気温の上昇と気候の変化により、マラリアやデング熱などの感染症が新たな地域に広がりつつあり、世界的な健康上の懸念が高まっています。
わずかな気温の上昇でも人体の生理機能、特に脳の働きに影響を及ぼし、既存の健康問題を悪化させるおそれがあります。
気候変動により生息域が変化し、動物由来の感染症が人に広がるリスクが高まる中、感染症の予防と管理には総合的なアプローチが不可欠です。これは、人の健康と環境の健康が相互に結びついていることを強調するものです。
地球が温暖化するほど、人々が病気になりやすい世界になる可能性が高いと考えられます。
地球の発熱は、人の健康にも明らかな影響を及ぼしています。たとえば、熱波は、人間の生理機能が耐えられる限度を超える高温をもたらします。また、人類が受け継いできた安定した気候から離れることで、予想外の事態も生じるでしょう。既存の感染症が新たな場所に現れたり、より激しい勢いで広がったりすることもあるかもしれません。専門家が懸念しているのは、まったく新しい感染症が出現する可能性です。
蚊が媒介する感染症のマラリアは、過去10年間、毎年50万人以上の命を奪ってきました。その犠牲者の多くは子どもで、ほぼすべて（2022年には95％）がアフリカで発生していました。
世界経済フォーラムは、医療システムの改善に向けてどのような取り組みを行っていますか？
保健・医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界中の保健システムが直面する課題を理解できるよう、リーダーをつないでいます。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先課題に沿って行動し、健康成果を改善するための集団行動を推進できるよう支援しています。
感染症の媒介となる蚊は、温かい気温、湿った空気、そして繁殖のための水たまりという3つの条件を必要とすることが分かっており、その意味では少なくとも予測可能です。では、地球温暖化はどのような違いをもたらすのでしょうか。
寄生虫が勢力を広げている
「気候とマラリアの伝播の関係は気候とマラリアの伝播は複雑で、約30年にわたって集中的に研究されてきたテーマです」と、水と健康の専門家であるマーク・スミス氏（リーズ大学）とクリス・トーマス氏（リンカーン大学）は述べています。
この研究の多くは、マラリアの症例と死亡が世界で最も多いサハラ以南のアフリカに焦点を当ててきました。スミス氏とトーマス氏は、気温と水の移動に関する予測を組み合わせ、大陸全体のマラリアリスクを分析しました。
その結果、マラリアの伝播に適した条件は全体として適しにくくなり、特に西アフリカでその傾向が顕著になることが分かりました。ただし、将来的に感染性の蚊にとって気温と湿度が適すると考えられる地域は、エジプトのナイル川のような河川の近くで、今後さらに多くの人々が暮らすと予想される地域とも重なっています。
「マラリアの風土病的な流行の可能性がある地域（年間9か月以上伝播に適している地域）に住む人の数は、2100年までに10億人以上に増加する見込みです」と両氏は述べています。
ほかの地域でも、熱帯病を媒介する昆虫が赤道から離れた場所でも生き延びるようになり、熱帯病の範囲が広がっています。これはすでにフランスで起きており、2022年の暑い夏にデング熱の症例が急増しました。
「イタリア（ヴェネト州）の低地は、Culexの蚊にとって理想的な生息地になりつつあるようです。この蚊は西ナイルウイルスを宿し、伝播させることができます」と、サウサンプトン大学でグローバルヘルスの上級研究員を務めるマイケル・ヘッド氏は付け加えています。
ニューカッスル大学で寄生虫疫学の上級講師を務めるマーク・ブース氏は、マラリアやデング熱などの蚊が媒介する感染症の世界的な伝播は変化すると、研究から示唆されていると述べています。これは、温暖化する世界で20種以上の熱帯病をモデル化したことから、ブース氏が描き出せた最も明確な全体像です。
「ほかの寄生虫については、ほとんど、あるいはまったく証拠がありませんでした。私たちには何が起こるか分からない」と同氏は述べています。
一部の病気は、人間が飼育する家畜にも新たな苦しみをもたらすでしょう。ヌカカが媒介するウイルスであるブルータング病は、発祥の地である亜熱帯のアジアやアフリカよりも遠く、中央アフリカ、ロシア西部、米国の羊に感染すると予想されているとブース氏は述べています。
また、人に影響を及ぼすいくつかの病気の見通しは悪化するでしょう。UCLの研究者である神経科学者のサンジャイ・シソディヤ氏と、地球システム科学者のマーク・マスリン氏は、気候変動が特定の脳の病気の症状を悪化させていることを明らかにしました。
「私たちの脳にある数十億のニューロンはそれぞれ、多くの電気的に活動する要素を備えた、学習し適応するコンピューターのようなものです」と両氏は述べています。「これらの要素の多くは周囲の気温によって異なる速度で作動し、狭い温度範囲内で連携して機能するように設計されています。」
人類はアフリカで進化した種であり、20℃から26℃の間、湿度20％から80％の範囲で快適に過ごせるとシソディヤ氏とマスリン氏は述べています。多くの場合、私たちの脳はすでに好ましい温度範囲の限界付近で働いているため、わずかな上昇でも重要な意味を持ちます。
「こうした環境条件が、気候変動に伴う極端な気温や湿度のように、慣れていない範囲へ急速に移行すると、脳は体温を調節するのに苦労し、機能不全を起こし始めます。」
一つの地球、一つの健康
明らかに、健康を保つことは、食事や運動の頻度を管理するほど単純ではありません。自分の直接的な管理を超えた要因も多くあります。
「3年足らずの間に、世界保健機関（WHO）は国際的な懸念のある公衆衛生上の緊急事態を2件宣言しました。2020年2月の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）と、2022年7月のサル痘です」と、カンタベリー大学で疫学と環境保健の准教授を務めるアリンダム・バス氏は述べています。
「同時に、極端な気象現象が世界中で絶え間なく報告されており、今後さらに頻繁かつ激しくなると予想されています。これらは別々の問題ではありません。」
バス氏は新たな感染症が出現する危険性を強調しており、特に地球温暖化の中で生息環境が変化するにつれて、人と動物の間で伝播しうる病原体について指摘しています。
「森林が農地のために破壊され、外来動物の取引も続いているため、人間と野生動物の密接な接触が増えています」と同氏は述べています。「同時に、永久凍土の融解によって、氷の下に隠れていた微生物が放出されています。」
病原体は、感染させる人間や動物と同じ生態系を共有しているため、健康に関する新たな考え方が急務となっています。バス氏によると、これは人、野生生物、環境の健康を最適化することを目指すべきだとしています。
病気。ここでもまた、気候危機は、私たちが他のあらゆるものと無数に結びついていること、そして生命が存在することが知られている唯一の惑星の上で、私たちが共に脆弱であることを示しています。
