ピュー・リサーチ・センターの調査によると、2021年には米国人の5人に1人が強い心理的苦痛を経験している。
こうした心理的苦痛の程度は、新型コロナウイルス感染症による個人の健康への脅威と経済的な脅威に関連している。
2020年3月と比べるとわずかに低下したが、人口の一部の層では依然として高い水準にある。
回答者には、不安、不眠、うつ、孤独感、身体症状について5つの質問が尋ねられた。
新型コロナウイルス感染症の引き起こした社会的激変から1年が経ち、コロナウイルスのパンデミック米国の成人のおよそ5人に1人（21%）が強い心理的苦痛を経験している。なかでも、感染拡大によって生活が「大きく」変わったと答えた人では、10人に3人近く（28%）に上る。心理的苦痛を経験している人の割合は、2020年3月以降わずかに低下したものの、人口の一部の層では依然として高い。パンデミックによる個人の健康への脅威と経済的な脅威の双方に対する懸念は、強い心理的苦痛と関連している。
心理的苦痛の指標は、不安、不眠、うつ、孤独感、心理的苦痛に伴う身体症状について尋ねる5つの質問に基づいている。最後の項目を除き、質問ではパンデミックに明示的に触れていない。しかし、専門家は報告しているパンデミックに伴う恐怖や孤立が、過去1年間に不安やうつの急増を引き起こしたと。そして、コロナウイルスの感染拡大について考えた際の身体的反応（発汗、呼吸困難、吐き気、動悸など）を尋ねる項目では、過去1週間にそうした反応が「時折、または少しの間」以上あったと17%が回答した。
5つの項目を組み合わせて指標を作成し、心理的苦痛の程度を高、中、低の3つに分類した。質問は、ピュー・リサーチ・センターの「American Trends Panel」のメンバー10,121人を対象に、2月16日から21日にオンラインで実施された調査の一部だった。回答者の大半は、前年に行われたパンデミックへの反応に関する調査にも参加していた。
コロナウイルスの感染拡大が個人の経済状況（強い心理的苦痛が34%）または健康（28%）にとって大きな脅威だと答えた人は、強い心理的苦痛を経験している。心理的苦痛は、18～29歳の成人（32%）、世帯所得が低い人（31%）、仕事、学校、家事、その他の活動に十分参加する妨げとなる障害や健康上の問題がある人（36%）で特に多い。
強い心理的苦痛のグループに分類される成人の割合（21%）は、前年3月よりわずかに低い。当時は24%で、米国でコロナウイルス関連のロックダウンが始まった頃だった。
指標が比較的安定している一方で、その内側では大きな変化が起きている。2020年4月と2021年2月の両方で調査に回答した人の約10人に6人（61%）は、指標の同じカテゴリーにとどまった。5人に1人強（22%）はより高い苦痛のカテゴリーから低いカテゴリーへ移り、16%は低いカテゴリーから高いカテゴリーへ移った。両方の調査に回答したパネル参加者全体のうち、12%は両方の時点で強い心理的苦痛に分類され、40%は両方の時点で低い水準だった。
若者は、パンデミックの間、メンタルヘルスの専門家にとって特に懸念される層となってきた。今回の調査でも、若年成人は他の年齢層より強い心理的苦痛を示す点で際立っている。行動制限により、就職の機会や大学生活、成人期への移行を特徴づける人々との交流が損なわれた。18～29歳では、女性（36%）と所得の低い人（39%）が、強い心理的苦痛のグループに入る可能性が特に高い。この年齢層では、未婚者は既婚者より状況が厳しく、強い心理的苦痛を経験した割合はそれぞれ35%対23%だった。
18～29歳の成人は、他の年齢層と比べ、不安、うつ、孤独感を訴える割合が特に高い。例えば、30歳未満の45%は、過去7日間に少なくとも「時折、またはある程度の時間」、「緊張している、不安を感じる、または落ち着かない」と感じたと答えた。30歳以上では28%だった。
当然ながら、COVID-19に感染して病気になることを懸念する人や、この病気が自身の健康にとって大きな脅威だと考える人では、心理的苦痛が強い。感染して入院が必要になることを「非常に心配している」人のうち、強い心理的苦痛を示したのは27%で、あまり心配していない、またはまったく心配していない人の14%を上回った。同様に、この病気が自身の健康にとって大きな脅威だと考える人では27%が強い心理的苦痛を示したのに対し、脅威ではないと答えた人では11%だった。また、地域でのコロナウイルスワクチン接種の申し込み手続きが不公平だと感じる人や、手続きに関する情報を簡単に見つけられなかったと答える人でも、苦痛の水準は高い。
パンデミックが健康に及ぼす影響への懸念が多くの米国人のメンタルヘルスに影響している可能性がある一方で、経済的な困難も心理的苦痛と強く結び付いている。今回を含むピュー・リサーチ・センターの調査は、パンデミックが多くの米国人の経済状況に及ぼした大きな悪影響を明らかにしてきた。1月の調査では、成人の10人に4人以上が、感染拡大の開始以降、自身または同居家族の誰かが失業したり賃金を失ったりしたと答えた。また、失業者のかなりの割合が、失業による精神的な負担を認めた。
今回の調査で、パンデミックが自身の経済状況にとって大きな脅威だと答えた人のうち、34%が強い心理的苦痛に分類された。1月の調査で、請求書の支払いを「毎日」心配していると答えた人（強い心理的苦痛は40%）や、経済状況が「苦しい」と答えた人（44%）では、苦痛の水準はさらに高かった。
