世界の子どもの約99％が、新型コロナウイルス感染症のため、移動制限のある生活を送っています。
60％は、新型コロナウイルスによる全面的または部分的なロックダウン下にある国で暮らしています。
15億人の子どもが学校に通えていません。
子どもは、安全が守られ、家族や地域社会とのつながりが安定して温かく支えられ、基本的なニーズが満たされるときに健やかに成長します。
新型コロナウイルスのパンデミックと、その拡大を抑えるための前例のない措置により、子どもの生活のほぼあらゆる側面が混乱しています。健康、発達、学習、行動、家族の経済的安定、暴力や虐待からの保護にまで影響が及んでいます。
そして、心の健康にも影響しています。
現在、世界の子どもの99％が、パンデミックに関連する何らかの移動制限下で暮らしています。60％は全面的または部分的なロックダウン下にある国に住み、15億人の子どもが学校に通えていません。学校給食が唯一安定して得られる日々の食事となっている、最も貧しい子どもたちにとって、これはとりわけ深刻です。
幼い子どもは大きな危険にさらされています。強いストレスや孤立は脳の発達に影響し、取り返しのつかない長期的な結果をもたらすこともあります。
多くの子どもや若者は、家族との別離、病気の親族の世話、さらには愛する人の死にも直面しています。
女子は特に大きな影響を受けています。感染拡大を抑える措置によって、ジェンダーに基づく暴力、未成年者の妊娠、さらには児童婚が増加しています。その一方で、家事や親族の世話に、より大きな責任を負っています。
移住した子どもや避難を余儀なくされた子どもとその家族は、理解できる言語で重要な情報を得られないことがあり、不安が高まります。
紛争などの人道危機の中ですでに暮らす人々は、さらに大きな危険にさらされています。新型コロナウイルス感染症だけでなく、周囲のシステムが崩壊し、日常や安心感が失われる危険にも直面しています。
さらに、世界が深刻で長期に及ぶとみられる景気後退に入るなか、失業が広がり、家族が貴重な収入源を失えば、子どもたちの安心、安全、日常に対する感覚は、かつてないほど揺るがされるでしょう。
パンデミック初期、ユニセフはパートナー機関とともに、104か国の子ども、保護者、教師、養育者1,700人を対象に、パンデミックが生活に及ぼす影響、特に心の健康と心理社会的ウェルビーイングへの影響について調査しました。
子どもたちは、家族や友人から隔離されること、ウイルスに感染すること、さらには命を落とすことを心配していると話しました。
保護者たちは、子どもの不安にどう向き合えばよいのか、ソーシャルディスタンスの確保のような厳しい感染拡大防止策をどう説明すればよいのか、戸惑っていると話しました。
調査を踏まえ、ユニセフは複数のパートナー機関や団体と協力して、『My Hero is You（ぼくのヒーローはきみ）』を制作しました。これは、子どもたちが新型コロナウイルス感染症について理解を深め、自分の身を守る方法を学ぶための物語です。
しかし、この調査はまた、世界の一員として、私たちには子どもの健康とウェルビーイングを守る責任があることを思い起こさせました。そこには心の健康と心理社会的ウェルビーイングも含まれます。また、保護者や養育者が子どもや若者を支えるのを支援する責任もあります。
この非常時に、世界で最も脆弱な立場にある子どもや若者の心の健康と心理社会的ウェルビーイングを支えるため、今すぐ公的・民間の資源を集め、動員しなければなりません。
このパンデミックがもたらしかねない深刻な心理的影響から、子ども、思春期の若者、養育者を社会全体で守るために、私たちができることを3つ紹介します。
1. 特に資源の乏しい環境において、子どもや若者の成長期を通じた心の健康と心理社会的支援のサービスやプログラムに、公的・民間の資金を直ちに投入する。
2. 新型コロナウイルス感染症のようなパンデミック下にある子どもや若者の具体的なニーズに合わせた、地域に根差す政策、プログラム、サービスを整える。ユニセフは現在、パートナーとともにプログラムを見直し、さまざまな方法で心の健康と心理社会的支援を取り入れています。休校中の子どもへの遠隔学習、最前線で働く人々の心の健康の支援、既存の心の健康上の問題の兆候が見られる子どもへの積極的な働きかけ、支援やカウンセリングを必要とする子どもに技術を活用して直接つながることなどです。多様な状況に対応する192か国の事務所を通じて、ユニセフは政府や当局がこうした措置を設計し、実施するのを支援する用意があります。
3. ロックダウンや感染拡大防止策について議論または実施する際に、子どもや若者のニーズを考慮する。あらゆる活動において、子どもや思春期の若者を直接参加させ、その声に耳を傾け、ニーズに沿ってプログラムやサービスを形づくる必要があります。若者たちが言うように、「私たち抜きで、私たちのために決めないでください」。
かかっているものは、これ以上ないほど重大です。適切かつ十分な対応がなされなければ、子どもや若者の世代全体に及ぶ心の健康への影響は、新型コロナウイルス感染症の直接的な健康・経済への影響をはるかに上回り、その後に長期的な社会的・経済的影響を残しかねません。
政府、企業、寄付者、リーダーの皆さまに、この取り組みを支えるため、資源、創造性、革新性、そして決意をもって、緊急に力を貸してくださるよう呼びかけます。より良い復興を進め、すべての子どもと若者にとってより健康で安全な世界を築き、その歩みの一つひとつで心の健康とウェルビーイングを支えていきましょう。
詳しくは、心の健康・心理社会的支援スペシャリストのゼイナブ・ヒジャジ博士までお問い合わせください。zhijazi@unicef.org。
