イノベーションがインドの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応を後押ししてきた。
国内各地で、起業家やイノベーターが、パンデミックの克服を支援する新しいアプリ、ロボット、人工呼吸器を素早く考案している。
インド全土の起業家やイノベーターは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックがもたらした課題に素早く対応してきた。大学からインキュベートされたスタートアップ企業から生まれたものも含め、数多くの新たなイノベーションが、ここ数週間で登場している。
この迅速な対応には、人道的状況の緊急性や、政府からのアイデア募集（クラウドソーシング）への積極的な取り組みなど、いくつかの理由がある。インドはまた、豊富な訓練を受けた工学人材を有しており、「ジュガード」と呼ばれるものを育む一助にもなっている。ジュガード――限られた資源で問題を解決する裏技を見出す、倹約型イノベーションの発想。
ロボット、アプリ、人工呼吸器
世界中で、ソーシャルディスタンスや接触追跡が、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応の合言葉となってきた。ロックダウンが緩和され始めると、空港やバス停といった公共空間でウイルスの拡散をいかに防ぐかが、特に大きな課題となる。ケララ州を拠点とするスタートアップのAsimov Roboticsは、オフィスビルの入口などにロボットを配備し、その他の公共の場で手指消毒剤を配布するとともに、ウイルスに関する公衆衛生上のメッセージを発信している。
Asimov Roboticsが開発したロボットは、また、病院の隔離病棟に配備され、食料や医薬品を運搬しており、医療従事者の負担軽減に役立っている。
4月初旬、インド政府は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の追跡アプリ「Aarogya Setu」を開始した。このアプリは、GPSとBluetoothを利用して、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への曝露リスクがある場合に人々に通知する。このアプリは、テクノロジー大手のGoogleとAppleによる同様の取り組みが始動するより前に開始された。
KlinicAppやPractoを含むスタートアップ企業は、自社のプラットフォームを通じて、自宅での新型コロナウイルス感染症（COVID-19）検査や医師とのオンライン診療を提供している。
重症患者向け集中治療に用いる人工呼吸器の不足に対応するため、Nocca RoboticsNocca Robotics（インド工科大学（IIT）カンプール校でインキュベート）、Aerobiosys Innovations（IITハイデラバード校でインキュベート）、そしてAgVa Healthcareといったスタートアップ企業が、AgVa Healthcare低コストで、使いやすく、持ち運び可能な人工呼吸器を開発しており、インドの農村部でも導入できる見込みだ。これらの人工呼吸器は、導入前に医療規制当局の承認を得る必要がある。
スタートアップ企業はまた、政府からの通知を広めるための技術プラットフォームを開発することで、新型コロナウイルスに関する政府の広報キャンペーンを支援している。ケララ州政府は、QKopyが開発したプラットフォームを用いた「GoK-Kerala Direct」というアプリを立ち上げた。このアプリは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に関する最新情報や移動に関する情報を、電話通知で送信するとともに、スマートフォンを持たないインドの人口の半分未満向けに、古い携帯電話にはSMSでも送信している。これらのメッセージは、英語と現地語であるマラヤーラム語の両方で配信されている。
公共空間の衛生管理も、注目すべきイノベーションが見られるもう一つの分野だ。Aqoza technologiesやPerSapienといったスタートアップ企業は、公共空間を消毒する化学製剤を開発したと主張している。Aqozaのアプローチは、2018年にケララ州でニパウイルスが発生した際に開発されたもので、水性の手指消毒兼消毒剤である。一方、PerSapienの「Airlens minus Corona」は、ウイルスのタンパク質を酸化させるために、イオン化された水滴を噴霧する機械だと同社は主張している。
別のスタートアップ企業であるDroomは、特殊な抗菌コーティングを考案したと主張している。「Corono Shield」と呼ばれるこのコーティングは、車両の表面における細菌、藻類、酵母、カビ、白カビなどの微生物の増殖を抑制するという。これは、ハリヤナ州グルグラムの警察により試験が行われている。
「Marut Dronetech」などのスタートアップ企業は、ソーシャルディスタンスの順守状況を監視するドローンの利用を試験するため、州政府と提携している。ドローンはまた、医療物資の輸送にも利用されており、さらにはサーマルイメージングを用いて人々の体温を確認することさえ行われている。
人々をつなぐ
インドのこうした起業家やイノベーターの一部と行った私の対話は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応において、大学、産業（スタートアップ企業）、政府の取り組みを統合する「イノベーションのトリプルヘリックス・モデル」の好例を浮き彫りにした。大学や産業界の工学分野のボランティアが積極的に関与することが、これらのイノベーションの原動力となっているが、それを支えるもう二つの要因も特に重要である。
第一に、この三者を結びつける仲介組織の存在である。例えば、国の政府機関である科学技術省は、スタートアップ企業が開発した技術を把握するためのタスクフォースを設置し、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に関連するスタートアップ企業の技術を把握している。また、ウイルスの迅速検査などの関連するイノベーションを開発するスタートアップ企業にも資金を提供している。
もう一つの例は、政府が支援する起業家育成機関であるケララ・スタートアップ・ミッション（KSUM）の取り組みである。KSUMは、ITの専門家、生体医工学者、医師からなる分野横断的なボランティアチームを結集し、革新的な医療機器の開発を目指す「Breath of Hope」などの取り組みを開始した。Asimov RoboticsやQKopyといったスタートアップ企業は、KSUMの一員である。
アイデアのクラウドソーシング
第二に、クラウドソーシング型のプラットフォームも、大学、産業界、政府の知恵を結集するための重要な経路であることが明らかになった。国の政府は3月16日に「COVID-19ソリューション・チャレンジ」を開始し、パンデミックへの対処に向けたアイデアや解決策を、イノベーターに募集した。Federation of Indian Chambers of Commerce and Industryなどの業界団体は、COVID-19に対する非医療分野の解決策を開発するための「非医療ソリューションを開発するオンラインハッカソン」で協力した。
BreakCoronaといったスタートアップのインキュベーターによる同様のクラウドソーシング型プラットフォームは、BreakCoronaの開始からわずか2日間で、1,300件のアイデアと180件の製品ソリューションを受け付けた。別の取り組みでは、ボランティアが「Coronasafe-Network」という、オンラインのクラウドソーシング型ポータルを立ち上げた。これは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の予防策、ツール、対応策に関する詳細を掲載する、リアルタイムのオープンソースの公共プラットフォームであり、イノベーターにとって有用なスターターキットの役割を果たしている。
インドは、ロックダウン規制が緩和され始めた後も、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との戦いを継続し、社会経済の回復を図るため、次の革新の波を生み出すべく、この起業家精神を維持・強化する必要がある。
