ルワンダとガーナでドローンによる重要な医療物資の配送を行っているカリフォルニアの企業が、現在は診療所にPPEやコロナウイルス検査用サンプルを届けています。
ドローンは最大85km先まで配送でき、30分以内に到着します。
新たなプログラムでは、米国でも同様の配送の可能性を検討します。
COVID-19の流行期には、中国とチリでもドローンが使用されました。
配送ドローンと聞くと、アマゾンの荷物が届けられている様子を思い浮かべるかもしれません。。
しかし、米国の医療用ドローン企業は、アフリカの農村部の診療所や病院に数年にわたり血液や医療製品を届けてきており、現在はCOVID-19との闘いに注力しています。
遠隔地のコミュニティへの医薬品供給
推定で20億人が基本的な医薬品を入手できずにいます――その一因は、遠隔地に住んでいることにあります。
この課題の解決に向けて、ドローン企業のZiplineは、農村コミュニティへの医療物資配送の先駆けとなり、ルワンダとガーナで事業を展開しています。同社の軽量ドローンは、最大85キロメートル先の診療所に重要な物資を届けています。車で一日がかりとなる移動が、30分以内で完了する場合もありますドローンを使えば。
現在、同社はアフリカでのコロナウイルスとの闘いを支えるためにドローン配送を活用しており、同じことを米国でも実現することを目指しています。
COVID-19に向けたビジョン
ドローンはすでに、COVID-19との闘いにおいて重要な役割を果たしています。中国では街路の消毒に、また、小さなコミュニティへの医薬品供給にも使われています。チリでの事例です。。
コロナウイルスがアフリカに到達した際、Ziplineは搭載物を変更しました。ガーナの配送拠点には現在、個人用防護具（PPE）の在庫があり、そのドローンはCOVID-19の検査用サンプルも配送しています。CNN Businessが報じています。
「COVID-19関連製品を大量に在庫し、必要な時に即座に病院や医療施設へ届けています」と、Ziplineの最高経営責任者であり、シュワブ財団の社会起業家でもあるケラー・リナウド（Keller Rinaudo）氏はCNN Businessに語りました。シュワブ財団の社会起業家、ケラー・リナウド氏は、CNN Businessの取材にそう語りました。
リナウド氏は、ドローンがさらに役立つ方法として、自主隔離が必要な高齢者や脆弱な人々に直接配送することを挙げています。「突然、病院ネットワークや医療制度の手が、人々の住む場所により近い所まで及ぶ必要性が急激に高まっています」と同氏は述べています。慢性疾患を抱え、ボランティアに頼ることが多い人々の薬の受け取りと配送のために、近隣の受け渡し拠点の設置も検討されています。
リナウド氏は、ドローン配送が現在の危機において、また今後数か月から数年にわたって重要な役割を果たしうると考えています。
対話の質を高める
世界経済フォーラムは、Zipline、世界銀行、国際民間航空機関（ICAO）などのパートナーとともに、アフリカおよびそれ以外の地域において、社会貢献のためのドローン活用を加速させる方法について啓発活動を行ってきました。
4月初旬、フォーラムの航空宇宙・ドローン・コミュニティは、400人以上の業界関係者を集め、ドローンがCOVID-19との闘いにどう貢献できるか、また、サプライチェーンへどのように効果的に組み込めるかを議論しました。シエラレオネのイノベーション最高責任者であり、基礎・中等教育大臣でもあるデイビッド・モイニナ・セング（David Moinina Sengeh）氏は、ドローンがデータ収集、医療サプライチェーンの統合を支援できること、そして発展途上のテック分野に雇用を生み出しうることを説明しました。
米国への展開
皮肉なことに、カリフォルニアで事業を始め、すでに同州に二つの配送拠点を持つ企業であるにもかかわらず、Ziplineは米国内での商業運用を行っていません。ただし、その状況は変わる可能性があります。
今後数週間のうちに、Ziplineは他の二社MatternetおよびFlytexとともに、取り組みに参加し、ノースカロライナ州の三都市でPPEや医療物資の配送に技術を活用する予定です。
