15～24歳の若者が最も心配しているのは、パンデミックがメンタルヘルスに与える影響です。
貧しい国々の若者は、仕事と収入についてより懸念を抱きやすい傾向があります。
ウイルスに感染することは、懸念事項の中では順位が低いことが、世界的な調査で示されています。
ウイルスは人を選ばないとよく言われます。しかし、COVID-19パンデミックが一人ひとりに与える影響は、多くの要因、特に生まれた時期によって大きく異なります。若年層は重篤な病気になったり死亡したりする可能性がはるかに低いかもしれませんが、それによって、この前例のない病気がもたらす深刻な影響から免れるわけではありません。
若者の最大の懸念は、パンデミックがメンタルヘルス、雇用の見通し、教育に及ぼしている打撃です、OECDが実施した15～24歳の若者を対象とする世界的な調査によると、48か国の回答者に対し、危機の中で最も困難だと感じる3つの側面を挙げてもらいました。その結果は以下のグラフのとおりです：
パンデミックの開始以来、メンタルヘルスの危機が迫っているとの予測が出ています。多くの人々は、普段の支援ネットワークから切り離される一方で、ストレスや不安が高まっています。メンタルヘルス慈善団体Young Mindsが英国の若者を対象に行った調査では、回答者の80%が、コロナウイルスによって自分のメンタルヘルスが悪化したと答えています。ロックダウン中の学校閉鎖や社会的交流の制限により、孤立や孤独が深刻化しています。同時に、負担に圧迫された医療制度は、メンタルヘルスサービスの維持に苦慮しています。
全体としてはメンタルヘルスが最大の懸念事項ではあるものの、この調査では、比較的裕福な傾向にあるOECD加盟国に住む若者と、非OECD加盟国に住む若者との間にも、懸念事項に大きな違いがあることが示されています。
OECD非加盟国では、雇用と可処分所得が主な懸念事項でした。パンデミック以前から、若者の失業率は3倍高い状況にあり、5人に1人が就学・就労・職業訓練のいずれにも参加していません（NEET）。就業している若者は、ギグエコノミーで働く傾向が強く、2016年時点では、若年労働者の4人に3人が非正規雇用に就いていました。これは、より安定した雇用に就く年長の労働者が享受している保護を受けられない状況です。
パンデミックの発生以来、そうした仕事の多くが失われています。おそらく永久に失われたままでしょう。欧州の若年層は、年長の労働者と比べて、失業リスクのある仕事に就いている可能性が2倍高くなっています。一部のエコノミストは、失われた仕事の5件に2件は二度と戻らないと試算しています。
厳しい雇用市場と、教育の混乱が重なったことで、10億人以上の学生に影響が及んでおり、若者の将来の見通しに長期的な打撃を与えかねません。世界銀行は、パンデミックにより、この世代が生涯で失う所得は10兆ドルに上る可能性があると、政府による断固とした協調行動がなければ、生涯にわたる損失となると警告しています
若者はまた、パンデミックのより目に見えにくい影響についても懸念しています。それは、個人としての自分たちや、より広い社会への影響です。OECD内では、友人や家族との関係に対する懸念が、雇用や所得の喪失に対する懸念と同じくらい広く見られました。国際協力や世代間の連帯に対する長期的な影響も、警戒の原因となっています。
一方、若者は個人の自由への制限や自身の身体的健康については、はるかに懸念が少ないと回答しています。高齢者の幸福に対する懸念は、若者への懸念と同じくらい強いものでした。利己的どころか、ほとんどの若者は、ウイルスに対して最も脆弱な人々の健康を守るため、ロックダウンや社会的・経済的な痛みを受け入れる姿勢を示してきました。
多くの若者の間には、パンデミックによって生じた危機を、社会的、特に環境面での変革につなげようとする決意もあります。COVIDの世代は前例のない課題に直面していますが、それらに対応できるだけの、他に類を見ない回復力を備えているのかもしれません。
