新型コロナワクチンの配布には、感染症対策のためにこれまでに構築された中で最大級のサプライチェーンの能力が必要となる。
世界から新型コロナを根絶するには、70億回から190億回分のワクチン接種量の配布が必要になる可能性がある。ブロックチェーンは、その配布を公平なものにするうえで不可欠である。
ブロックチェーンは、公平かつ効率的な配布に不可欠であり、これまでにない規模で活用されることになる。
コロナウイルスワクチンの発見は重要であるが、それを世界規模で配布する方法を見つけることも同じくらい重要である。この取り組みには、ワクチン配布のために、これまでより大規模な製造・サプライチェーンの能力を、これまでより迅速に構築することが求められる。その成功には、感染症対策の歴史においてこれまでにない形で、ブロックチェーンなどのツールや能力を活用することも必要である。
規模と今後の課題
ユニセフやガビ・ワクチンアライアンスによる長年の予防接種プログラムの運営から、ワクチンのサプライチェーンと配送が、地域によって異なるものの、安定するまでに数年を要することがわかっている。例えば、インドでのポリオ予防接種では、5歳未満の子ども1億7500万人の100%をカバーするまでに10年以上かかった。パルス・ポリオ予防接種プログラムは1995年に開始され、最後の症例は2011年に報告された。
さらに、子ども向けワクチンの世界最大の購入者であるユニセフは、2019年に24億3000万回分のワクチンを調達し、麻疹、下痢、肺炎、ポリオを含む複数の疾病を対象とする取り組みで、世界の5歳未満の子どもの半分弱に届けた。
新型コロナのパンデミックにおける規模の課題はさらに大きく、その課題は前例のないものである。このワクチンは、すべての大陸のすべての国、そしてすべての年齢層のすべての人に行き渡らせる必要がある。承認されたワクチンが1人につき1回の接種のみを必要とすると仮定すると、少なくとも70億回分のワクチンを医療従事者の手元に届ける必要がある。輸送および保管中に20～30%の損失があると仮定すると、サプライチェーン内で約100億回分に達する可能性がある。ワクチン接種に1人につき2回の接種が必要な場合、必要な量は190億本を超える可能性がある。
公平で対応力のあるシステムの構築
新型コロナワクチンのサプライチェーンも独特なものとなる。誰が治療法を発見し、誰が製造し、誰が資金を提供し、誰が必要とするかについては、複数の地政学的、経済的、そして国家主義的な利害が影響するが、サプライチェーンは「公平であるべき」。誰が最初にワクチンを受け取るべきかについて、世界的な合意が必要であり、それは誰が最初に購入できるかに基づくものであってはならない。このような公平なサプライチェーンは、疑いの余地がなく、公然と検証可能で、コンセンサスに基づくシステムであり、単一の管理主体を持たず、データの改ざんが不可能な完全性を備えたものの上にのみ構築できる。国家または地域の最適化ではなく、世界全体の最適化を実現するには、ワクチンへのアクセスが、既得権益の力を回避できる、可能な限り最高の完全性を持つ情報システムに決定的に依存することになる。したがって、公平な新型コロナワクチン配布には、ブロックチェーンと分散型台帳技術が不可欠となる。
さらに、新型コロナワクチンのサプライチェーン情報システムは、ワクチンの保管量、温度管理、在庫切れ、希釈液、注射器や針、ガラス製バイアル、ゴム栓、プランジャー、芯、冷蔵庫用の灯油など補助資材の数量といったパラメーターについて、リアルタイムの追跡機能と更新機能を備えて構築されなければならない。これは、最も重要なパラメーターであるワクチンの廃棄率の算出において不可欠となる。廃棄率は、需要の予測、製造と供給の計画、在庫切れや過剰在庫の削減に欠かせない重要な指標である。約100億単位の規模では、サプライチェーンのあらゆる段階における廃棄量の推定とその正確性が、大規模な人口層へのワクチンの提供または拒否を左右する鍵となり得る。この点においても、ブロックチェーンは極めて重要となる。
公平な新型コロナワクチン配布には、ブロックチェーンと分散型台帳技術が不可欠となる。
現在の状況においても、廃棄率の正確な推定値は存在しない。国の数値が存在しない中、WHOはワクチン廃棄率の目安 および推定ツールを発表している。しかし、このツール自体も、報告が遅れたり不完全だったりするデータを報告する負荷の高いシステムや、ワクチンの対象集団の特定の難しさなどの影響もあり、国レベルで正確かつ適切なデータが不足していることを認めている。WHOとPATHが効率的なワクチンのサプライチェーンの実現を目指して実施しているプロジェクトOptimizeの下でWHOが発表した予防接種情報システムに関する報告書は、ガビ・ワクチンアライアンスでさえ、業績目標に応じて財政支援を比例させようとした試みが、データの相違に関する疑問によって制限されてきたことを示唆している。新型コロナワクチンについては、すべての保管・取扱環境のパラメーターとともに、すべてのバイアル（小分けされたワクチン容器）をリアルタイムで追跡する必要があり、疑いの余地のない完全性と、すべての関係者による公開アクセスが求められる。これは分散型の公開台帳によってのみ実現可能である。ガビ・ワクチンアライアンスは、財政支援を業績目標に比例させる試みが制限されてきたことを確認している
開発中のソリューション
ブロックチェーン技術を活用した取り組みは、世界各地で、港湾、小売、物流におけるサプライチェーンの文脈で行われてきた。これらの試験的取り組みでは、主にブロックチェーンが、輸送のリアルタイム追跡やコンソーシアム加盟者間でのデータの共有アクセスを可能にし、信頼を構築するために用いられてきた。これらの試験から得られた知見は、新型コロナワクチンのサプライチェーンのための真にグローバルな台帳の実現に活用できるようになった。
ワクチンにブロックチェーンを活用する取り組みはすでに進んでいる。ユニセフ・イノベーション基金およびガビ・インフューズのポートフォリオに含まれるスタートアップであるStaTwigは、すべての関係者が国、州、地区のレベル、およびサプライチェーンの各段階において、すべてのワクチンを完全に可視化できるワクチンサプライチェーン管理プラットフォームを開発・試験している。このプラットフォームは、製造元から最終消費者までワクチンを追跡するため、単位レベルで印刷されたQRコード［バーコード／シリアル番号］を用い、オープンソースのブロックチェーン基盤上で動作する。サプライチェーンの各接点において、プラットフォームは、固有のQRコードに紐づけて、数量、温度記録、タイムスタンプ、保管責任の連鎖、価格などのデータを記録する。このプラットフォームは集約と分解に対応しており、パレットや箱単位のレベルでQRコードのスキャン回数を大幅に削減できる。このプロセスは、ラストマイル配送を含む拡張されたサプライチェーンにおける製品の追跡も簡素化する。StaTwigのチームは、このソリューションを、中東、北アフリカ、そしてインドでもユニセフのプログラムチームとともに試験している。
これらの取り組みに役立つのが、最近公表されたブロックチェーン導入ツールキットである。世界経済フォーラム第四次産業革命センターが開発したこのツールキットは、信頼、透明性、完全性に基づくサプライチェーンにおける「共有された真実」の構築を支援し、新たなユースケースの導入に役立つ。
それでもなお、さらなる取り組みが必要である。このような取り組みには、ワクチンのサプライチェーンのデジタル化に関するグローバルな連携、関係する労働力の再教育とデジタルスキルの習得、そしてメーカー、サプライヤー、購入者、最前線の医療従事者、政府などすべての関係者が、このようなシステムの利用に向けて合意形成を図ることが求められる。手作業による過度な介入なしにリアルタイム追跡を維持するには、在庫と物流全体にわたるIoT機器の大規模導入が必要となる。また、データの共有追跡は（個人と企業の双方にとって）プライバシーへの懸念を生じさせる可能性があるため、プライバシー保護技術を情報システムの根幹に組み込む必要がある。
ワクチンの各接種量を正確かつ透明に追跡・トレースする公開システムを構築するこのような取り組みは、ワクチン研究者、製薬会社、メーカー、流通業者、医療従事者、政府からなるグローバルなコンソーシアムを構築するために必要となる。ブロックチェーン技術は、この取り組みを大規模に実現することを可能にし、ワクチンの廃棄率を低減し、在庫切れを解消し、新型コロナワクチンを全人類に真に公平に配布することを保証する、信頼と透明性を構築する。
技術進化において、適切なツール、資源、そして楽観主義が揃った重要な転換点に私たちは到達している。正しく活用すれば、世界中の人命を救う史上初のソリューションを構築するために、イノベーターの知恵を結集する前例のない機会となる。
