米国の黒人の赤ちゃんは、担当医師が同じ民族である場合に生存率が高まる傾向があるとする研究がある。
研究者らは、1992年から2015年の間にフロリダ州の病院で生まれた180万人の赤ちゃんの記録を調べた。
無意識の偏見、母親のストレス、社会経済的な不利な立場、そして構造的人種差別も、すべて要因となりうる。
米国の医師のわずか5%が黒人である。
米国の黒人の赤ちゃんは、白人の赤ちゃんに比べてはるかに死亡しやすい。この衝撃的な統計は昨年、乳児死亡率に関する報告書で示されたとして、米国疾病予防管理センター（CDC）によるものである。
しかし今回、新たな研究が重要な要因となりうるものを明らかにした――そして解決策の一部となる要因、すなわち医師の民族――を。
研究者らは、米国科学アカデミー紀要（PNAS）に寄稿し、黒人の新生児が黒人医師に診てもらう場合、白人医師に診てもらう場合と比べて死亡の可能性が半分になると述べている。
医師の民族と死亡率との因果関係は保証されていないものの、研究者らは「人種の一致」について、より精査する価値があるとしている。では何が起きているのか？そしてこの問題にどう対処できるのか？
衝撃的な統計
CDCによると、2,546人の黒人乳児が2017年に米国で死亡しており、死亡率（1,000人あたり10.97人）は白人、アジア系、ヒスパニック系の女性の赤ちゃんの死亡率の2倍以上であった。長年にわたり、臨床医や研究者たちは様々な理論を提唱し、答えを探求してきた。
PNAS研究の研究者たちは、1992年から2015年の間にフロリダ州の病院で生まれた180万人の赤ちゃんの記録を調べた結果、この発見に至った。
研究者らは、黒人の新生児が黒人医師に診てもらう場合、白人の乳児と比べて被る「死亡の不利益」は半減することを発見した。
研究者らはまた、症例がより複雑である場合や、病院がより多くの黒人の赤ちゃんを出産の対象とする傾向がある場合、これらの影響が「より強く現れる」ように見えることも明らかにした。
答えを探して
「赤ちゃんが亡くなっている。これは政治的な主張ではない。現実に起きていることであり、容認できない」とフロリダ州の研究の筆頭著者は述べている、准教授のジョージ・メイソン大学のブラッド・グリーンウッド氏。
しかし、同氏はフォーラムに対し、単純な結論を出すことには慎重であると語っている。「これは推測の域を出ない。これは二次データであるため、正確な仕組みを特定することは難しい」
とはいえ、同氏は今後の研究によって、構造的人種差別――社会経済構造に組み込まれた差別――の影響が評価されることを期待している。
グリーンウッド氏はまた、差別に関する他の研究に基づき、考えられるいくつかの説明を示している。「黒人の新生児は、社会的リスク要因や、黒人の妊婦が蓄積してきた人種的・社会経済的な不利な立場によって、医療的に治療が難しい場合がある、という証拠がある」と同氏は述べている。
「その結果、黒人の医師は白人の医師よりも、こうした課題に対してより意識が高く、敏感である可能性がある」
その他の要因としては、「自然発生的な人種的偏見」により黒人と白人の新生児が異なる扱いを受けていること、また黒人の母親が実際に望む医師を評価・配置することの難しさが挙げられる可能性がある。
「文献には、人種の一致が患者と医療提供者の間の信頼やコミュニケーションを高めるという証拠もある。新生児が小児科医と話すことは明らかにできないが、母親は話すことができ、それが影響を与えているかもしれない」とグリーンウッド氏は述べている。
「おそらく、これらすべてが組み合わさったもの、さらにそれ以上の要因かもしれない」
複数の課題
ストレスも一因となっている可能性がある。2014年、クリスティン・ファーマー＝ケイン氏は、オハイオ州を拠点とするサービス「Birthing Beautiful Communities（BBC）」を設立した。このサービスは妊娠期間を通じて黒人の母親を支援しているおよび出産後の支援を行っている。
「黒人女性は長い間、ストレスやトラウマを常態化させ、内に抱え込んできました」と彼女は『ガーディアン』紙に語っている。「早産は、私たちの赤ちゃんの命を奪っているため、非常に大きな問題です」
信頼もまた重要である。脳神経外科医のテレサ・ウィリアムソン氏はぎくしゃくした関係が見られると指摘しており、その関係とは高齢の黒人患者と白人の医療従事者との間のものである。
「医師が危機的状況に直面している黒人家庭との信頼関係を築けない場合、その家族は治療の判断について異なる考えを持つかもしれない」と彼女は述べている。
結果の改善
では、解決策は何か？最も明白なのは、より多くの黒人医療従事者を採用し育成することだろう。しかし、それが実現したとしても、長期的な解決策となる可能性が高い。米国の医師のわずか5%が黒人である。
つまり、オハイオ州のBBCのような妊娠・出産・産後の支援パートナーの方が、より手に入りやすい短期的な支援策となるかもしれない。
しかし、既存の医療スタッフも解決策の一部となる必要がある。無意識の偏見に関する研修が役立つかもしれない。あるいは、フロリダ州の研究のブラッド・グリーンウッド氏の以前の研究が示唆するように、患者ケアのためのデジタルプロトコルは偏見の克服に役立つ可能性がある。
臨床意思決定支援システムは、医療スタッフに対し、「患者から特定の客観的な情報を求めるよう促し、それによって各患者が経験していることをより完全に把握できるようにする」とグリーンウッド氏は説明している。
「医師に対して患者の全情報を確認するよう正式に促す仕組みがない場合、医師が患者について思い込みをしてしまうことがある」
少なくとも一つ明らかなことがある：「医療における格差の問題に焦点を当て、何が起きているのかを理解し、状況を改善する方法を見出すことが重要である」とグリーンウッド氏は述べている。
