ベトナムの危機対応は、COVID-19の感染拡大を食い止める東アジアの卓越した能力を示すものだ。
ベルギーでは人口100万人当たり846人の死亡が確認されたのに対し、ベトナムではCOVID-19による死者は報告されていない。
この地域の経済もより速く回復すれば、悲観論に沈む世界に一筋の希望をもたらすかもしれない、とキショール・マブバニ氏は記す。
死亡者数は嘘をつかない。これまでのCOVID-19による死亡者数で最も際立った差が見られるのは、東アジア諸国と、住民100万人当たりの死亡者総数が一貫して10人未満である東アジア諸国と、数百人に上る西側諸国の多くとの間だ。例えば、日本でこれまでに報告された死亡者数は人口100万人当たり7.8人で、韓国（5.8人）、シンガポール（4.6人）、中国（3.2人）と続き、際立っているのは死者ゼロのベトナムだ。対照的に、ベルギーでは現在、人口100万人当たり846人の死亡が確認されており、英国は669人、スペイン（608人）、イタリア（580人）、米国（429人）と続く。
この驚くべき違いは何によるものなのか。答えは複雑だが、考えられる説明が三つある。第一に、東アジアの国々はどこも、自らが「到達点」に達したとは考えておらず、ましてや社会が人類の可能性の頂点に達したとみなす「歴史の終焉」を実現したとは考えていない。第二に、東アジア諸国は政府機関を弱体化させようとするのではなく、長年その強化に投資してきた。そして今、その成果が表れている。第三に、中国の目覚ましい台頭は、地域の近隣諸国に機会と課題の両方をもたらしている。
単純化しすぎるのは常に危険だ。それでも、欧州では政府が支える社会保障を信頼する傾向がある一方、東アジアでは今なお、人生とは苦闘と犠牲から成るものだという考えが根強いことを、証拠は示している。フランス大統領のエマニュエル・マクロン氏は、必要な財政赤字削減を実現するため、年金制度の抜本改革と退職給付の削減に取り組んでいる。その結果、フランスでは「黄色いベスト」運動の抗議デモが数カ月にわたって続いた。一方、韓国が1997～98年にさらに深刻な金融危機に直面した際には、支援のため、年配の女性たちが中央銀行に宝飾品を寄付した。
東アジアの人々は、自分たちの社会が近年、良好な成果を上げてきたことを認識している。それでも、急速に変化する世界に絶えず適応し、調整していくことが標準となっており、日本でさえ例外ではない。公共機関への大規模な投資が、各国のそれを可能にしてきた。
ここでは、米国との対照がこれ以上ないほど鮮明だ。ロナルド・レーガン大統領が有名な宣言をして以来、1981年の就任演説で「政府は問題の解決策ではない。政府こそが問題だ」と述べて以来、「良い統治」という言葉そのものが、米国では矛盾した表現となっている。ここ数週間、その考え方の帰結を再び目の当たりにした。世界的に評価されている米連邦航空局、米食品医薬品局、米疾病対策センターといった機関まで弱体化しているのだ。米国が今も複数の危機に見舞われるなか、明白なこと、すなわち「政府こそが解決策だ」とあえて口にする有力な米国の指導者はいない。
一方、東アジアの社会には、権威ある機関を尊重するというアジアの伝統を反映した、良い統治への強固で深く根付いた信頼が今もある。例えば、ベトナムの非常に効果的なパンデミック対応は、世界で最も規律ある政府の一つによるものだけではなく、医療への賢明な投資によるものでもある。2000年から2016年にかけて、一人当たりの公衆衛生支出は、年平均9％増加した。これによりベトナムは、2002～03年のSARS流行後、国家公衆衛生緊急事態運用センターと監視システムを設立できた。
ベトナムの実績は、出発点が低かったことを考えると、なおさら驚くべきものだ。30年前に冷戦が終結し、ほぼ45年にわたる絶え間ない紛争の末、ベトナムがようやく戦争を終えたとき、同国の人々は世界でも最貧層に属していた。しかし、中国の経済モデルに倣い、貿易と投資に門戸を開いたことで、その後、ベトナムは世界で最も急速に成長する経済の一つとなった。
当時の世界銀行総裁、ジム・ヨン・キム氏が2016年に指摘したように、ベトナムは過去25年間、年平均でほぼ7％の成長を遂げ、その結果、同国は「一世代で中所得国の仲間入りを果たす」ことができた。同じ期間に、極度の貧困率を50％からわずか3％にまで引き下げたことも、キム氏は「とりわけ目覚ましい成果」と評した。
ベトナムの成功は、孤立したなかで実現したものではない。ソ連崩壊後、ベトナムは東南アジア諸国連合（ASEAN）やアジア太平洋経済協力（APEC）をはじめとする、東アジアの既存の地域機構の多くに参加した。そこで中国を含む近隣諸国から素早く学んだ。さらに近年、ベトナムは11カ国による貿易協定、環太平洋パートナーシップに関する包括的及び先進的な協定に加盟した。
中国の目覚ましい復活は、両国が1979年にも戦火を交えていたことを考えれば、当然ながらベトナムの不安を高めた。しかし、その不安はベトナムの政策担当者をまひさせるどころか、戦略的な規律と警戒心を育み、パンデミック下での同国の並外れた成果に寄与した。中国の台頭は、日本や韓国を含むほかの近隣諸国にも、同様に大きな推進力をもたらしている。
シンガポールのリー・シェンロン首相は、元インテルCEOのアンディ・グローブの信条である「とよく引用してきた。「生き残るのは偏執的な者だけだ」という言葉だ。偏執は通常、否定的な感情だが、闘い、生き抜こうとする強い衝動を引き起こすこともある。圧倒的に不利な状況でも闘い抜こうとする深い決意こそ、東アジアがこれまで西側諸国の大半よりもはるかにうまくパンデミックに対応してきた理由かもしれない。この地域の経済もより速く回復すれば、悲観論に沈む世界に一筋の希望をもたらすかもしれない。
