ニューヨークは米国で最も人口の多い都市で、800万人を超える人々が暮らしている。
最初の4人がCOVID-19の検査で陽性となった。
感染拡大に備え、地下鉄を72時間ごとに消毒するなどの対策が進められているが、市長は連邦政府にも支援を求めている。
今週、世界的な新型コロナウイルスの感染拡大がニューヨークに及ぶころには、市は数百床の病床、増え続ける診断検査キットの備蓄、地下鉄全線を消毒できる量の消毒剤を確保していた。
ビル・デブラシオ市長が誇る保健局は近年、豚インフルエンザやエボラ出血熱などの感染症を、全米の金融の中心地であり最も人口が密集する大都市をまひさせる前に抑え込み、危機に対応する力を磨いてきた。
ニューヨーク市の備えは明らかだが、避けられない負荷の兆しも現れ始めている。
市長は、看護師やその他の医療従事者向けに、使い捨ての防護マスクをさらに数十万枚、連邦政府から送ってもらう必要があると述べた。一部の病院ではすでに安全手順を緩和し、可能な場合は使い捨てマスクを勤務シフト中ずっと再使用するよう職員に求めている。
感染流行が深刻化すれば、病床や人工呼吸器、さらには医療スタッフなど、ほかの資源も不足する可能性があると専門家は指摘する。
「ニューヨーク市には世界有数の保健局があります」と、感染症を専門とし、かつてニューヨーク市の保健局長を務めたトム・フリーデン氏は語った。「しかし、誤解のないように言えば、武漢が対処してきた規模の感染症が発生すれば、世界中のどの都市にとっても大きな試練となるでしょう」
新型ウイルス株の感染拡大の中心地である中国の武漢では、2,000人を超える人々が死亡した。このウイルス株は、COVID-19と呼ばれる、時に死に至る呼吸器疾患を引き起こす。
800万人が互いに近い距離で暮らすニューヨーク市は、こうした感染症が広がりやすい場所だ。
これまでにニューヨーク市でCOVID-19の検査陽性が確認されたのは4人にとどまる。市外ではすでに、一部の地方自治体が対応に追われている。ワシントン州で発生した死者10人のうち1人を除く全員が確認された郡は、患者を収容し隔離するため、モーテルの買収を進めている。ロサンゼルス郡は水曜日、ウイルスへの対応を支援するため、保健上の緊急事態を宣言した。
ジョンズ・ホプキンス健康安全保障センターの研究者らによる最近の論文によると、米国全土の病院は概して満床か、それに近い状態で運営されている。論文は、全国の集中治療室の病床数は約46,500床だと指摘している。
この論文によると、中程度の感染流行でも、米国では推定20万人の患者が集中治療を必要とする。米国で50万人が死亡した1918年のスペイン風邪と同様にウイルスが広がった場合、受け入れ能力が不足する可能性ははるかに高まると、論文の共著者リチャード・ウォルドホーン氏は述べた。
「深刻なパンデミックに発展した場合に起こり得る課題の規模に、完全に備えられている場所はないと思います」とウォルドホーン氏は語った。
手を洗いましょう
ニューヨーク市でロイターは、病院の医師や看護師、こうした危機への対応で高い評価を得ている保健局の現職・元職員ら、十数人以上に取材した。多くの人が、現段階で市が準備に慎重ながら自信を持つのは妥当だと語った。
ニューヨークでは、丁寧な手洗いの重要性を市民に呼びかける多言語の通知が数多く出されている。市は学校の清掃日程を前倒しし、州は地下鉄の全車両を72時間ごとに消毒している。
それでも、感染流行は予想外の展開をたどることがあり、どれほど深刻になるかを予測できる人はいない。
懸念される弱点の一つは、鼻と口にぴったり装着して看護師自身の感染を防ぐ、いわゆるN95マスクが不足する可能性だ。
一部の病院では、減りつつある備蓄を施錠して保管し始めた。また、患者ごとに使い捨てマスクを交換するのが通常の看護師に対し、勤務シフト中は同じマスクを再使用できるか検討するよう助言している。
「実際、マスクを厳重に管理しています」と、NYUランゴンの病院・診療所ネットワークで疫学者を務めるジェニファー・ライター医師は語った。同氏によると、NYUが使うマスクは新型コロナウイルスの感染拡大の中心地である中国・湖北省で製造されており、同省が厳格な隔離措置下にあるため、供給が滞っているという。
ライター氏によると、緊急時の節約計画の下、NYUは特定の低リスク医療処置で複数の患者を治療する際、マスクが濡れたり破損したりしない限り、職員に再使用するよう指示している。
デブラシオ市長は、現在N95マスクは不足していないと述べる一方、より深刻な危機に陥れば市は連邦政府の支援を必要とすると語った。
これを受け、米国保健福祉省は今週、国の備蓄を築くため、今後18か月間でN95マスク5億枚を購入すると発表した。
病床
市の備えには、依然として不明な点もある。例えば保健当局は今週、呼吸を助ける必要がある重症COVID-19患者向けに、市が人工呼吸器を何台確保しているのかという質問に答えられなかった。
しかし市によると、COVID-19患者向けにすでに約1,200床を確保している。「十分な受け入れ能力があります」とデブラシオ市長は今週述べた。
一般に豚インフルエンザとして知られるH1N1型インフルエンザの2009年のパンデミックでは、4月から8月にかけて市内で900人強がこの病気で入院した。ニューヨーク市民45人が死亡したこの流行で、最も患者数が多かった週でさえ、入院患者は300人未満だったと市のデータは示している。
「もっと深刻な状況であれば、問題がいくつか明らかになっていたかもしれません」と、当時市保健局の副局長だったアイザック・ワイズフューズ氏は語った。「こうした問題は、逼迫するまではなかなか表面化しないものです」
