。
2. ワクチンは引き続き不可欠です。命を救い、新たな変異株の出現を遅らせるため、できるだけ早く世界中の人々にワクチンを接種する必要があります。また、より長く効果が持続し、変異株にも対応できるワクチンの開発に向けて、取り組みを続ける必要があります。
3. 感染拡大を封じ込め、ほかの国への広がりを防ぐには、後手に回るより早めに行動することが重要だと分かりました。そのため、新たな新型コロナ変異株やほかの新興感染症を世界規模で監視する体制への投資が必要です。
4. 多くの国ではすでに、重大な感染症（たとえばインフルエンザや麻疹）を定期的に監視し、その影響を抑える計画を整えています。各国は既存のプログラムに新型コロナ感染率の恒常的な監視を加え、感染がどの程度広がっているのか、どこで、どの地域社会で広がっているのかを把握する必要があります。
5. 新型コロナの長期的な影響について、私たちの知識はまだ十分ではありません。ただし、長期にわたる臓器損傷を引き起こし、罹患後症状につながることは分かっています。こうした影響の解明、予防、治療に投資する必要があります。
6. 多くの医療制度は、新型コロナの流行前からすでに苦境にあり、パンデミックによって回復力がさらに損なわれました。医療制度への投資が急務です。特に、冬季は新型コロナによる追加の負担が最も深刻に現れるため、重点的な投資が求められます。
7. 新型コロナの打撃を最も受けたのは、最も恵まれない人々、とりわけ大きな打撃を受けたのは彼らです。自宅隔離をする経済的余裕がない人ほど、自宅以外で働き、公共交通機関を利用し、過密な住宅に暮らす傾向もあります。これらはいずれも感染リスクを高めます。感染にさらされる機会の多さに加え、恵まれない人々の間ではワクチン接種率が低く、健康状態も悪いため、感染した場合により深刻な結果につながります。各国は、医療、住居、職場、病気休暇中の所得保障、教育における格差の縮小に、より多く投資する必要があります。そうすれば、将来の感染拡大に対する私たち全員の備えが強まり、新型コロナに限らず、あらゆる病気や死亡を減らせます。
8. 最後に、新型コロナの今後の波は依然として起こるでしょう。ここまで述べた対策によって減らせるのは、その頻度と規模です。こうした波に対処する計画が必要です。優れた国の監視体制があれば、感染拡大を迅速に特定し、どれほどの健康被害が生じているか、免疫がどの程度回避されているかを把握できます。これらの情報は、適切な一時的対応を整えるのに役立ちます。たとえば、検査の拡充、マスクの再導入、可能な場合の在宅勤務などが考えられます。
こうした計画があれば、長期にわたる広範なロックダウンを避けられるはずです。過去の「日常」が今も存在するかのように装って新型コロナとの共存を学ぶことを拒むのは、実際には、将来ロックダウンが再び行われる最大のリスクです。
悲嘆の過程における否認と怒りの段階を乗り越え、世界が今や以前とは違うと受け入れる段階へ進む必要があります。そうすれば、主導権を握り、臨床的に脆弱な人々も含め、私たち全員がより自由で健康な生活を送れるよう、ウイルスの拡大を抑える暮らし方を築けます。
