厳格なロックダウンが解除されて以降、欧州の多くの国で確認された新型コロナウイルスの感染者数が着実に増加している。
3人の専門家が、この増加の意味や、懸念すべきかどうかを検証する。
欧州全域で新型コロナウイルスが再び大規模に広がっている。欧州の夏の始まりに各国政府がロックダウンの解除を始めて以降、それまで感染拡大を抑え込めていた国々では、COVID-19の陽性症例が着実に増加しており、その中にはスペイン、フランス、イタリア、ドイツ。
ここ数日、フランスでは新規症例の1日当たりの最多数を記録しており、パンデミックのピークだった4月以降で最も多い。一方、スペインは欧州大陸で最も深刻な感染再拡大に直面している。
英国では、一部の地域がウイルスの拡大を食い止めるため地域封鎖の対象となっており、英国の4つの構成国で学校の再開が始まる中、政府は感染率は横ばいだと述べているが、それは封鎖された集中発生地域以外での話である。
多くの疫学者は、この感染者数の増加を「第2波」と呼ぶことには慎重であり、現状を判断するには時期尚早だと主張している。少なくとも増加の一部は、若年層および無症状の症例に集中していると見られている。また、陽性診断の増加ほどには死亡率が上昇していない理由は、まだ分かっていない。各国では、パンデミック初期のように病院や医療施設が逼迫する事態は、まだ見られていない。
では、欧州の人々はこの感染再拡大をどの程度懸念すべきなのか。The Conversationは、スペイン、フランス、英国の専門家に対し、これらの数字が何を意味するのか、また保健当局はどのように対応すべきかを尋ねた。
フランス
ドミニク・コスタリオラ（Dominique Costagliola）、疫学者・生物統計学者、Inserm
フランスでは、COVID-19のパンデミック開始以降、253,587件の陽性症例が確認されており（執筆時点）、3万544人が死亡している。2月末に状況は流行段階へと移行し、政府は3月17日に全国的な都市封鎖を命じた。この大規模な措置によって感染連鎖は断ち切られ、ウイルスの拡散は抑制されるとともに、流行は「リセット」された。
夏に入り、陽性症例は再び増加している。7月半ば以降、1日あたりの確認陽性症例数の増加が見られており、新規症例5,429件が8月25日から26日にかけて検出された。
これらの数字を3月の数字と比較しても、あまり意味がない。検査体制が当時とは大きく異なるためである。当時は重症の症状を示す患者のみが検査対象となっていたが、現在はそうではない。そのため、春には実際の症例数が記録された数をはるかに上回っていた。特に、最近の研究によれば、5月には、フランスでは有症状の症例のうち10件に1件しか検出されていなかった。これは、検査プログラムが限定的かつ遅すぎたためである。
現在は状況が改善しているものの、流行がどの程度過小評価されているかを知ることは依然として難しい。ただ一つ確かなのは、症例数の増加が検査数の増加を上回っているということである。
フランスでは、7月20日以降、11歳以上の全ての人は、閉鎖された公共の場所では学校内を含め、一般向けマスクの着用が義務付けられている。主な問題は、この義務が主に一般に開放された場所を対象としている点である。換気ができない限り、閉鎖された空間であれば、その種類を問わず、マスクの着用を義務とすべきである。
また、ウイルスはエアロゾルによって拡散することも考慮に入れるべきである（大きな飛沫に加えて）。そのため、対策の効果は、施設が空調を備えているかどうか、備えている場合は空気を循環させる方式か外気を取り入れる方式かによって異なる。屋外のリスクはおそらく低いが、予防策はウイルス拡散の抑制に依然として役立つ。特に、マスクに触れる回数を最小限に抑えることが有効であり、例えば、店に入るためにマスクを着けてから外すという行為は、それ自体も潜在的な感染源となりうる。
確かなことが一つある。ウイルスの拡散を遅らせることになる集団免疫の獲得は、非常に困難であるということだ。ウイルスが均等に広がっている集団では、集団免疫に到達するためには、人口の60～70%が感染し、中和抗体を獲得する必要がある。確かに、新型コロナウイルスの場合のように、拡散の度合いがより不均一であれば、つまり、スーパースプレッダーによる集団感染が起きるまで「低ノイズ」で広がっているように見えるような場合は、この割合はより低くなる可能性がある。
若年層などの特定の集団でウイルスを拡散させ、より早く集団免疫を獲得することを期待するのは危険である。人口集団は互いに隔離されているわけではない。流行がある集団で広がれば、望むと望まないとにかかわらず、他の集団も徐々に影響を受けることになる。
これは、フロリダで起きたことに見て取れる。2～3週間にわたり診断された症例が増加したが、主に若年層においてであった。入院患者および集中治療室の患者は、当初は増加しなかった。これらの指標は動き始めず、それから3～6週間後まで変化が見られなかった。フランスも対策を取るのを待つなら、手遅れになり、流行を制御できなくなるおそれがある。
そのため、実効性のある治療法またはワクチンを待つ間、制御不能な流行を避ける唯一の方法は、広範かつ迅速な検査、接触者の追跡、そしてソーシャルディスタンスの遵守を通じて、ウイルスの拡散を許容可能な水準に管理することである。このバランスを維持するのは容易ではないが、今後数か月間、それが我々に残された唯一の選択肢である。
スペイン
イグナシオ・ロペス＝ゴニ（Ignacio López-Goñi）、微生物学教授、ナバラ大学
パンデミックの最悪期――3月末から4月初めにかけて――には、1日900人超の死亡者がスペインでCOVID-19により記録された。
厳格な外出制限措置により、症例数（PCR検査での陽性結果と定義）は、6月半ばには1日数百件という最低水準まで減少した。しかし、ここ数週間、スペインでは1日の症例数が大幅に増加していると報告されている。
データの監視が難しいことを考えると、状況の評価は複雑である。まず、国によってCOVID-19の症例定義について合意がない。さらに、スペインの自治州と連邦省との間では、理解しがたいデータの食い違いがある。そのため、入院症例数と死亡者数に関する最新データを見つけることが非常に困難となっており、これらは状況を解釈するために必要な最も重要な数字である。
4月の状況と今日の状況を比較することはできない。当時、スペインで実施されたPCR検査は少なく、有症状、入院、重症の症例で診断を確定するためだけのものだった。そのため、氷山の一角しか検出されなかった。しかし現在は、検出プロトコルが厳格化され、新たな陽性症例のすべての濃厚接触者は、症状の有無にかかわらず検査を受けることになっている。数千件のPCR検査が実施されているため、現在は氷山の水面下にある部分も検出できるようになった。
現時点で、無症状の症例から散発的な集団感染が検出されていることは、懸念すべきことではないように思われる。実際、3か月間外出制限を受けてきたことや、スペイン国民のごく一部しかその期間中にウイルスと接触していないことを考えると、むしろ予想されることであると言える。しかし、状況は懸念すべきものではないものの、新たな集団感染が毎週検出されているという事実を踏まえると、その傾向は非常に憂慮すべきものと言える。
一方で、現時点ではウイルスは比較的安定しており、変異を蓄積していないことは、病原性に影響を与える変異も含めて心強い。インフルエンザのパンデミックの一部で、より致死性の高い第2波が見られたことは、ウイルスの遺伝的変化と関連していた。
しかし懸念されるのは、我々が新たなウイルスに直面しており、原則として人口がそれに対する免疫を持っていないことである。これにより、新たな波の出現が助長される可能性がある。現在検出されている集団感染の一部が制御不能に陥り、より大きな問題を引き起こす可能性は排除できない。だからこそ、管理を強化することが重要である。
個人にとっては、マスク、ソーシャルディスタンス、適切な衛生管理によって、あらゆる手段を講じて感染を防ぐことが重要である。加えて、多くの人が長時間近接して過ごす、混雑した屋内空間を避けるよう努めることも必要である。
保健当局については、主導権を握る以外に選択肢はない。ウイルスは、これを集団感染と呼ぼうと、再燃と呼ぼうと、第2波と呼ぼうと、気にしない。ウイルスは我々の国内・国外の境界を認識しない。調整、追跡、検疫と隔離、そしてプライマリケア体制の強化が必要である。そして、ウイルスが再び病院に到達することを、あらゆる手段を尽くして避けなければならない。
第2波が来るかどうかにかかわらず、冬季に呼吸器感染症を引き起こすウイルスや細菌のリストにSARS-CoV-2が加わることは、非常に深刻な問題となりうる。今冬はワクチンが利用できないため、最悪の事態に備えなければならない。
英国
ヤスミナ・パノフスカ＝グリフィス（Jasmina Panovska-Griffiths）、数理モデリング上級研究員・講師、UCL（ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン）、応用数学講師、オックスフォード大学クイーンズ・カレッジ
英国では、8月26日時点で、327,798人が新型コロナウイルスの陽性と判定され、41,449人のCOVID-19関連の死亡者が出ている（8月26日時点）。イングランドは、パンデミック期間中に、どの国よりも最も長い超過死亡の期間を経験したと報告されている。欧州大陸では病気の発生がより早かったが、英国は到来以降、非常に大きな打撃を受け続けてきた。とはいえ、英国では現在、フランスやスペインほどの症例増加は見られていない。
感染を引き起こす対面接触がロックダウンによって減少したことの結果として、新規のCOVID-19症例数、入院者数、死亡者数は4月にピークに達した後に減少し始め、実効再生産数（R数）、すなわち感染者が何人に感染させるかを示す数値も1未満にまで低下した。その結果、6月からは社会の部分的再開とともに、ロックダウン措置の段階的解除が始まった。しかし、日次の確認症例数は7月に再び緩やかに増加し始めた。現在の推定では、不確実であり、全国のR数が実際に、流行を抑制するための閾値である1未満にあるかどうかは、地域や地方ごとの差を伴う。
こうした最近報告された増加（1日の症例数）および局地的な集団感染を受けて、イングランドにおけるロックダウン措置のさらなる緩和は7月31日に延期された。その代わりに政府は、フェイスカバーの着用を、より多くの公共の場所で義務付けた。
症例数の増加は3つの異なることを意味しうる。第一に、これはCOVID-19の第2波である可能性がある。第二に、病気が局地的な集団感染としてクラスターを形成して広がっていることを意味しうる。
あるいは第三に、増加する数字は、規制緩和によってWHOがCOVID-19の一つの大きな波と呼んだものの抑制が終わったことを示している可能性もある。その波は時間の経過とともに変動し続けるだろう。
現時点では、英国がこれらのシナリオのうちどれに直面しているかを判断するには時期尚早である。
英国で第2波が起きるということは、新規感染者数、入院者数、新型コロナウイルス関連の死亡者数など、流行指標の大幅な急増を意味する。追加の波が、これまでの直近の4回のパンデミック――1918年のスペインかぜ、1957～58年のアジアかぜ、1967～68年の香港かぜ、2009年の豚インフルエンザ――の特徴であったことを念頭に置く価値がある。そのため、これは十分にあり得る。
注目すべきは、英国では新規症例数の増加が見られているものの、COVID-19に関連する死亡者数と入院者数は増加していないことである。これは、最近の新規症例数の増加が一部、若年層で見られていることによるのかもしれない。流行の初期にはCOVID-19の負担が最も大きかったのは高齢者であり、高齢者は最も入院および死亡のリスクが最も高かった。英国は流行の開始以降、検査能力も高めており、これにより確認症例数が増えることは避けられない。
こうした問題は、スコットランドでは学校が既に再開し、イングランド、ウェールズ、北アイルランドでは9月1日に再開されるという事実によって、一層緊急性を増している。これは社会全体の再開に向けた最初の真の一歩であり、保護者の職場復帰や、地域社会におけるより広範な交流を可能にするものである。
私の最近の数理モデル研究は、有症状の感染者を十分に検査し、接触者を追跡して効果的に隔離できるならば、社会の再開と並行して、学校の再開に伴う第2波は回避できることを示唆している。効果的な検査・追跡・隔離戦略は、9月に大規模な第2波ではなく、より小規模な地域的集団感染に直面する場合にも有効でありうる。
増加する症例数が何を意味するにせよ、より多くの人を症状が現れ次第検査し、接触者を効果的に追跡して、診断された人や症状のある人を隔離する能力は、有効なワクチンを待つ間、英国におけるCOVID-19の今後の制御に不可欠である。
