ビルハルツ症とも呼ばれる住血吸虫症は、顧みられない熱帯病で、世界で毎年20万人が亡くなっています。
治療可能であり、撲滅も可能です。
決意と粘り強さ、そして何よりも分野を超えた連携によって、撲滅を実現できます。
顧みられない熱帯病（NTDs）は、世界で10億人を超える人々の暮らしに影響を及ぼし、世界で10億人を超える人々にとって、見過ごされがちな世界的な健康負担となっています。それは機会の喪失、そして命の喪失につながります。NTDsは貧困の病気と呼ばれることがよくあります。最も厳しい生活環境に置かれた最貧困層に影響を与えるためです。例えば、安全な水へのアクセスの欠如、栄養不良、不十分な医療制度などが特徴です。
住血吸虫症はビルハルツ症とも呼ばれ、世界保健機関（WHO）が特に注意を要する20のNTDsの一つに挙げています。寄生虫である吸虫によって引き起こされる水系感染症で、とりわけ子どもに影響を及ぼします。成長や学習能力を妨げ、命に関わる状態を招くこともあります。世界で2億4,000万人以上が治療を必要としており、合併症による死亡者は毎年約20万人と推定されています。
住血吸虫症は治療可能な病気です。しかし今年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応に全力を注いだ結果、住血吸虫症やその他のNTDsの患者への治療に障壁が生じました。ロックダウンにより、農村部への治療の提供や集団投薬は、これまで以上に複雑になりました。こうした状況は今後も、地域社会や国々に社会面、経済面の双方で必然的に悪影響を及ぼし続けるでしょう。
世界の健康課題を解決する
住血吸虫症は治療できるだけでなく、撲滅も可能です。そのためWHOは、「NTDs撲滅に向けた2030年ロードマップ」を発表し、今後10年間で住血吸虫症などのNTDsを撲滅するための指針と明確な行動計画を示す予定です。このロードマップを包括的な枠組みとして、多くの熱意ある専門家、民間・公的機関、そしてメルクのような企業が連携して取り組み、困難な撲滅目標を達成できるよう導きます。WHO顧みられない熱帯病対策部門ディレクターのムウェレセレ・ントゥリ・マレセラ氏は、こう述べています。「ロードマップを支える力は、皆が一つになることです」。まったく同感です。力を合わせれば、私たちはより強くなれます。将来、目に見える成果を上げるため、今こそ結束するときです。
世界的な課題の解決には、持続的な決意と忍耐、そして物事をより良くするために現状を見つめ、声に耳を傾け、状況を振り返る姿勢が必要です。3年前、サハラ以南アフリカの地域社会が住血吸虫症から受ける影響を、私は現地で目の当たりにしました。この訪問の強い印象から、この病気に取り組むために現在進められている活動と、今後も必要となる活動の重要性を、個人的に確信するようになりました。同時に、特に深刻な影響を受けている人々や地域社会に対し、統合的かつ協調的なアプローチを通じて住血吸虫症と闘い、撲滅するという私たちの決意も強まりました。
連携の力
メルクは長年にわたり、WHOと連携し、住血吸虫症の治療用に13億錠を提供してきました。これは、住血吸虫症が流行するサハラ以南アフリカ諸国で、学齢期の子どもたちに5億2,000万回分の治療を可能にしたことに相当します。こうした取り組みを継続できるよう、この顧みられない熱帯病が撲滅されるまで、年間最大2億5,000万錠の提供を続けることを約束しています。WHOの指導のもと、各国の保健当局が実施する現地の医療従事者の懸命で粘り強い活動により、数え切れないほどの命が救われてきました。パートナーと共に、私たちが継続してきた取り組みと、サハラ以南アフリカの影響を受けた地域社会にもたらした目に見える効果を誇りに思います。進展と前向きな変化を見ることは、より明るい未来への希望を与えてくれます。
住血吸虫症の撲滅を現実にするには、連携した統合的な保健ソリューションとイノベーションを実行する必要があります。強力で信頼できるパートナーとの協力を続け、今なお病気が流行している地域で、多角的なプログラムを主導し、実施していきます。この戦略的アプローチにより、治療の対象を絞り、効率を高め、長期的な好影響をもたらすことができます。病気の流行地域を特定することから始まる好循環として機能し、それによって医薬品の配布を最適化し、ひいては医薬品の無駄を減らします。また、住血吸虫症の予防に関する地域に合わせた健康教育キャンペーンや、影響を受けた地域に適した水と衛生、衛生習慣（WASH）に関する取り組みも含まれます。これと並行して、住血吸虫症対策の分野で画期的なイノベーションを実現するため、科学的専門知識を活用し続けます。これには、診断ツールや、非常に幼い子ども向けの新たな製剤の開発も含まれます。これらの対策を組み合わせることで、対象を絞った効果的な疾病の減少が実現し、最終的な撲滅につながります。
今こそ、これまで以上に住血吸虫症やその他のNTDsとの闘いを続けることが重要です。互いの強みと知識を生かし、革新を進め、医療へのアクセスを改善し、誰一人取り残さないようにするためです。
