研究によると、COVID-19のワクチンを接種した人は、未接種の人に比べて感染力が低い可能性が高いことが示されています。
これは、ワクチン接種者の体内のウイルス量が全体として未接種者より少ないためです。したがって、ウイルスが伝播する可能性は効果的に低くなります。
ワクチン接種者は、そもそもCOVIDに感染する可能性も低くなります。
ワクチン接種は、接種者の感染力を下げるだけでなく、感染力を持つ期間も短くします。そのため、接種率の高い地域社会におけるウイルスの拡散も抑えられます。
一部の最近の研究では、COVIDに感染した未接種者と比べて、ワクチン接種者のピーク時のウイルス量が同程度であることが示されています。このため、ワクチンによる感染伝播の予防効果について懸念が生じています。
どの程度懸念すべきでしょうか。ワクチン接種者は未接種者と同じくらい感染力があるのでしょうか。これは今後の経済再開計画にとって何を意味するのでしょうか。
これらの研究が示しているのは、同程度のピーク時のウイルス量だけです。これは、研究期間中に体内で検出された最も高いウイルス量を指します。
しかし、ワクチン接種者はより速くウイルスを排除し、全体的なウイルス量も少なく、非常に高いウイルス量が存在する期間も短くなります。
したがって、ワクチン接種者は平均すると感染力が低い可能性が高いといえます。
説明しましょう。
同程度のピーク時ウイルス量
医学誌『ザ・ランセット』に掲載された研究では、COVIDに感染した471人の濃厚接触者602人を追跡調査しました。このグループにおける感染伝播とウイルス量を記録しました。
その結果、ワクチン接種者と未接種者の間でピーク時のウイルス量に差はないことが分かりました。また、ワクチン接種者と未接種者の世帯内感染者数にも、わずかな減少しか見られませんでした。これは、感染力が同程度であることを示唆しています。
別の未発表のプレプリント（他の科学者による査読は まだ受けていません）では、ワクチン接種者と未接種者の間でウイルス量に同様の傾向があることが示唆されています。米国疾病予防管理センター（CDC）の報告書（7月、米国）もマサチューセッツ州の集団感染データを分析しており、同様の傾向を示しています。
マサチューセッツ州のデータは、7月の2週間にわたってバーンスタブル郡で開催された複数の大規模な公共イベントから得られたものです。469件のCOVID感染例のうち、346件（74%）は完全接種者で発生しました。ウイルス量は、ワクチン接種群と未接種群のいずれにおいても同程度でした。
しかし、この分析をあまり過度に心配する必要はありません。報告されたデータは集団を不完全にしか表していません。また、使用された測定方法（1回の綿棒採取とPCR検査）では、時間の経過に伴う全体的なウイルス量に関する情報は得られません。
ウイルス量とは何ですか？
ウイルス量とは、ある時点で人の体液中に存在するウイルスの量を指します。科学者は血液を調べることで測定できますが、COVIDではより一般的に、鼻と喉の綿棒検体を用いて測定します。
一般的に、ウイルス量が多いほど、より感染者である可能性が高いと考えられています。
しかし、実際にはこれが常に明確であるとは限りません。例えば、COVIDに感染していても症状がなく、ウイルス量が少ない人は、社会的距離の確保、マスク着用、自宅待機などを守りにくいため、より多くの感染を広げることがあります。
ウイルス量と病状の重さとの関係については、研究結果が一致していません。綿棒検体中のウイルス量と重症化との間に関係がないとする研究がある一方で、ウイルス量の増加に伴い死亡率が上昇することを示す研究もあります。
ワクチン接種者はより速くウイルスを排除する
ランセット誌の研究結果では、ワクチン接種者と未接種者の間でウイルス量に類似点があることが示唆されています。しかし、この研究は、ワクチンが集団内での感染伝播を防げないことを示す強い根拠を提供するものではありません。
一方で、ピーク時のウイルス量は同程度かもしれませんが、ワクチン接種者は全体的なウイルス量がより少なく、そのため感染力が低くなる可能性が高いと考えられます。
ワクチンは体内からのCOVIDの排除を早めるため、ワクチン接種者が全体としてウイルスを広める機会は少なくなります。
これは、より感染力の強いデルタ株の場合でも同様であるようです。
ランセット誌の研究では、比較のために意図的に同数のワクチン接種者と未接種者の感染例を収集しましたが、これはオーストラリアの地域社会の実態を正確に反映したものではありません。完全接種を受けると、COVIDに感染する可能性が低くなることが分かっています。ワクチンが完璧ではなく（完璧なワクチンは存在しません）、ブレークスルー感染が発生する場合があるとしてもです。
ブレークスルー感染の割合を正確に推定することは困難ですが、研究では、その発生率は0.2%から4%と推定されています。実際には、ワクチン接種者100人のうち、0.2人から4人がCOVIDに感染することを意味します。
したがって、まれにブレークスルー感染が起きた場合には、同程度のウイルス量となり、感染力も同程度である可能性がありますが、依然としてCOVIDに感染するワクチン接種者ははるかに少ないままです。
重要な点として、ランセット誌の研究では、ワクチン接種者と未接種者の間で世帯内感染率も同程度であることが示されていますが、異なる状況下で行われた他の多くの研究では、ワクチン接種者を介した感染伝播の減少が示されている点です。
では、私たちにとってこれは何を意味するのでしょうか。
ブレークスルー感染により不運にもに感染したワクチン接種者であっても、与えられた健康に関する助言に従う必要があることに変わりはありません。
症状がないと感じていても、周囲の脆弱な人にウイルスを伝播させる可能性はあります。ただし、同居する人も完全接種を受けている場合は、感染伝播のリスクはさらに低くなります。
ワクチン接種者はそもそもCOVIDに感染しにくく、感染力も低く、感染力を持つ期間も短いため、接種率の高い地域社会におけるウイルスの拡散は大幅に抑えられます。
これに加え、ワクチンが人々を入院や集中治療室（ICU）から遠ざけることができるという周知の効果を考慮すると、ワクチンは近い将来の保健対策において最も重要な要素であるといえます。
ワクチンの展開が続き、防護されていない人が減るにつれて、ブレークスルー感染率の低下は、COVIDがニュース、社会、そして私たちの思考を支配しない未来の実現に役立つでしょう。
