弱視（「怠け目」とも呼ばれる）の治療は、弱い方の目だけでなく両目に視覚刺激を提示することで、より効果的になる可能性があることが新たな研究で示された。
弱視は子どもや乳児によく見られ、通常は強い方の目にパッチを装着させ、弱い方の目の視力向上を目指して治療される。
しかし研究者らは、両目を一緒に使わせる方が、脳の可塑性をより大きくもたらすため、より効果的である可能性があることを明らかにした。
弱い方の目だけでなく両目に視覚刺激を提示すると、弱視（「怠け目」とも呼ばれる）のマウスの視覚機能がより完全に回復することが、新たな研究で示された。
さらに良い結果を得るためには、豊かな視覚体験の直後にマウスを眠らせる必要があった。
弱視は子どもや乳児によく見られる視力の問題であり、通常は強い方の目にパッチを装着させ、弱い方の目の視力向上を目指して治療される。
最近の研究では、両目が協調して働くことを必要とする治療法が、弱視の人の回復を促す可能性があることが示唆されている。また別の研究では、適切なタイミングでの睡眠が、特に子どもにおいて、脳内の神経回路の修復や再構築を助けることが示されている。こう語るのは、ミシガン大学分子・細胞・発生生物学准教授のサラ・エイトン氏である。
今回の研究では、エイトン氏の研究室がこの二つの研究課題を並行して検討した。研究結果は学術誌Communications Biologyに掲載されている。
「子どもや、場合によっては成人の弱視を治療する現在の標準的な方法には、改善の余地があるかもしれない」とエイトン氏は述べている。「まず、私たちの研究結果は、パッチ療法は、数十年にわたり日常的に用いられてきたが、両目を協調させることを目指した、より新しく開発された方法に劣る可能性があることを示唆している。
「次に、この治療に関連して子どもの睡眠のタイミングに注意を払うことは、実施が容易であるにもかかわらず、治療の可能性に対して非常に大きな効果をもたらす可能性があることを示唆している。」
弱視を調べるため、研究者らは、弱視の子どもの脳で生じるのと同じ種類の長期的な視覚情報処理の低下を有するマウスを調べた。次に、人間にとっての映画に似たもの、つまり豊かな視覚刺激をマウスに提示した。マウスは、パッチ療法を模倣するために強い方の目を閉じられた状態にするか、両目を同時に開けたままにしておく条件のいずれかに割り当てられた。
研究者らは、両眼視覚刺激（両目を一緒に使って見ること）が脳の可塑性をより大きくすることを明らかにした。さらに、この治療に対する睡眠の重要性も検証した。マウスに睡眠を許可したが、視覚刺激の後の数時間に睡眠を妨害した場合、これらの効果の一部は打ち消された。
この研究結果は、数十年にわたり日常的に用いられてきたパッチ療法が、両目を協調させることを目的とした、より新しく開発された方法に劣る可能性があることを示唆している。また、この治療に関連して子どもの睡眠のタイミングに注意を払うことは、実施が容易であるにもかかわらず、治療の可能性に対して非常に大きな効果をもたらす可能性があることも示唆している。
「この研究が、小児患者に対して臨床医が試せる新たな道を開くことを期待しています。弱視は、おそらく全人口の1%から6%の間に当たる、非常に多くの人々に影響を及ぼしています」とエイトン氏は述べている。「パッチ療法は数十年にわたり標準的な治療法となってきましたが、当初の開発は、一部には古く検出力の不足した研究に基づいていました。
「私たちの視覚療法に関する技術的能力は、その後向上しており、睡眠が脳機能の発達にどのように寄与するかについての理解も深まっています。だからこそ、新たなデータによって、子どもたちのための新たなデータ駆動型の治療選択肢が見いだされることを期待しています。」
出典：ミシガン大学
