世界保健機関（WHO）は、COVID-19が国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態に該当しなくなったと正式に宣言した。
COVID-19は、マスク着用やソーシャルディスタンスの確保といった対策が広く取り入れられたことからも分かるように、人々が状況の変化に適応し、安全を確保できることを示した。
行動科学者は、ソーシャルディスタンスの確保から体調不良時に自宅で過ごすことまで、パンデミック中に身についた習慣のうち、何が定着するのかを考察する。
パンデミックはまた、世界の健康が相互につながっていることや、健康危機に対処するための国際協力の必要性を浮き彫りにした。
世界保健機関（WHO）の専門家は正式に宣言した。COVIDはもはや該当しないと国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）には。これは、緊急対応から、より長期的かつ持続的なCOVID対策へ移行するというWHOの新たな戦略とも時を同じくしている。
実際のところ、これによる変化はそれほど大きくないかもしれない。COVIDのパンデミックとしての位置づけは続き、各国は自国の領域内でCOVIDを緊急事態として扱うかどうかを引き続き独自に判断する（一部の国では、米国を含め、すでに国家緊急事態の終了を宣言している）。
しかし、世界の公衆衛生に携わる人々にとって、これは極めて重大な出来事であり、2020年1月30日に始まった緊急対応期間に幕を下ろすものだ。
一方、一般の人々の多くにとっては、さほど意識されないまま過ぎていくかもしれない。多くの人にとって、COVIDを緊急事態と見なさなくなってから久しい。たとえば英国では、COVIDは、国民が国の重要課題をどう考えているかを尋ねる英国国家統計局の定期的な世論調査の項目に、もはや登場しない。1年前でさえ、調査によると、COVIDを非常に、またはある程度心配していたのは、英国人の5人に2人にすぎなかった。
ほかの行動科学者とともに、私は過去3年間、人々がパンデミックをどう経験したかを追ってきた。研究結果はまだ査読を受けていないが、2022年夏までには、私たちの研究の参加者の多くが、パンデミックを「遠い記憶」のようだ、あるいは「起きなかったかのようだ」と表現していた。
次の段階に進む今、パンデミック中の人間の行動について何を学んだのか、そしてこれから何が起きるのかを考える時が来た。
古い習慣はなかなか変わらない
パンデミック初期には、私を含む多くの行動科学者が、パンデミック中の習慣の一部はその後も定着するのだろうかと考えた。マスクは日常の必需品になるのだろうか。体調が悪くても「無理を押して」出勤するのを、人々はやめるのだろうか。
大半の人にとって、パンデミックは行動や習慣を恒久的に変えたり、「新しい日常」を生み出したりするものではなかった。再び英国を見ると、マスク着用は一貫して減少しており、先月のデータによれば、最近マスクを着用した成人は6人に1人未満だった。日常的に着用する人はさらに少ないと考えられる。
ソーシャルディスタンスはすでにほとんど見られなくなり、今も続けているのは、特にCOVIDに対して最も脆弱な人々を中心とする、比較的少数の人たちだけだ。
COVIDのパンデミックは、行動がいかに状況に適応するかを教えてくれた。とりわけ、自分や他者の安全を守るために、人々がどれほど進んで行動を変えたかを示した。大半の人は、どれほど困難でも、規則を守った。パンデミックの最盛期には。COVIDは、私たち人間がいかに強い回復力を持ち得るかを思い出させてくれた。
こうしたパンデミック中の適応と、パンデミック前の行動が非常に早く戻ったという事実は、社会的な手がかりや社会規範が行動にとっていかに重要かを示している。マスクを着けたり、他者との距離を保ったりするのは習慣だった。つまり、自動的に引き起こされる行動であり、ソーシャルディスタンスを取る人々の絵が描かれた標識を見るといった、状況に応じた手がかりに反応して生じるものだった。
社会規範、つまり他者が何をしていると私たちが考えるかは、ワクチン接種の促進や、予防策全般の実施において重要だった。こうした状況的な手がかりが消え、社会規範が変わり始め、ワクチン接種率が上がって大多数にとってのリスクが低下すると、私たちの行動も変化した。
パンデミックはまた、人とのつながりや、社会的な接触、とりわけ身体的な接触がいかに重要かを示した。これは、COVIDが永遠に抑え込んでおくことはできないと、私たちがすでに論じてきたことだ。ストレスや健康を生物学的、心理学的、社会的要因の産物と捉える社会的安全理論によれば、COVIDは「人間に回復力を与え、健康で生き続けるための脅威となった社会的なつながり」を脅かした。
ロックダウン中に生活満足度や幸福度が最低になり、人々が再び社会的に交流し始めると回復したのは驚くことではない。
緊急事態は、すべての人にとって終わったわけではない
緊急事態の段階の終わりを迎えるにあたり、COVIDによって2020年以降に失われた約700万人の命を忘れてはならない。
そしてもちろん、特に臨床的に重症化リスクの高い人々にとっては、緊急事態はまだ終わっておらず、今後も終わらないかもしれないことを考慮しなければならない。
もはやPHEICではないものの、WHOが改めて指摘するように、COVIDは今も世界各地で毎週、数百万人の感染と数千人の死亡をもたらしている。また、ロングCOVIDの影響で、何億人もの人々が長期的なケアを必要としている。
今後は、個人の回復力に頼ることから、制度や組織の回復力を築くことへと移行する必要がある。私たちは皆、COVIDやその他の呼吸器ウイルスから自分自身と周囲の人々を守り続けるための対策を取ることができる（たとえば、手洗いやワクチン接種を最新の状態に保つこと）。しかし、公衆衛生上の緊急事態を防ぐ責任を、一般の人々だけに負わせるべきではない。
政府、雇用主、保健当局が今取れる行動は、将来の公衆衛生上の緊急事態を防ぐことに役立つ可能性がある。体系的に誤情報に対処し、換気を改善すること、学校や職場、その他の公共の屋内空間での換気を改善し、有給病気休暇を長期的に充実させることは、次のパンデミックに備えて、より回復力のある社会を築き始めるための有効な方法だ。願わくば、私たちの生きている間に次のパンデミックを経験せずに済むように。
