抗菌薬は感染症への対処において非常に高い効果を発揮してきたが、新薬の開発パイプラインは細り、抗菌薬は時間の経過とともに効果が低下している。
主な障害は科学的なものではなく経済的なものであり、抗菌薬の製造と流通は市場と政府の失敗によって深刻な影響を受けている。
抗菌薬の発見、製造、流通を支える経済の仕組みを改善すれば、必要な科学的進歩は後からついてくるだろう。
1937年に抗菌薬の時代が幕を開けてからの15年間で、感染症による死亡率は4分の1に低下した（米国のみで）。その後の30年間でさらに半減した。この成功は称賛に値するが、抗菌薬の発見からほぼ100年が経ち、私たちは慢心してしまっている。
新しい抗菌薬の開発パイプラインは細っている。1962年までに26系統の抗菌薬が発見されたが、その後新たに発見されたのは7系統のみであり、1987年以降は1系統のみである。
医療の他の分野であれば、このような革新の停滞がそれほど問題になることはないだろう。1922年に作られたインスリンのバイアル（小瓶）は、今日でも製造当時と同じように糖尿病を効果的に治療できる。
しかし細菌は抗菌薬を回避するための防御機構を進化させ、時間の経過とともに抗菌薬の効果を低下させている。さらに、抗菌薬の使用量が増えるほど、この進化は速まる。現在、約900万人が毎年細菌感染症で死亡しており、そのうち約半数は耐性菌による感染症によるものである。
経済の問題が悪い科学を生む
細菌が耐性を獲得する速度を抑えるため、抗菌薬の使用を管理する必要があり、同時に技術革新を加速させなければならない。
これは臨床面の失敗であると同時に、経済面の失敗でもある。抗菌薬の発見、製造、購入、使用というプロセスのほぼすべての段階が、市場と政府の失敗によって深刻な影響を受けており、これは二酸化炭素（CO2）排出量への価格付けやエネルギー市場の機能確保など、他の分野では経済学者によく知られた問題である。
共有資源の問題
これは薬剤耐性における根本的な問題である。有効な抗菌薬は有限の資源であるにもかかわらず、需要を適切に抑制する効果的な仕組みが存在しない。その結果は「コモンズの悲劇」であり、誰もが抗菌薬を少しずつ使いすぎた結果、最後には有効な薬が一つも残らなくなる。
抗菌薬供給の失敗に関する経済学
あらゆる医薬品研究と同様に、抗菌薬の開発における技術革新は公共財の特性を持つ。それらは非競合的であり（つまり、多くの人が同じ新しいアイデアを使って同一の医薬品を製造できる）、特許という形での政府による介入がなければ、排他性も欠如してしまう。
世界経済フォーラムは医療システムの改善に向けて何に取り組んでいるのか。
医療・ヘルスケアセンターは、アクセス、公平性、レジリエンス、そして備えといった課題を含め、世界中の保健システムが直面する課題を理解するため、リーダーたちをつないでいる。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先課題に沿って連携し、健康アウトカムを改善するための集団行動を推進できるよう支援している。
こうした政府による介入は、多くの分野で十分な規模の技術革新を生み出すには足りているものの、抗菌薬の分野ではさまざまな失敗が重なるため不十分である。これは一部には、新しい抗菌薬がもたらす社会的価値と民間の価値が十分に一致していないためである。
民間にとっての価値は、保健当局が本当に必要な場合に備えて新しい抗菌薬の販売を制限することが多いという事実によって制約を受けている。耐性がより広がった際に利用可能となることで、備蓄用の抗菌薬には保険的な価値があるが、その対価は支払われていない。
規制上の課題が市場の失敗を悪化させている。政府は製薬会社に対し、すべての新薬の安全性と有効性を証明するよう求めているが、患者の病気の期間が短いことや耐性菌を有する患者の募集が困難であることから、新しい抗菌薬の有効性を実証するのは非常に難しい場合がある。
最後に、アクセスにおける市場の失敗も存在する。新薬は一般的に、ほとんどの低・中所得国では登録されておらず、ジェネリック抗菌薬の供給も不安定になりがちである。製薬会社にとって収益性が十分ではないため、サプライチェーンのレジリエンスに多額の投資を行うインセンティブが働かない。そのため、薬があったとしても、最も必要としている多くの人々の手に届かないという事態が生じている。
需要面での失敗
新しい治療法の開発が不十分であることに加え、経済的な失敗により、既存の薬が不必要なほど速く耐性によって失われている。感染対策は細菌の拡散を防ぎ、抗菌薬を必要とする感染者の数を減らすことができる。
しかし、適切な感染対策にかかる費用の多くは個人が負担する（誰もあなたの手洗いを手伝ってはくれない）一方で、その効果は全員が享受するため、人々はこれらの行動を取るインセンティブが不足している。最も適切な抗菌薬を患者に投与することで、耐性による負担を軽減できる。
しかし、医薬品のコスト、誤用への懸念、診断の不備が配分の問題を生んでいる。つまり、多くの場合、人々は誤った抗菌薬を投与され、裕福な人々は抗菌薬を過剰に服用し、そして／あるいは最貧国の人々は十分に服用できていない。
医薬品の製造では、有効成分が河川に排出されることが多く、その結果、環境中の抗菌薬に細菌がさらされている。ほとんどの抗菌薬廃棄物は無毒化するコストが低いが、これが行われなければ社会全体がそのツケを払うことになり、製造業者は無毒化しないことでコストを節約できるため、必ずしも無毒化が行われるわけではない。
第二の負の外部性は農業において生じる。家畜の成長促進のために農場で抗菌薬が使われる場合であり、これもまた、その行為が耐性の拡大にどう影響するかに配慮するインセンティブが十分に働いていないことが原因である。
薬剤耐性は経済と政府の失敗である
これらの問題はすべて解決可能である。初期段階の研究への資金拡充と、抗菌薬をサブスクリプション（定額契約）で購入する資金モデル（英国は既にこの方式を導入している）を採用し、使用量に応じて支払うのではなく定額で購入する仕組みにすれば、抗菌薬市場は大きく改善されるだろう。
推定では、31億ドルが新薬一つあたりに必要とされている。実際には特許で保護された販売期間の約10年間にわたり、年間約3億1,000万ドルに相当すると考えられる。この金額は大きく聞こえるかもしれないが、2021年に世界で200番目に売れた医薬品の売上高の約3分の1にすぎない。2021年。
購入者が調達を共同で行えば、医薬品や診断薬へのアクセスを大幅に高め、配分の問題の一部を解決できる。適切に設計された規制や課税によって、外部性の大部分を取り除くことができる。
これらのいずれも過激なものではない。需要の抑制に関する解決策の多くは、他の分野で既に用いられている。政府が介入して技術革新をめぐる市場を変えた例は数えきれないほどある。
最も大きな介入は特許制度の導入であるが、近年では多くの法域が希少疾病用医薬品を奨励する法律を制定しており、1980年代以降はほぼすべての政府が、高額な訴訟から守るためにワクチン製造業者を事実上保険で保護してきた。
経済の仕組みを改善すれば、多くの科学的課題は自然に解決へ向かい、細菌感染症と適切に戦うための手段が世界の手中に揃うだろう。
