新型コロナウイルス感染症の危機によって、もう一つの公衆衛生上の脅威であるアルツハイマー病と認知症から目をそらしてはなりません。
認知症は、世界の55歳以上の人々における障害負担の第6位の要因であり、その負担は2050年までに倍増すると予測されています。
この問題は健康と社会に影響を及ぼすだけでなく、経済にも大きな負担をかけます。そのため、予防策を講じることが不可欠です。
そのためには、関連する医療分野に多額の投資を行うとともに、より貧しい経済圏を優先する必要があります。
世界はほぼ2年にわたり、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに適切に注意を向けてきました。しかし、この目の前の危機によって、差し迫るもう一つの公衆衛生上の脅威、すなわちアルツハイマー病および関連する認知症への備えを止めてはなりません。より効果的で利用しやすい治療法や予防策に投資しなければ、認知症は経済成長を鈍化させ、世界の健康と経済の公平性を損なうでしょう。各国は、十分に認識されていないこの世界的な健康課題に備え、今すぐ行動しなければなりません。
認知症は、認知機能だけでなく、心理面および身体面の全般的な機能も著しく低下させ、必然的に自立した生活を続ける力を損ないます。アルツハイマー病および関連する認知症（アルツハイマー型認知症、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症）に分類される疾患は、根本的な病理は異なりますが、重要な共通点があります。いずれも進行性で最終的には死に至り、不可逆的で、治療法がありません。アルツハイマー病および関連する認知症の症状は50歳未満では比較的まれですが、その有病率はその後、5年ごとにほぼ倍増します。
問題に対処する第一歩は、その規模を理解することです。疾病負担を測る一般的な指標に障害調整生存年数があり、機能と平均余命の双方への影響を考慮します。能力差別や年齢差別を助長しかねない不完全な指標ではありますが、認知症がもたらす損害の深刻な実態を示すものです。
現在、認知症は世界の55歳以上の人々における障害負担の第6位の要因です。人口の高齢化に伴い、障害負担は増大します。認知症による障害調整生存年数は2019年に3,310万年でした。負担が過去10年間と同じペースで増え続けると、2030年には5,510万年、2040年には8,110万年、2050年には1億1,580万年に達します。最終的に、認知症の世界的な負担は今後30年で3倍を超え、この年齢層における世界の障害負担の第5位の要因になるでしょう（Bloomほか、2021年）。
さらに悪いことに、認知症による世界的な疾病負担の重心は、高齢者の世界的な分布の変化を反映し、先進経済圏から低・中所得国へ移りつつあります。低中所得国は、2019年から2050年にかけての認知症関連の障害調整生存年数の増加分の約30％を占めるでしょう。高中所得国の割合も増加し、2019～2050年には12％の伸びが見込まれます。対照的に、先進経済圏の割合は30％減少するでしょう。2050年までに、貧しい国々が裕福な国々を上回る認知症の世界的な疾病負担を担うと予測されています（Bloomほか、2021年）。
「新型コロナウイルス感染症は、著しく望ましくない放置とパニックの循環から抜け出すために、より綿密な計画が必要であることを示しました。健康課題が目前に迫るまで放置し、その後になって遅ればせながら対処しようと慌てる循環です。」
認知症がもたらす経済的負担
認知症は人々に苦痛をもたらすだけでなく、経済にも大きな負担を課します。研究者たちは、この一群の疾患がもたらす経済的・社会的負担を推計し、将来の費用を予測するため、さまざまな取り組みを行ってきました。予測される負担を示すため、認知症の経済的または社会的負担を予測した代表的な研究を5件選びました（表参照）。
すべての研究が、今後数十年で認知症による社会的・経済的負担が大幅に増加すると予測しています。多くの研究では2020年から2050年の間に負担が2倍を超えるとされ、ある研究では9倍の増加が予測されています。経済的・社会的負担の一人当たり予測額は、含まれる費用、費用の定量化と外挿に用いる方法、負担を推計した状況によって異なります。すべての研究が、外来・入院医療や長期介護などの直接医療費を検討しており、一部は通院の交通費などの非医療費も含めています。また、多くの研究が、非公式な介護に関連する費用も含めようとしました。
認知症による経済的・社会的負担の増大を示すこれらの結果には、その全容を左右する重要な側面が含まれていません。たとえば、これらの研究はいずれも、市場の外で行われる生産的活動（例：高齢者が無償で担う育児）に対する認知症の影響を調べておらず、認知症を回避することを人々がどの程度重視するかも考慮していません。そのため、実際の社会的・経済的負担は、研究の予測を上回る可能性が高いでしょう。
認知症のこうした影響は経済成長を妨げます。上記の結果は、認知症の負担が増すにつれて、認知症の人を非公式に介護する役割を担う人が増え、労働力が減少して生産性が低下することを示しています。また、認知症ケアが多大な資源を消費するため、他の分野への投資に回せる資本の供給も減少します。負担が低・中所得国へ移り始めるにつれ、こうした影響は世界の経済的公平性にも及ぶでしょう。
資金不足
認知症の経済的・社会的負担が増大しているにもかかわらず、その治療、支援的ケア、予防への世界的な投資は著しく不足しています。ClinicalTrials.govに登録された介入臨床試験の数は、がんが認知症の50倍を超えていますが、認知症のほうが障害に約8倍大きく寄与しています。認知症にがんと同程度の投資が行われれば、切望されている治療法の画期的な進歩が次々と生まれる可能性があります。
残念ながら、認知症ケアに充てる資金は不十分です。複数の無作為化比較試験により、介護者と患者に対する多職種連携のチームケアの効果が示されています。その効果を示す証拠が豊富にあるにもかかわらず、認知症の費用を軽減するこうした方法は十分に実施されていません。チームケアを低く評価する出来高払いの医療費支払いモデルが、より広範な実施を妨げている可能性があります。
新たな治療法の研究開発（R&D）に関して、認知症は臨床開発で最も失敗率の高い疾患の一つです。アルツハイマー病を対象に1998年から2017年までに完了した150件の試験を分析したところ、146件が失敗し、米国食品医薬品局（FDA）の承認を得たのはわずか4件でした（PhRMA、2018年）。成功率にすると2.7％です。一方、医薬品開発プログラム全体の成功率（最終的にFDAの承認に至るもの）は13.8％とされています（Wongほか、2019年）。
認知症の疾患プロセスは、いまだ十分に解明されておらず、これも研究開発を妨げている可能性があります。さらに、数百に上る候補治療法が動物モデルで有効性を示している一方、その結果はヒトにはうまく当てはまらないようです。研究開発は世界的な連携も不十分で、データ共有も限られています。最後に、参加者の募集が難しいため、認知症の臨床試験はしばしば法外な費用がかかります。
新型コロナウイルス感染症から学ぶ
しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックから学ぶべき教訓があります。このパンデミックは、著しく望ましくない放置とパニックの循環から抜け出すために、より綿密な計画が必要であることを示しました。健康課題が目前に迫るまで放置し、その後になって遅ればせながら対処しようと慌てる循環です。
発生確率は低く注目度は高いとされる新型コロナウイルス感染症型のパンデミックとは異なり、迫り来る認知症の脅威は発生確率が高く、注目度が低いものです。新型コロナウイルス感染症は、行動しないことによる経済的危険が明白で、十分な資源を投じれば、世界の人々は最も複雑な研究課題にも迅速かつ効果的に取り組めることを示しました。
世界各地の医療制度は、認知症の人々にケアを提供する方法を見直し始める必要があります。認知症の患者と家族を支える多職種連携のチームケアを優先すべきです。特に高所得国と中所得国で重要です。特定の慢性疾患を持つ人々に対するケアの提供と調整に標準化された方法を導入する疾病管理プログラムや、革新的な資金調達の仕組み（例：価値または成果に基づく契約）は、さまざまな環境でこうしたケアを拡大する方法です。
新たな治療法の開発に関しては、先進経済圏の政府が主導し、認知症への支出を大幅に増やす必要があります。先進経済圏は、人口の年齢構成を背景に、現在、認知症の経済的・社会的費用の大半を負担しており、短期的に得られるものも最も大きいでしょう。投資の増加は経済を強化し、さらなる経済的利益をもたらします。
先進経済圏は、認知症の研究開発を促進するため、3つの分野に投資すべきです。直接的な資金提供（特に基礎研究）、研究開発への民間投資を促すより強力なインセンティブ、そして研究開発の成果を患者が利用できるよう支援することです。これには患者の費用負担を肩代わりすることも含まれ、特に低・中所得国で重要です。この支援は医療インフラの整備にまで及ぶ可能性があります。こうした取り組みの一環として、先進経済圏の政府は、必要な臨床試験インフラや生体試料の保管施設（バイオバンク）を整備できる世界的な研究開発エコシステムを構築すべきです。また、複数の医薬品開発プロジェクトに同時に投資するよう促すべきです。複数のプロジェクトに分散することで、単一の開発プロジェクトに伴う極めて大きなリスクを軽減できます。政府が元本投資を保証するメガファンドを設立すれば、必要な資本を調達できるでしょう。メガファンドへの投資は債券による資金調達のように機能し、投資家は成功した医薬品開発の収益から、元本に利息を加えた額を受け取ります（Fagnanほか、2013年）。
こうした投資は、世界の経済的公平性を高めるうえで不可欠です。特に病気が進行するにつれ、認知症の人々と暮らす現実の大部分を、非公式な介護が占めます。家族がその役割を担うことが多く、負担が重く、困難で、しばしば心を痛める仕事です。多くの国で、女性が介護負担の不均衡に大きく苦しみ、労働力における公平性の実現が妨げられています。低・中所得国では公平性が特に重要です。認知症のリスク要因の多くが、大気汚染や教育、栄養価の高い食品へのアクセス不足など、構造的な不利と結びついているためです。こうして経済的負担は、すでに最も厳しい経済状況にある人々に集中し、貧困の連鎖を助長します。豊かな国々が連携を築き、規模を拡大し、投資する取り組みは、今後数年間で貧しい国々が生産力を十分に発揮する助けとなります。
「何が問題か？それがなぜ重要か？今、何をすべきか？」
要するに、認知症は徐々に圧倒的な社会的負担になりつつあります。なぜ重要なのでしょうか。甚大な健康・社会的負担に加え、世界、とりわけ貧しい国々で前例のない人口高齢化が進むなか、認知症は経済に壊滅的な影響を広げようとしています。この問題にどう対処すべきでしょうか。先進経済圏が主導し、民間投資を促すとともに、より貧しい経済圏が成果の恩恵を受けられるよう優先することで、ケア、予防、研究開発に最適、つまり大規模な投資を行う必要があります。これは人道的に正しいだけでなく、経済的にもきわめて理にかなっています。
