世界保健機関（WHO）によると、結核は依然として世界で最も死者の多い感染症である。
コレラ、マラリア、麻疹を2030年までに撲滅することは、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の目標の一つである。
COVID-19による規制の影響でワクチンの供給が減少しており、重要な予防接種の取り組みが脅かされている。
世界がロックダウンの終了と、日常に近い生活への復帰を待つなか、世界の保健コミュニティは新型コロナウイルスの抑え込みに取り組んでいる。それはもちろん極めて重要な取り組みである。しかし、現在のCOVID-19への注目によって、他の健康危機が人々の意識から押しやられるおそれはないのだろうか。
5月下旬時点で、COVID-19による死者は34万6,000人を超え、550万件近い確定症例が報告されている。経済への影響も甚大である。しかし、世界がいずれこの危機を乗り越えたとしても、専門家の中には、コロナウイルスが単に消えることはなく、むしろ季節性の流行を伴う風土病になる可能性があると予測する者もいる。
その場合、この新しい感染症は、インフルエンザや、より致死性の高い他の病原体と並び、はるか以前から存在する感染症の仲間入りをすることになる。
天然痘を撲滅し、ポリオの撲滅も間近に迫っている一方で、これらの病原体の中には、対策がより困難であることが明らかになっているものもある。
結核が筆頭
世界保健機関は、結核（TB）が世界で最も死者の多い感染症であると指摘している。結核の病原体は1800年代後半から知られている。最新の入手可能な統計によると、2018年には1,000万人が結核に罹患し、150万人が結核で死亡した。
結核の発生率は徐々に低下しているが、薬剤耐性は、数字をさらに押し下げるうえでの課題であり続けている。約50万件近くが薬剤耐性を持つ症例であり、長期にわたる高額な治療を必要としている。
特に影響を受けやすいのは、栄養不良の人々、子ども、HIV/エイズに罹患している人々であり、特に東南アジア、アフリカ、西太平洋地域で多い。
国連の持続可能な開発目標（SDGs）が掲げる目標は、2030年までに結核の流行を終息させることである。今年3月の世界結核デーに、WHOは、結核が世界の多くの地域で及ぼしている影響を断ち切るため、より効果的な診断、治療薬、ワクチン接種、その他の方法が必要であることを強調した。また、診断、治療、ケア、研究には年間120億ドルの費用がかかると指摘した。
マラリアへの取り組み
マラリアは20世紀に入っても、世界の温帯地域では風土病であった――北極圏に至るまでの広範囲にわたっていた。チョーサー、シェイクスピア、デフォーの作品にも登場している。欧州がこの病気の撲滅を宣言したのは、1975年になってからである。
今日では、症例と死亡例の9割以上が、WHOによると、サハラ以南のアフリカで発生している。2018年には、世界全体で推定2億2,800万件の症例が発生し、40万5,000人が死亡した。5歳未満の幼児は感染の影響を最も受けやすく、マラリアによる死者の3分の2を占めている。
マラリアも国連の2030年撲滅目標リストに含まれている。しかし、2018年だけで270万ドルの資金が拠出されるなど資金面での重点的な取り組みにもかかわらず、マラリアの発生率は緩やかにしか低下していない。
最近では、ワクチンが高度な臨床試験で成功を収め、2019年以降、アフリカの複数のパイロット国で子どもや乳児に投与されている。これは2023年に終了予定の試験の一環である。また、新たな研究により、共生微生物が蚊を保護できる可能性も示唆されている。蚊は人間に病気を媒介するが、この微生物はマラリアへの感染から蚊を守る可能性がある。
新型コロナウイルスの陰で
コレラと聞くと、昔の話という印象を持たれるかもしれない。しかし、この水系感染症は1800年代半ばに流行のピークを迎えたものの、依然として深刻な脅威である。私たちは現在、第7次コレラ・パンデミックの只中にあり、このパンデミックは50年以上続いており、繰り返し発生が続いている。
しかし、正確な数字を把握するのは難しい。昨年、34か国を対象としたWHOの調査では、2017年から2018年にかけてコレラが60％減少したことが指摘された。それでも、2018年には約50万件近い症例と3,000人近い死亡に相当していた。多くの症例が報告されていないため、世界全体の実際の数字はさらに大幅に多い可能性がある。
症例数が最も多かったのは、WHOのアジア地域であり、中東を含み、2018年にはイエメンで大規模な流行が発生し、約37万5,000人が罹患した。しかし、死者が最も多かった（5,000人超）のは、サハラ以南のアフリカであった。
きれいな水と衛生設備へのアクセスは、投薬やワクチン接種とともに、2030年までにコレラを90％削減するという国連の目標を達成するうえで極めて重要となる。
ワクチン接種は極めて重要
予防的なワクチン接種により、咳、くしゃみ、濃厚接触を通じて感染する、COVID-19と同様に感染力の強い麻疹の発生が抑えられてきた。
WHOによると、麻疹のワクチン接種が行われる前は、流行が2～3年ごとに発生し、推定260万人が毎年死亡していた。2000年以降、予防接種によって死亡率はほぼ4分の3低下し、約2,300万人の死亡を防いできた。
麻疹は依然として多くの途上国、特にアフリカやアジアの、公衆衛生インフラが脆弱な地域で一般的である。しかし、ここ数年、これらの地域以外でも麻疹が再流行している。
2018年には、約35万3,000件の確定症例がWHOに報告され、14万人が死亡した。死亡者の大半は5歳未満の子どもであった。さらに、2019年上半期には、50万件を超える麻疹の症例が記録され、欧州や米国を含む世界各地で大規模な流行が発生した。
麻疹の事例は、ワクチン接種の重要性を浮き彫りにするとともに、公衆衛生分野で現在COVID-19に注力していることが、定期予防接種プログラムに影響を及ぼすのかという問題を提起している。
麻疹の予防接種は2回の接種が必要であり、接種率がわずかに低下しただけでも、深刻な影響を及ぼしかねない。
ユニセフは警告している。麻疹などの感染症に対するワクチンの配送の遅延が積み重なっており、子どもたちが重要なワクチン接種を受けられなくなるおそれがある。航空便が限られ、その結果、輸送費が非常に高くなっているため、ユニセフは各国政府と航空会社に対し、ワクチンの供給を必要な場所に届けるために貨物スペースを確保するよう強く求めている。
