コロラド州ボルダーは、米国で最も幸福な都市です。
これは、米国で最も幸福な25都市指数によるものです。ナショナル ジオグラフィック、ギャラップ、作家で長寿の専門家でもあるダン・ビュイトナーが作成したこの指数は、住民の幸福には複数の要因が関わっていることを明らかにしました。
これには、都市住民の食生活、地域社会への関わり方、休暇に出かける頻度、徒歩や自転車での移動のしやすさ、さらには歯科医を訪れる頻度まで含まれます。
では、ボルダーをこれほど幸福な場所にしているものは何でしょうか。
自然に触れられる環境
ロッキー山脈の麓の谷に位置するこの都市は、うらやむほど美しい景観と、際立って快適な気候に恵まれています。
身近に豊かな自然があるため、住民は屋外で多くの時間を過ごします。何マイルにも及ぶハイキングやサイクリングの道があり、登攀できる岩場も豊富です。
住民は健康的で活動的
市内には自転車道が300マイル整備されており、ボルダーの住民が自転車で通勤する可能性は、全国平均の17倍です。また、米国のどの都市よりも、ボルダーでは徒歩で通勤する人が多くいます。
住民の喫煙率と肥満率は低く、運動する人の割合は高いです。
市当局も住民が健康的なライフスタイルを送るよう積極的に促しています。たとえばボルダーは、砂糖入り飲料の消費を減らすことを目的とする税を承認した、全米でも初期の都市の一つです。市はその税収を子ども向けの健康プログラムに充てる計画です。
さらに市は、連邦政府の補足的栄養支援プログラムと同額を拠出し、低所得世帯が健康的な食品を購入できるこの制度を通じて、果物や野菜の消費を促しています。
ボルダーの住民の大多数は、毎日、活動的で生産的だと感じています。
地域社会のつながり
ボルダーには地域社会のつながりがあり、そこに暮らす人々は街の個性を守るために力を尽くしています。見事な眺望を保つため、新しい建物は一定の高さを超えて建てることができません。
環境を大切にすることも重要視されており、市は最近、温室効果ガス排出量の13.4%削減を達成したことを祝いました。
いつも順風満帆とは限らない
しかし、ボルダーの暮らしはいつもばら色というわけではありません。
そこは、生活費の高い場所で、生活費は全国平均を大きく上回ります。
この指数の調査対象となったボルダーの住民は、ストレスを感じると答えた人がほぼ半数（49%）に上り、ストレスの水準も全国平均より高いと報告しました。
これを「良いストレス」と呼ぶ人もいます。ボルダーの住民は目的意識を持ち、物事を成し遂げるのを好む傾向があるためです。
ここ数年、この都市には大企業、とりわけテクノロジー業界の企業が進出してきました。変化を歓迎しない住民もおり、高い給与と長時間労働の文化を持つ労働者が流入すれば、ボルダーのゆったりしたライフスタイルが失われるのではないかと懸念する声もあります。
「成長に慎重なボルダーの住民が、30番通りとパール通りの交差点に建設されるグーグルの新キャンパス、パール・プレイス（1億3,100万ドル）の計画ほど、懸念をもって見守った建設計画はない」と、地元紙デイリー・カメラは伝えています。
ボルダーには多様性も欠けています。住民の80%超が白人です。市当局はこの状況を変えたいと述べており、昨年は初の多様性担当官を採用しました。
雇用機会均等委員会（EEOC）によると、ボルダー郡では年齢差別への懸念もあり、申し立て件数は景気後退前の水準を上回っています。高齢の労働者は、長期失業者に含まれる可能性が一般人口の2倍です。
自転車に乗れば幸福
調査で特に興味深かった発見の一つは、都市の自転車での移動のしやすさと住民の幸福度との間に強い相関があることでした。
水質と幸福度の間にも強い相関がありました。
さらに意外だったのは、歯科医に頻繁に通う人がいる都市の住民は、人生への満足度も高いと報告したことです。
最も幸福な都市に共通する要因として、よく笑い、1日に数時間人と交流し、緑地を利用でき、人生の目標に向けて意味のある前進を遂げていると感じる住民が挙げられます。こうした都市では、人々は安心感を抱き、休暇に出かけ、基本的なニーズを満たすだけのお金を持っている傾向があります。
この報告書は、都市の指導者が、経済開発や政治的な便宜よりも生活の質を優先する意識的な決定を下すことで、住民の幸福を確保するうえで重要な役割を果たすと論じています。
「米国で最も幸福な25都市指数」の次点は、カリフォルニア州サンタクルーズ＝ワトソンビルとバージニア州シャーロッツビルでした。どちらもボルダーと同様に壮大な自然景観に恵まれ、サンタクルーズには美しく、家族連れに優しいビーチがあります。
しかし、シャーロッツビルは激しい衝突の舞台となりました。2017年8月の集会で白人至上主義者と抗議者が衝突し、1人が死亡、複数人が負傷しました。多くの人が過去のものになったと考えていた人種差別的な態度が公然と示され、衝撃を与えました。
サンタクルーズは、深刻なホームレス問題に直面しています。
この調査によると、米国で最も幸福度が低い場所は、ウェストバージニア州チャールストン、アーカンソー州フォートスミス、ノースカロライナ州ヒッコリー＝レノア＝モーガントンです。
2014年から2015年にかけて、全米190の大都市圏で成人を対象に約25万人の聞き取り調査が行われました。
