COVID-19のパンデミックは、世界における水と衛生設備へのアクセスの不平等を浮き彫りにしました。
これらはウイルスへの対策に欠かせないものであり、こうした施設へのアクセスを拡大するため、緊急の集団行動が必要です。
また、私たちが達成した進展を確実に定着させる必要があります。それは、別のパンデミックを防ぐうえで極めて重要になります。
COVID-19のパンデミックが世界で猛威を振るい続けるなか、至る所で耳にする予防のメッセージが「石けんで手を洗いましょう」です。新型コロナウイルスを含む病原体の感染を防ぐには、正しい手洗いが基本的な推奨事項です。しかし、信頼できる水の供給や石けんを利用できない場合はどうなるのでしょうか。
世界では30億人もの人々が、この問いに直面しています。これは、ユニセフと世界保健機関（WHO）が共同で運営する共同モニタリングプログラム（）によるものです。同様に懸念されるのは、7億5,000万人と20億人が、それぞれ基本的な飲料水と衛生設備を利用できていないことです。
WASHとは何か？
国連が10年前に水と衛生を人権として認めたにもかかわらず、水、衛生、衛生習慣（WASH）への普遍的なアクセスに向けた進展は緩やかなままです。COVID-19のパンデミックは、WASHサービスを十分に利用できない、あるいはまったく利用できない人々が非常に多いことを改めて浮き彫りにしました。
パンデミックは、既存の不平等をさらに増幅させています。WASHへのアクセスの欠如によって生じる制約のため、脆弱なコミュニティはより大きな健康リスクにさらされています。後発開発途上国、人里離れた農村地域、難民キャンプ、過密なスラムに暮らす人々は、このパンデミックにおいて一層大きなリスクに直面しています。例えば、非公式居住地やスラムには、10億人以上の人々が暮らしていますが、これらの地域では水の供給が不安定かつ断続的であることが多く、衛生インフラも仮設的であり、トイレは共用で、社会的距離を確保するための十分なスペースもありません。このため、標準的な予防策の実践は困難です。
グローバル・サウスの学校や医療施設では、状況が特に深刻です。2019年の調査では、学校の5校に1校が衛生施設を備えておらず、ほぼ2校に1校が基本的な手洗い設備を欠いていることが明らかになりました。これにより、8億人以上の子どもたちが危険にさらされています。多くの子どもたちは学校で基本的な栄養を得ており、この危機はCOVID-19だけによるものではありません。このパンデミックの最盛期においても、サハラ以南アフリカの医療施設の84%では、診療の現場で基本的な衛生サービスすら整っていないという衝撃的な事実が判明しています。
これらの数字は、WASHが今まで以上に重要であり、このパンデミックが生命と保健システムに与える深刻な脅威に対応するため、世界的な緊急行動が必要であることを改めて示しています。COVID-19に関する世界のリーダーによる行動喚起は、国家元首、国際機関の指導者、民間企業の代表者などが署名したもので、次のように述べています。「国家、地域、そして世界レベルのいずれにおいても、我々の対応計画は、水、衛生、衛生習慣サービスを優先しなければならない。」
WASHへの投資
世界銀行は、2030年までに持続可能な開発目標6（水、衛生、衛生習慣）を達成するために必要な世界全体の投資額は、毎年1,140億ドルと見積もっています。持続可能な開発目標6（水、衛生、衛生習慣）の達成に必要とされています。しかし、それだけにとどまらず、水と衛生への投資は1ドルあたり4ドル以上の利益をもたらし、医療費の削減と生産性の向上を通じて世界のGDPを1.5％押し上げるとWHOは試算しています。WHO。
経済的および公衆衛生上の利益、特にCOVID-19を踏まえれば、その重要性は明らかです。それにもかかわらず、国連水機関（UN Water）による調査対象国のうち、WASH計画を実施するための十分な財源を持つ国はわずか9％にすぎません。これらは、コロナウイルスの感染を防ぐうえで極めて重要であり、さらに、薬剤耐性（AMR）の拡散を抑制するといった、このパンデミックを超えた世界的な健康上の利益ももたらします。
これらすべてに対応するには、WASHへのアクセスの強化と拡大に向けた投資を急速に拡大する必要があります。既存の資金調達手段として、ブレンデッド・ファイナンス、マイクロファイナンス、開発援助、民間資金、公的資金、国内資本、さらには商業投資など、さまざまな手段がすでに存在しています。また、税金、料金、移転支払いという3つのTを通じて既存の資金の流れの効率を高めるとともに、より適切な規制と政策を導入することも、この資金ギャップを埋めるうえで不可欠です。
WASHを活用し、回復から強靭性へ移行する
下水における新型コロナウイルスの早期検出については、複数の研究で報告されています。下水を介した感染例は報告されていませんが、自治体の下水を用いてコミュニティレベルでのCOVID-19感染を追跡する監視の仕組みを導入することは可能です。これはスイスでも実施されています。これにより、都市の水システムを活用して強靭性を構築するという、さらなる可能性が開かれます。
WASH分野は、このパンデミックへの対応に必要とされるほとんどのこと、すなわち安全な水、衛生、衛生習慣サービスへの普遍的なアクセスを、長年にわたり訴えてきました。COVID-19は、家庭だけでなく学校や医療施設においても、WASHサービスへの普遍的かつ公平なアクセスを優先すべきであることを知らせる警鐘です。
このパンデミックは、水、衛生、衛生習慣に焦点を当てさせることになりました。また、パンデミックへの対応においては、WASHへの投資を含むことが多くなっています。インフラ、サービス、行動啓発キャンペーンへの投資です。これらの成果は、ポストCOVIDの世界においても持続させ、将来の感染症流行、気候変動、紛争による更なる衝撃を防ぐ必要があります。11月19日は、再び世界トイレデーですが、すべての危機は好機であるということを、私たちに改めて思い起こさせるべき日です。このパンデミックを克服するだけでなく、将来のパンデミックを防ぐため、経済、環境、公衆衛生の多面的な相乗効果を実現すべく、WASHの取り組みを強化しなければなりません。
