自主隔離、自己検疫、ソーシャルディスタンスの違いなど、新型コロナウイルスに関する用語を解説します。
重大な健康上の出来事は、言葉に大きな影響を与えることがあります。
新型コロナウイルスのパンデミックをめぐって、これまでとは異なる日常語彙を必要とする新たな状況を反映した言葉が数多く生まれています。ただし、混同には注意が必要です。どの言葉も見た目どおりの意味とは限りません。
ソーシャルディスタンスとは、人との社会的なつながりを断つのではなく、物理的な距離を取ることを指します。むしろ、たとえ身体的に離れていても、心の支えを得るために同僚や友人、家族とつながることは、これまで以上に大切です。幸い、これはオンラインでも可能です。
「自主隔離」と「自己検疫」CDCは、明確な定義と手順を示しています。
隔離とは、隔離が必要な感染症にかかった人を、感染していない人から引き離すことです。検疫とは、感染症にさらされた人が発症するかどうかを確認するため、その人を他の人から隔離し、移動を制限することです。
米国疾病予防管理センター
より軽い対応として、健康状態の自己観察があります。定期的に体温を測り、発熱、せき、息切れなどの呼吸器疾患の兆候に注意しながら、他者との交流を制限するものの、完全には避けません。CDCはここでも有用な指針を示しています。
つまり、病気のときは自主隔離をします。病気の人と直接接触し、発症するリスクが高い場合は自己検疫をします。そして、会場の反対側に座っていた人が後に発症したイベントに参加していた場合は、健康状態を自己観察します。
あなたが無症状の感染者であれば、症状はありませんが、ウイルスを他の人にうつす可能性があります。これは、感染直後から症状が現れる前に病原体を伝播させる潜伏期感染者とは区別されます。
では、「患者ゼロ」とは誰でしょうか。各国において、これはその病気の国内初の確定症例を指します。残念ながら、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の患者ゼロは、潜伏期感染者や無症状の感染者である場合があり、感染源をたどるのは非常に困難です。
ここから、病原体という言葉につながります。病原体を「厄介な虫」と呼ぶ人もいるかもしれません。ウイルス、細菌、真菌、寄生虫を含む、便利ではあるものの科学的ではない総称です。COVID-19は、SARS-CoV-2ウイルスによって引き起こされる病気です。
現在の流行が始まって以来、疫学者による見解が広く発信されています。疫学者は 疫学的な転帰を測定します。これは、リスクにさらされている人口に対する疾病の転帰です。そのため、疫学者が感染者数の曲線を平坦化すると述べるとき、それは公衆衛生対策によってウイルスの拡散を遅らせることを意味します。疫学者は流行のピーク、つまり 1日の新規感染者数が最多に達する時点を予測しようとしますが、正確な予測は非常に困難です。
一部の国では、すでにロックダウンが実施されています。これは、人々が地域（または国）から出たり、そこへ入ったりするのを防ぐ緊急措置です。国境が閉鎖され、人々は自宅待機と自己検疫を求められます。特定の地域がCOVID-19の流行の中心地とみられる場合、封じ込め区域を設けることがあります。 大規模な集会は禁止されますが、人々は引き続き出入りできます。
ロックダウンを受けて、多くの人が買いだめ、つまり食料品やマスク、手指消毒剤を備蓄しています。こうした物資を最も必要とする医療従事者にとっては危険であり、品不足につながる場合には世界全体にとっても好ましくありません。一方で、病気のために買い物に出られなくなる可能性があるなか、自宅で長期間過ごすことに備えたいと思うのも無理はありません。
世界中に広がり甚大な被害をもたらしたパンデミックは、新型コロナウイルスだけではありません。こうした大規模な健康危機が文化を変え、新しい言葉を生み出す前例はあるようです。新しい概念が人々の意識に入り、異例の事態を表現するために言語の枠組みが変わります。病気をきっかけに、国全体の言語が切り替わった例さえあります。
C.M.ミルワードは著書『英語の歴史』で、11世紀のノルマン征服後、フランス語がイングランドの公用政府言語として採用された経緯を説明しています。主にフランス語を話していたのは、貴族階級でした。黒死病によってこの階級の多くが命を落としたことが、国内でノルマン・フランス語の使用が衰退する一因となりました。一方、英語は生き残りました。そして、その後の歴史は周知のとおりです。
