気候危機は心身の健康を損ない、世界経済フォーラムの報告書は、2050年までに1,450万人の死につながると推計しています。
マラリアやデング熱など、蚊が媒介する感染症も増加しています。
気温上昇は、うつ、不安、ストレス、自殺との関連も指摘されています。
気候危機は健康危機でもあります。気温の上昇、異常気象の増加、気候変動に起因する自然災害の増加は、心身の健康に深刻な影響を及ぼしています。
熱波や洪水などの異常現象による直接的な死者数に加え、研究者は、食料システムの混乱、人間と動物の接触機会の増加、媒介生物が運ぶ感染症の増加により、長期的な健康への影響が広がる傾向にあると指摘します。これには、通常は気候変動と結びつけて考えない多くの病気や症状も含まれます。たとえば、アルツハイマー病やパーキンソン病。
世界保健機関（WHO）によると、気候変動は年間約25万人の追加的な死亡を引き起こすと予測されており、その原因は栄養不足、マラリア、下痢、熱ストレスだけでもあります。世界経済フォーラムの最近の報告書『気候変動が人間の健康に及ぼす影響の定量化』は、2050年までに1,450万人が死亡し、健康に過ごせる期間が20億年超失われると予測しています。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのでしょうか？
医療負担の増大による影響は一様ではないとみられますが、気温上昇の影響が特に大きい国々だけに限られるものではありません。世界各地ですでに逼迫している医療制度には、より強靭になり、備えを強化することが求められています。
気候危機によって新たに顕在化している健康リスクをいくつか紹介します。
1. 栄養失調と低栄養の増加
気候変動と環境悪化は、多くの作物の生育環境や収穫に影響し、食料不足や不作を招いています。2050年までに、気候変動の影響を緩和する対策を講じなければ、飢餓と栄養失調のリスクは20％上昇する可能性があると、世界食糧計画（WFP）は述べています。
栄養失調と飢餓の影響を最も強く受けるのは、乳幼児や子どもたちです。世界では、栄養不足のために5歳未満の子ども約1億5,000万人が発育阻害に陥っています。2020年には7億7,000万人が飢餓に直面し、さらに9,800万人が食料不安を経験しました。これは1981～2010年の平均との比較です。
2. マラリアなど、媒介生物が運ぶ感染症の増加
近年、マラリアやデング熱などの熱帯感染症が、これまでより広い地域で確認されています。温暖化によって、病原体を運ぶ蚊が繁殖しやすくなり、新たな地域に生息域を広げ、寒い冬の寒波で死滅するまで長く生きられるようになっています。
洪水や激しい豪雨の後に残る水たまりは問題を悪化させ、下痢性疾患の増加にもつながります。たとえば、2022年にパキスタンで発生した大規模洪水により、同国のマラリア患者数は5倍に増加しました。
そのため今後数年で、これまで感染例のなかった地域でも、こうした病気が一般的になる可能性があります。一方、新たに承認されたマラリアワクチンが希望をもたらしており、すでにリスクにさらされている数百万人が接種を受けています。
3. 変性脳疾患の悪化
気温上昇は、神経疾患の発症率上昇との関連も指摘されており、アルツハイマー病、認知症、運動ニューロン疾患などが含まれます。科学者らは、気温の上昇が脳内の生物学的経路に影響し、重要なタンパク質の働きを加速させたり、乱したりすると考えています。平均気温が1.5度上昇すると、アルツハイマー病患者の入院が増え、症状が悪化することが示されています。神経変性疾患による熱関連死は、今世紀を通じて増加すると予測されています。
環境と神経の健康とのつながりをさらに示すものとして、大気汚染とアルツハイマー病にも関連が見つかっています。
4. 非感染性疾患のリスク上昇
世界の年間死亡者の4分の3は、非感染性疾患が原因です。世界保健機関（WHO）によると、こうした疾患には心血管疾患、がん、糖尿病などがあり、その大半は低・中所得国で発生しています。
熱波や大気汚染が脳卒中、心臓発作、がんの可能性を高めるなど、気候変動はこれらの疾患に直接寄与します。それだけでなく、間接的な影響もあります。気候変動は、生計、良好な食事、医療へのアクセス、公平性など、健康を支える多くの要因を損ないます。
5. メンタルヘルスへの悪影響
気候変動が引き起こすのは身体の病気だけではありません。気温上昇は、攻撃性、うつ、暴力的な自殺、不安、ストレスとの関連が指摘されています。精神疾患による入院も気温上昇に伴い増加することが、研究で示されています。
異常気象は、良好なメンタルヘルスを支える社会的・経済的要因に影響を及ぼし、ホームレス状態、食料や水の不足、失業につながる可能性があります。
