BioNTechは、新たなマラリアワクチンについて、2022年末までに臨床試験を開始する計画だ。
マラリアは毎年40万人以上の命を奪っている。
このワクチンの目標は、寄生虫が体内に侵入するとすぐに、それを可視化し攻撃可能にすることである。
BioNTechは2022年に、結核やがんなど他の疾患に対するワクチンの開発にも着手したい考えだ。
BioNTech (22UAy.DE)は、COVID-19での成功を基盤として、mRNA技術に基づく初のマラリアワクチンを開発することを目指しており、蚊が媒介するこの疾患の根絶を目指して、2022年末までに臨床試験を開始する計画だ。
ドイツ・マインツに本社を置く同社は、パートナーのファイザーとともに(PFE.N)10か月でCOVID-19ワクチンを開発し、月曜日に、大陸における製造能力の強化に向けた取り組みの一環として、アフリカでのワクチン生産も検討していることを明らかにした。
「パンデミックへの対応は、すべての主要な利害関係者が共通の目標に向けて協力すれば、科学とイノベーションが人々の生活を変えられることを示した」と、BioNTechの最高経営責任者兼共同創業者であるウグル・シャヒンは述べた。
世界中の科学者は、毎年数百万人が感染し、40万人以上が死亡するマラリアのワクチン開発に、数十年にわたり取り組んできた。死亡者の大半は、アフリカの最貧地域に暮らす乳幼児や幼い子どもたちだ。
シャヒンは、マラリアは免疫系による認識を回避する寄生虫が引き起こす複雑な感染症であると述べ、そのうえで、当初から寄生虫を可視化し攻撃可能にするワクチンの開発が目標だと付け加えた。
メッセンジャーRNAワクチンは、体内で病原体の一部となるタンパク質を産生させ、免疫反応を引き起こす。また、従来のワクチンより開発が迅速で、比較的容易に適応させることができる。
「COVID-19に対する2種類のmRNAワクチンの非常に高い有効性は、マラリアを含む多くの疾患に対して、この技術がいかに強力でありうるかを世界に示した」と、世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長は述べた。同氏は、マラリア研究者としてキャリアをスタートさせた人物である。
世界で最初かつ唯一の認可済みマラリアワクチンであるモスキリックスは、グラクソ・スミスクライン(GSK.L)によって、アフリカ数か国にわたる長年の臨床試験を経て開発されたが、有効性は約30％にとどまる。
オックスフォード大学のジェンナー研究所では、オックスフォード・アストラゼネカのCOVID-19ワクチンの中心的な科学者の一人であるエイドリアン・ヒルの指導の下、新たなマラリアワクチンの候補の開発も進めており、1年間の試験で有望な結果を示している。続きを読む
BioNTechは、環状体周囲子タンパク質（CSP）を標的とする複数のワクチン候補に加え、前臨床研究で発見された新たな抗原も評価し、2022年末までに開始予定の臨床試験に向けて最も有望なものを選定する方針だ。
同社はまた、アフリカにおける適切なmRNAワクチン生産拠点を、パートナーと共同で、あるいは単独で探しており、欧州委員会、ビル&メリンダ・ゲイツ財団、その他の組織からの支援も受ける予定だ。
BioNTechの最高執行責任者であるシーク・ポエッティングは、同社がワクチンの研究と初期生産に自ら資金を提供し、大規模な試験についてはパートナーの支援を仰ぐとともに、充填・仕上げ拠点の設置や現地での研修の提供などのインフラ整備にも取り組むと述べた。
BioNTechは、2022年に結核ワクチン候補の臨床試験を開始する計画であるほか、9種類の異なる感染症およびがんに対するワクチンの開発をパートナーとともに進めている。
（本記事では、第6段落のmRNAの説明を「ウイルス」から「病原体」に訂正しています）
