米国ではがんが死因の第2位であり、現在、どこに住んでいるかによって患者としての経験が決まってしまう。
バイデン大統領は、2047年までにがんによる死亡率を少なくとも50%削減するとの公約を掲げ、がん「ムーンショット」計画を再始動した。
がん治療における技術革新は今後も死亡率の低下と患者の転帰の改善に寄与し続けるが、医療へのアクセスの拡大も同様に重要となる。
過去20年間で、米国のがん死亡率は27%低下したものの、60万人近くが依然としてがんで死亡しており、米国でがんは依然として死因の第2位となっている。今週、バイデン・ハリス政権は、米国のがん「ムーンショット」計画の再始動を発表した。同計画は、2047年までにがん死亡率を少なくとも50%削減するとともに、がんと共に生きる人々やその家族、がんを克服した人々の体験を改善することを目指すものである。
がんの種類は200種類以上に及ぶ。いずれの種類であっても、患者は長く困難な道のりを歩むことになりうる。多くの患者、家族、介護者にとって、どこに住んでいるかによって、その道のりの内容が決まってしまう。従来の取り組みとは異なり、新たながん「ムーンショット」計画は、脆弱な地域社会におけるがんの不平等な負担に正面から向き合っており、これは米国内外で対処されなければならない現実である。米国が新たな技術に投資してがん死亡率を低下させる中、アクセスの問題が最優先事項であり続けるべきである。
がん「ムーンショット」イニシアチブ – イノベーションがもたらす影響
前回のがん「ムーンショット」イニシアチブで得られた進展を基に、がんの予防、診断、治療における技術革新は、死亡率のさらなる低下と患者の転帰の改善を引き続き推進していく。
がんを早期に発見された患者は、治療に良好に反応する可能性が高く、治療の遅れを回避できる。残念ながら、がん細胞には身を隠し、発見を逃れるさまざまな方法がある。科学者らは、新たなバイオマーカー（がんを示す分子）を特定し、より簡便で安価な診断法を開発している。新たな試験が現在進行中であり、尿検体を用いて侵襲性の高い前立腺がんを診断することを目的とした、自宅で検査できる「前立腺スクリーニングボックス」を試験的に導入している。非侵襲的ながんの検出方法を新たに見いだし、医師の診療所への通院などの障壁を取り除くことは、がんをより早期に診断するうえで有益となるだろう。
推進精密医療は、再始動したがん「ムーンショット」の主要な目標である。適切な治療を適切な患者に結びつけるためには、個々人のがんの複雑な特徴を理解することが不可欠である。DNA解析は精密医療における標準的な手法となっており、医師が効果的な治療計画をカスタマイズするのに役立つ。現在では、ヒトのゲノム全体を約5時間で解析することが可能となっており、将来的には、希少ながんを引き起こす変異を速やかに特定し、個別化された治療法を迅速に準備できる時代が到来することを示唆している。
個別化は、がん向けmRNAワクチンの開発における魅力の一つである。COVID-19向けmRNAワクチンを支える技術と同じ技術が、免疫細胞にがん細胞を特異的に見つけ出して破壊するよう教育することによって、がんの治療に応用されている。同様に、キメラ抗原受容体（CAR）T細胞療法は、改変された免疫細胞を用いてがん細胞を選択的に攻撃するものである。CAR-T療法は数年前から存在しているが、研究により、より広範ながんの種類へとその利用が広がりつつある。
人工知能（AI）は医療のほぼあらゆる側面に影響を及ぼしており、がんもその例外ではない。何千枚もの超音波画像のパターンを検出するようコンピューターを訓練することで、研究者らは、AIを用いて悪性の乳がんを特定している。AIが医師に取って代わるのではなく、診断の速度と精度を向上させる貴重なアシスタントとなる可能性がある。
医療格差の解消
「世界がんデー2022」の テーマは「医療格差を埋めよう」であり、適時性、有効性、手頃な価格でがんの予防、診断、治療サービスを患者が利用できるよう改善することを呼びかけている。がん「ムーンショット」計画は、自宅でのスクリーニングプログラムや移動式スクリーニングサービスを通じて、がん検診へのアクセスを改善することにより、米国内の不平等に対処することを目指している。米国が国内の医療格差に取り組む一方で、迫りくる世界的ながんの危機は、拡大し続けている格差である。
がんは世界における主要な死因であり、6人に1人近くの死亡原因となっている。2020年には約1,000万人ががんで死亡しており、70%が低中所得国（LMIC）に住んでいた。がんの診断と治療における目覚ましい技術進歩は数え切れないほどの命を救ってきたが、こうした手法を資源の乏しい環境に適用することは、医薬品調達、人材育成、政策にまたがる構造的な問題によって妨げられている。
低中所得国における医療インフラの強化と臨床腫瘍学の能力構築には、国際的かつ分野横断的な官民パートナーシップが不可欠である。例えば、BIO Ventures for Global Healthのアフリカ・アクセス・イニシアチブ（AAI）は、製薬企業と保健省との間の合意を仲介することで、がん治療へのアクセスを加速させ、医薬品の価格引き下げを図っている。AAIはまた、アフリカ全域の病理医を養成することで人材の制約にも対処し、がん診断能力の向上を目指している。アフリカの平均的な病理医数は人口100万人当たり約1人と、米国の50分の1程度の水準であるため、迅速かつ正確な診断を行える病理医への需要が高まっている。
標準化は、農村部の診療所から都市部の病院に至るまで、多様な環境においてエビデンスに基づく医療の利用を促進する効果的な方法である。全米総合がんネットワーク（NCCN）は最近、サハラ以南アフリカ向けの統一ガイドラインを公表した。これは臨床上の意思決定を導くとともに、有効な治療選択肢の利用可能性を高めるための実践的なアプローチを提示するものである。
情報は、低中所得国における増加するがん症例の流れを食い止めるうえで、効果的でありながらも十分に活用されていない手段となる可能性が高い。世界保健機関（WHO）は、「がんによる死亡の約3分の1は、喫煙、高い body mass index（BMI）、飲酒、野菜や果物の摂取不足、運動不足に起因する」と推定している。現在の11億人の喫煙者のうち約80%が低中所得国に住んでいる。こうした国々のうち、喫煙を抑制するための積極的な禁煙政策を導入しているのはわずか7か国に過ぎない。そのため、今後も当面の間、肺がんは世界で最も一般的ながんによる死因であり続ける可能性がある。健康的なライフスタイルを奨励することは、各国がグローバルな医療格差を解消するために直ちに取り組める一歩である。積極的な禁煙政策は、喫煙を抑制することを目的として設計されたものであり、世界で最も一般的ながんによる死因は、予見可能な将来にわたり肺がんであり続ける可能性があることを意味する。
