新型コロナウイルスの感染力が非常に強いため、家族は入院中の愛する人に別れを告げることに苦慮しています。
孤立した葬儀から一人で悲しむことまで、COVID-19のパンデミックは喪失後の悲嘆をこのように変えています。
この記事を書いている時点で、英国政府は発表したばかりです。COVID-19により病院で亡くなった人は13,729人に上ります。ケア・イングランドの推計では、介護施設で亡くなった人はすでに1,400人を超えています。皆さんがこの記事を読む頃には、この痛ましい数字はさらに増えているでしょう。英国の医療責任者スティーブン・ポウィス氏は、述べています。英国の死者数が2万人を下回れば、「非常によく対処できたことになる」と。
その結果、今後数か月で悲嘆の波が広がり、COVID-19に関連して身近な人を亡くす人がますます増えるでしょう。この病気は、患者のケアや家族、友人を支えるうえで新たな課題をもたらします。とりわけ過酷なのは、感染拡大を抑えるため、患者を隔離しなければならないことです。
患者の愛する人が病院に付き添えないことが多く、COVID-19の患者は急速に容体が悪化する可能性もあるため、事前ケア計画について話し合い、本人の希望を記録しておくことが非常に重要です。これは高齢者や持病のある人にとって、特に欠かせません。
事前ケア計画を立てておけば、本人が希望を伝えられないほど体調を崩していても、家族や医療従事者は、医療に関して本人が何を望むかをより明確に把握できます。これは、遺族がよりよい形で悲嘆と向き合うことにつながります。患者が亡くなった場合には、とりわけそうです。
これまで、COVID-19で重篤な状態にある患者を見舞うことは、多くの人にとって不可能でした。病院や介護施設によって対応が異なるという話も耳にしています。家族が一度に一人ずつ、個人用防護具（PPE）を着用して患者と面会できる施設もありますが、そうできない施設もあります。
家族にPPEを着用してもらうには時間がかかり、汚染のリスクもあります。それでも、家族が重症化リスクの高い人に該当せず、隔離中でも体調不良でもない場合には、短時間の面会でも、約15分の面会が大きな違いをもたらすことがあります。別れを告げられないことは、遺族の「原因の一つとされています。それは「複雑性悲嘆」です。マット・ハンコック保健相が最近の声明で、「可能な限り」別れを告げられるよう新たな措置を講じると述べたことは歓迎すべきです。ただし、その実現には検査とPPEを大幅に利用しやすくする必要があり、どちらも依然として問題を抱えています。
面会ができない場合、スマートフォンやタブレット端末、その他のコミュニケーション手段を使えば、患者が友人や家族と連絡を取るうえで大きな慰めにもなります。医療機関の中には、こうしたオンラインでの連絡手段を支えるため、機器の寄付を呼びかけているところもあります。
ただし、細心の配慮が必要です。スイスのある病院の医療従事者は、患者が死を迎えようとしているときに家族とオンラインで連絡を取ることについて、それが苦痛をもたらす可能性があるとして慎重になるよう呼びかけています。遺族を対象とした調査では、集中治療室（ICU）で死を目の当たりにすることが、関連している可能性として心的外傷後ストレス障害の症状を強めることも分かっています。
一人で悲しむ
一人で悲しむことは、COVID-19による喪失後の悲嘆に特有の、非常につらく不自然な側面です。深い悲しみの中では、親しい家族や友人に抱きしめてもらい、慰めを求めるのが自然な衝動ですが、COVID-19のためにそれがかなわないことがあります。新型コロナウイルスに感染して亡くなったロンドンのラビの妻、スザンナ・クラフト・レヴィーン氏が、胸を打つ言葉で語ったように、遺族はしばしば社会的に孤立した状況に置かれています。
悲しんでいる人と、その友人、家族、地域社会には、オンラインや電話、手紙など、できる方法でほかの人に連絡を取るよう促すべきです。こうした手段は対面での交流に決して取って代わるものではありませんが、愛情や気遣いを伝える効果的な方法になり得ます。
家族や友人、既存のつながりは、喪失後の悲嘆にある人を支える基盤ですが、専門的な遺族支援サービスも重要な役割を担います。英国の多くの遺族支援団体は、活動を適応させるために並々ならぬ努力を重ねてきました。
遺族への支援は、メール、電話、モバイルアプリ、ウェブ掲示板、オンラインの当事者同士の支援会合を通じて利用できます。助けを求めることに抵抗を感じる人もいるため、多様なサービスが欠かせません。
孤立した葬儀
実務面でも、新型コロナウイルスとソーシャルディスタンスの措置により、葬儀には大きな制限が設けられ、遺族が故人を悼む機会に影響が及んでいます。それでも、多くの葬儀社は支援のためにできる限りのことをしています。
新型コロナウイルスの危機下で、大人にも大人、子どもにも意味のある葬儀を執り行う方法を紹介するオンライン資料があります。COVID-19の状況下における宗教的な葬儀については、次の公式サイトで指針を確認できます。イングランド国教会、イングランド・ウェールズのカトリック教会、英国ムスリム評議会、そしてユダヤ合同埋葬協会。
その場に参列できない人にも参加してもらう方法として、葬儀のライブ配信や録画、式次第や音楽、詩の共有があります。今後数か月の間に近親者を亡くした人は、この段階では簡素な式を執り行い、後日、追悼式や記念の集いを開くことを検討してもよいでしょう。延期せざるを得ない場合でも、亡くなった人をしのび、その人生をたたえるために人々が集まることは大切です。
遺族の喪失を認め、その悲しみに寄り添うことで、私たち一人ひとりが遺族を支えられます。愛する人を亡くした人に声をかけ、哀悼の意を伝えることはとても大切です。最近の調査では、回答者の半数が、遺族に「何と言えばよいか分からず、傷つけてしまうのでは」と不安だと答えました。2人に1人はどのような支援を申し出ればよいか分からないと答え、4人に1人は、誰かの喪失について話すことを避けていると答えました。
こうした態度は、喪失後の悲嘆にある人をさらに孤立させかねません。今後数か月、COVID-19の流行が続くなかで、私たち個人として、職業人として、そして社会全体としての思いやりが試されます。それでも、心を開き、人とつながろうとする意志を持ち、悲しみや苦悩を認めて表現する勇気を持てば、地域社会の人々が立ち直る助けになれます。
