アジアの人口が高齢化し続けるなか、COVID-19に限らず、ワクチンへの効果的なアクセスが重要です。
アジアの高齢世代の大部分は、インフルエンザのような基本的な感染症のワクチンを接種していません。
ライフコースにわたる予防接種の妨げとなっている課題に地域として共同で取り組むうえで、重点を置くべき三つの柱が重要です。
アジアの人口が高齢化していることは周知の事実です。この地域では、65歳以上の人口の割合がほぼ倍増すると予測されており、2015年の7.73パーセントから2035年の15.49パーセントへ。1950年にはアジアは世界の高齢者人口のわずか44パーセントを占めるにすぎませんでしたが、2050年までにこの割合は62パーセントに増加すると予測されています。簡単に言えば、今後数十年以内に、アジアは世界で最も高齢化の進んだ地域になる見込みです。
高齢期には新たな機会が訪れます。さらなる教育や、充実したキャリアの延長といった新しい活動に取り組む機会があり、また、家族を支えたり、ボランティア活動を通じて社会に還元したりと、さまざまな形で貢献することもできます。しかし、こうした機会と貢献の範囲は、ひとつの要因に大きく左右されます。それは良好な健康状態です。人口が高齢化するにつれ、がん、糖尿病、心疾患などの慢性疾患も同時に増加します。また、高齢者は感染症の結果として健康上の合併症を発症するリスクも高まる可能性があります。
国際連合は2021年から2030年を「健康な高齢化の10年」と宣言し、高齢者、その家族、地域社会の生活の向上を目指しています。これには、年齢や高齢化に対する認識を変えることや、高齢者に向けた、人を中心とした統合的なプライマリヘルスサービスを提供することが含まれます。同様に重要で補完的な戦略として、世界保健機関（WHO）の「免疫化アジェンダ2030」があります。この戦略のもとでは、高齢者を含め、すべての人が、どこにいても、あらゆる年齢で、健康とウェルビーイングの向上のためにワクチンの恩恵を十分に受けられるようにすることに重点が置かれています。
予防接種は、現代医学における最大の成功例のひとつであり、毎年約200万から300万人の感染症による死亡を防いでいます。ジフテリア、破傷風、百日咳、インフルエンザ、麻疹など、年齢層や感染症の種類を問わず効果を発揮しています。近年、COVID-19は予防接種の重要性を改めて示しました。世界の人々の健康と経済的な健康は、まさに予防接種に依存しています。インフルエンザを含む、ワクチンで予防可能なすべての疾病に対する予防接種は、健康的な高齢化にとっても同様に不可欠です。
しかし、ライフコース予防接種、すなわち小児期のワクチン接種を超えて、人生の各段階を通じて定期的に行うワクチン接種は、アジア太平洋地域の多くの国々で、十分に活用されていない公衆衛生上の施策です。米国や欧州とは異なり、アジア太平洋地域の多くの国々では、小児期以降の定期的なワクチン接種の選択肢の重要性が、政策立案者にも十分に認識されておらず、成人にもよく理解されていません。その結果、成人の任意ワクチン接種率は非常に低く、特に高齢者や、より脆弱な人々において深刻な状況となっています。
今年の世界予防接種週間は、2030年の目標に向けて、切実に求められている行動の出発点となるべきです。問題を振り返る時期ではありますが、より差し迫って必要なのは、より迅速で持続的な行動です。
問題の規模
ワクチン接種の効果は、最も効果的で費用対効果の高い公衆衛生施策のひとつとして広く認識されていますが、アジア太平洋地域全体で、ライフコース予防接種の接種率は依然として低い水準にとどまっています。例えばシンガポールでは、65歳以上の人の15パーセント未満がインフルエンザワクチンを接種しており、アジア全体では、一般の人々の中央値の接種率も15パーセント未満にとどまっています。これは、世界保健機関（WHO）の目標である75パーセントを大きく下回っています。
最近、専門家による多分野に関わる持続可能な医療提供・資金調達に関するワークショップが、サノフィとKPMGによってアジア太平洋地域で、世界経済フォーラムの支援のもとに開催されました。その結果、予防接種の接種率向上における最大の障壁は、多くの成人がその重要性を単純に認識していないこと、また、重要なワクチンは出生時や子どもにのみ接種するものだという誤解であることが明らかになりました。さらに、一般の人々はワクチンの有効性やその成分について十分に理解しておらず、それに関する不確実性に直面していることも分かりました。
私たちが取り組むべき行動
ライフコース予防接種が直面している課題に地域として共同で対処し、健康な高齢化の課題にライフコース予防接種を位置づけるためには、以下の三つの柱が重要です。
第一に、成人におけるワクチン接種の価値を認識する必要があります。そのためには、予防接種を国レベルの健康的な生活および健康的な高齢化に関する政策に組み込むことから始める必要があります。国の予防接種スケジュールは、人生全体を網羅するように更新されるべきであり、勧告はエビデンスに基づき、定期的に見直されるべきです。これらのスケジュールに沿って、国のガイドラインも更新する必要があり、特に脆弱な人々へのワクチン接種に関して重要です。
英国では、インフルエンザワクチンを無料で利用できるようにしており、対象は50歳以上の人々です。2020年には、この年齢層の4分の3の人々が無料のワクチンを接種しました。英国政府は成人のインフルエンザ予防接種を非常に重視しており、対象年齢層における接種率は、ワクチンの価値に対する国民の認識が、より高い接種率につながることを示しています。
入院や罹患率の低下など、ライフコース予防接種の接種率およびその結果を収集・共有する堅固なデータベースを持つことは、公衆衛生および医療の専門家が、ライフコース予防接種がもたらす実質的かつ前向きな成果をより適切に認識するうえで、さらに役立ちます。
第二に、関連する点として、ライフコース予防接種の価値を明確に伝える必要があります。小児期のワクチン接種の役割は明確であり、多くの国では義務的な予防接種スケジュールや、小児に効果的にワクチンを提供する仕組みを整えていますが、成人や高齢者にとっては、その課題はよりつかまえにくいものです。政府による義務付けがないなかで接種を求める動機づけに加え、ワクチンの目的や仕組みを理解することは、ワクチンへの信頼を高め、ひいては成人のワクチン接種率向上にとって重要です。個人が自分自身や大切な人のために、各ライフステージで情報に基づいた選択を行えるよう、役割、有効性、リスクに関する中立的で事実に基づく情報と、接種へのアクセスに関する情報を提供する必要があります。
アジア以外では、米国および英国が、ワクチンの役割、有効性、リスクについて明確で透明性の高い情報発信を行っている好例です。特にインフルエンザワクチンについて、両国とも、利用可能なワクチンの種類や接種対象者などに関する公的情報や資料パックを積極的に提供しています。
しかし、中立的で事実に基づく情報は、誤情報、虚偽、陰謀論の拡散によってかき消されることがあり、それが恐怖や混乱を生み、ワクチン接種の重要性への信頼を低下させています。さらに近年では、ソーシャルメディアが驚くべき速さで誤情報を拡散するという問題も生じており、世界保健機関（WHO）は「インフォデミック」という言葉を生み出すほどです。
とはいえ、ソーシャルメディアやソーシャルインフルエンサーは、人々がワクチンに関する情報を探す際の有効な接点になり得ます。例えば香港では、ソーシャルメディアの分析を用いて、ワクチン接種に反対する人口のサブセグメントを特定し、その後、啓発キャンペーンの対象としています。
ワクチンの信頼性と完全性に関しても、コミュニケーションは重要です。誤情報や発生する課題に対抗するためには、適時で透明性が高く、正確な情報が必要です。
最後に、持続可能な医療資金調達の新たなモデルを導入する必要があります。公的資金への圧力が高まり、医療サービスへの需要も増加するなか、ライフコース予防接種を含む、公衆衛生上の重要な財政能力に対処するための、革新的で実用的かつ拡張可能な方法を見出すことが急務です。
公衆衛生支出を所得税に依存する従来の方法は、不十分で持続不可能であることが明らかになっています。アジア太平洋地域では、税収の対GDP比15パーセントを達成している国はほとんどありません。これは、持続的で包摂的な成長を支えるためにIMFが設定した重要な基準です。さらに、アジアの高齢化する人口と縮小する労働力は、この課税対象となる層がさらに減少することを意味します。医療を持続可能な形で資金調達するための非伝統的な方法もいくつかあります。例えば、官民パートナーシップを通じた債務ファイナンス（ソーシャル・インパクト・ボンド（SIB）の形態）、クラウドファンディング、「成果に応じた支払い」モデルへの移行などです。その仕組みのひとつとして、免疫化やRSVなど、影響の大きい疾病・治療分野に対して、目的税の設定や国有基金の創設を検討することが考えられます。RSVは、5歳未満の子どもにおける下気道感染症（LRTI）による入院の最も一般的な原因です。例えば台湾は、罪悪税を目的税として充てており、その財源で国の予防接種プログラムのための新しいワクチンを調達しています。一方、ブータンは国民予防接種基金に投資し、その金利による収益を得ています。
ライフコース予防接種の接種率を高めるための多くのアイデアやアプローチがありますが、成功の基準を最も大きく左右するのは、それらのアイデアを実行に移すことです。医療エコシステム全体にわたる多様な利害関係者間の協働は、ライフコース予防接種の成功を実現するうえで不可欠です。
世界保健機関（WHO）が述べているように、200年以上にわたり、ワクチンは命を脅かし、人類の発展を妨げる病気から私たちを守ってきました。ワクチンのおかげで、人類は病気の負担を受けることなく前進することができます。病気は、人類に数億人もの命の犠牲を強いてきました。今年の世界予防接種週間は、ワクチンが効果を発揮することを改めて思い起こさせるものです。COVID-19だけでなく、あらゆる年齢の人々を、他の多くの病気から守ることにも役立っています。私たちはパンデミックを超えて視野を広げ、ワクチンへの信頼と安心感を高める必要があります。また、アクセスの障壁を取り除くためにワクチンへの投資を行い、命を救い健康を守る公共財としての予防接種に対する連帯と信頼を築く必要があります。
