抗生物質は人類の平均寿命を平均23年延ばしてきたが、薬剤耐性により、2035年までに世界の平均寿命は約1.8年短くなると予測されている。
抗生物質への製薬分野の投資は減少しており、開発中の医薬品のうち真に革新的とみなされるものはごく少数にとどまっている。
不適切な治療は感染症の拡大と耐性の増大を招き、特に低中所得国や、新生児や幼児などの脆弱な人々に大きな影響を及ぼしている。
一部の専門家は、200歳の誕生日を迎えるほどの長寿を享受する最初の人類は、すでに生まれているかもしれないと考えている。今後も医学と科学の進歩によって平均寿命は延び続けるためだ。
しかし、その予測が当たるかどうかにかかわらず、この恩恵を受けられるのは一部の人々に限られる可能性が高い。大多数の人々にとって、実際には反対方向の傾向が進んでおり、抗生物質に耐性を持つ細菌の出現と拡散により、この傾向は今後も続く可能性が高い。
現代医療における抗生物質の役割はどれだけ強調しても足りない。かつては致命的だった感染症を治療可能な病気へと変え、安全な手術やがん治療、そして数えきれないほどの医療の進歩を可能にしてきた。
過去1世紀にわたり、抗生物質は人々の寿命を平均23年延ばすことに貢献してきた。しかし現在、薬剤耐性がその流れを逆転させ始めており、2035年までに世界の平均寿命を1.8年短くすると予測されている。
現代社会の生活には、平均寿命に影響を与える要因が数多くあるが、薬剤耐性は見過ごされがちである。抗生物質は医療制度全体で非常に広く使用されているため、人々の死亡における薬剤耐性の果たす役割が必ずしも認識されていない。
新たな抗生物質は不足している
それでも、兆候はすでに表れている。感染症は既にがん死亡の半数 および敗血症による死亡の100%と関連しており、相当数がこれら感染症の薬剤耐性によるもので、その数は増加している。
推計によれば、471万人が薬剤耐性感染症により世界で既に死亡している。しかも、この数は今後急増し、2050年までに70%増加すると予想されている。
この増加の理由は二つある。第一に、適切な抗生物質が開発されていないことである。ここ数十年にわたり、抗生物質分野における製薬業界の衰退が続いていることは、よく知られている。
その結果、薬剤耐性によって失われた抗生物質を補うための新たな抗生物質の開発数は大幅に減少しており、その減少幅は過去5年間だけで35%に及ぶ可能性がある。
現在開発されている抗生物質のうち、私たちが最も必要とするものは少なすぎる。世界保健機関（WHO）が昨年発表した報告書によれば、臨床開発中の抗菌薬はわずか90種類にとどまっている。そのうち、革新的であり（既存薬の変種ではなく、すでに耐性が生じている可能性のある薬剤ではない）、かつWHOが優先病原体と定める病原体、すなわち最大の脅威となる多剤耐性病原体を標的とするものは、わずか5種類しかない。
抗菌薬耐性は抗生物質の開発を上回るペースで進んでいる
その結果、抗菌薬耐性は現在、抗生物質の開発を上回るペースで進行しており、最も治療が困難なグラム陰性病原体が、薬剤耐性感染症においてますます大きな割合を占めると予想されている。
世界的に薬剤耐性が高まっている第二の大きな要因は、アクセスの欠如である。抗生物質の過剰使用や誤用が耐性の悪化に寄与してきたことは確かだが、抗生物質へのアクセス不足も同様に影響している。
適切な抗生物質が入手できず、感染症が正しく治療されない場合、細菌の拡散と耐性の獲得を許すことになり、長期的には感染症の治療をより困難にする。
世界中のほとんどの人々にとって、これは重大な問題である。ある分析によれば、年間約570万人の死亡が、抗生物質へのアクセス不足と関連している。これは、耐性感染症で死亡する人の数を上回る。
抗生物質治療へのアクセスは依然として低い水準にとどまっている
この地球上のすべての人は、人生のいずれかの時点で抗生物質に頼る可能性が高いことを踏まえると、これは全員にとっての問題であり、その影響の度合いには差があるものの、無関係な人はいない。
抗菌薬耐性による死亡の負担が最も大きいのは、低中所得国で発生しており、アクセスも要因の一つとなっている。
研究昨年、世界抗生物質研究開発パートナーシップ（Global Antibiotic Research & Development Partnership）が実施した研究では、低中所得国8か国における、カルバペネム耐性のグラム陰性菌による薬剤耐性感染症150万件を調査したところ、平均してわずか6.9%の患者しか適切な抗生物質治療を受けていないことが明らかになった。
国によっては、その割合は0.2%と低いところもあった。
問題は、抗生物質が開発された場合でも、通常はごく一部の国でしか承認されていないことである。1999年から2014年の間に、市場に参入した新たな抗生物質のうち、半数未満しか10か国を超える国で承認されていなかった。その多くは高所得国であった。
抗菌薬耐性は平均寿命を縮めるおそれがある
古くからある必須抗生物質についても、同様の状況にある。さらに、裕福な国々でさえ問題に直面しており、とりわけ英国や米国では、必須抗生物質の供給不足が定期的に起きている。
現在では人々の寿命が延びているため、薬剤耐性感染症による死亡の増加も驚くにはあたらないかもしれない。しかし、高齢者が薬剤耐性感染症を抱える人々の大きな割合を占めているのは確かだが、子ども、特に新生児も不均衡に影響を受けている。
実際、5歳未満の幼児は、世界の抗菌薬耐性関連死亡の5分の1を占めている。
また、治療が困難な感染症が生活の質に与える影響も考慮すべきである。最近の報告書によれば、英国では人々がすでに健康な状態で過ごす期間が2年短くなっている。抗菌薬耐性は、この状況をさらに大きく悪化させるおそれがある。
単に寿命を周辺的に延ばすのではなく、最も脆弱な人々を守り、これから人生を歩み始める人々が、その人生を十分に生きるための公平な機会を確保しなければならない。
