林京子さんが社会から引きこもり始めたのは、高校の校長が入学初日に大学受験の話を始めたときでした。
「楽しみにしていた楽しい高校生活は、受験勉強をするだけの期間に変わってしまいました」と、日本出身の京子さんはオンライン誌Nippon.comに語りました。
「大きなショックでした。厳格に規律づけられた教育制度に自分はなじめないと、以前から感じていました。その思いが身体症状となって表れ、学校に行かなくなりました。」
年齢を重ねるにつれてアルバイトを始めましたが、母親からのプレッシャーに直面し、京子さんは「限界に達した」と話しました。家を出たり、人に会ったりすることに、もう耐えられなくなったのです。
京子さんだけではありません。彼女は、家に閉じこもって社会との接触を避ける人を指す日本語の「ひきこもり」の50万人のうちの一人になっていました。（この言葉は、その人と状態の両方を指します。）
京子さんによると、最もつらかったのは20代半ばでした。「起きている間じゅう、自分を責めていました……午後に起きて、食べて、排泄して、息をする。それだけでした。まるで生ける屍でした。自分に価値が少しも見いだせませんでした。人生に意味はないと思っていました。
「どこに向ければいいのか分からない、ひどい怒りを抱えていて、いつも疲れ果てていました。」
「中流階級の病」
日本政府は、少なくとも6か月間、自宅から出ず、他者と交流していない人を、ひきこもりと公式に定義しています。
しかし、ひきこもりにはさまざまな形があります。状態が非常に深刻で、トイレに行くためにソファから立ち上がる気力さえない人もいます。ウェブサイトQuartzの取材に応じた、あるひきこもりのように。
また、強迫性障害が非常に重く、毎日何時間もシャワーを浴びたり、シャワー室のタイルを何時間も磨いたりする人もいます。たとえば、ある人はThe New York Timesの取材に応じています。別のひきこもりは「まるで自分を落ち着かせるかのように」、一日中ビデオゲームをしていたと語りました。
東京のテンプル大学でアジア研究を教えるジェフ・キングストン教授は、Business Insiderに次のように語りました。
「大ざっぱな一般化は常に誤解を招きます……［しかし］社会から極端に引きこもる症状が見られるのは、主に男性のようです。親と同居し、親の世話を受けている人が多いとみられます。
「自室や自宅からほとんど出ず、仮想世界で生活し、そこでの交流に限っていると報告されています。
「中流階級の病とみなされるのは、そのような背景を持つひきこもりだけが家族の支援を頼れるからです。」
2015年時点で、日本には15～39歳のひきこもりが54万1,000人いました。政府統計によると。他の年齢層のデータはなく、実際の人数ははるかに多い可能性を示しています。家庭内にひきこもりがいることを報告したがらない家族もいると、キングストン氏は述べました。
日本は先の日曜日、今年後半に40～59歳のひきこもりを対象とする初の全国調査を実施すると発表しました。同国の共同通信によると。
これまでの調査は、当局がひきこもりは若者に限られると考えていたため、15～39歳のみを対象としていました。その後、ひきこもりの高齢化が進み、引きこもる期間も長くなっていることに政府が気づいたと、共同通信は伝えています。
日本政府は現在、高齢のひきこもりを把握し、その家族に必要な支援を理解したいと考えています。ひきこもりが高齢になり、親も年老いて世話ができなくなるにつれ、本人たちの将来をめぐる問題は一層差し迫ったものになります。
キングストン氏はこう述べました。「これまで実施されていなかった調査なので、より正確な情報が得られるでしょう。本人たちのニーズが明らかになるため、政府の施策を改善する基礎になると思いますが、社会的な偏見は残るでしょう。」
The New York Timesによると、医師たちがひきこもりを社会現象として観察し始めたのは1980年代半ばごろでした。当時、若い男性が無気力の兆候を示し、意思疎通を拒み、ほとんどの時間を自室で過ごしていました。
人がひきこもりになる理由に共通するものはありません。京子さんのように、人生で何をすべきか分からず、周囲からのプレッシャーにこれ以上対処できないと感じ、社会から引きこもる人もいます。成績不振や失恋など、人生で起きた出来事がきっかけになる人もいると、BBCは伝えています。
精神科医の関口洋氏はNippon.comに寄稿し、こう述べています。「ひきこもりの人は、普通の人のように働けないことに深い羞恥心を抱いています。自分には価値がなく、幸せになる資格もないと思っています。ほとんどの人が、親の期待を裏切ったことを悔やんでいます。
「同時に、外の世界に出られない自分と、そうできない自分を絶えず責める自分との間で、内面的な葛藤に苦しんでいます。」
日本で初期からひきこもりを研究し、この分野を代表する研究者の一人である斎藤環氏は、BBCにこう語りました。「彼らは心の中で苦しんでいます。外の世界に出たい、友人や恋人を作りたいと思っていても、それができないのです。」
ひきこもりが経済に及ぼす影響
ひきこもりは社会参加を拒み、まして働こうとしないため、日本経済にも影響が及びます。
キングストン教授はこう述べました。「労働力人口を減らし、労働市場の逼迫につながります。
「また、自立して生活できないため、死亡や経済的な問題で家族の支援が途絶えれば、国の支援に頼る必要が生じます。」
日本はすでに人口の高齢化と深刻な労働力不足に直面しています。日本では求職者一人当たりの求人数が約1.5件に上ると、政府が9月に発表しました。これは40年以上で最も高い水準です。
Bloombergによると、安倍晋三首相は2016年後半、低迷する労働力を補うため、相談窓口を設置し、支援スタッフがひきこもりの自宅を訪問する計画を発表しました。
この政策が効果を上げたかどうかは明らかではありませんが、東京にある非営利のシューレ大学の学長、朝倉景樹氏は、「ひきこもりにプレッシャーを与えている」と述べました。
解決策はあるのでしょうか？
20代のころ自宅に閉じこもっていた京子さんは、約10年後に社会に「復帰した」と語りました。
その間、自殺を図りかけ、精神科医の診察を受け、他のひきこもりの人たちと話し始めました。40歳を過ぎると、暮らしている横浜で、ひきこもりの自助グループの運営も始めました。
New Startなど他のボランティア団体は、ひきこもりの人たちに地域センターへ通い、就労体験を積み、人と交流するよう促しています。
New Startは「レンタルお姉さん」プログラムを運営しています。ボランティアがひきこもりの人の自宅を訪れ、寝室のドア越しに話しかけて外に出るよう促す取り組みだと、フリーランス写真家のマイカ・エラン氏は報告しています。同氏は2016年、東京近郊の千葉市にあるNew Startの施設を訪れました。
エラン氏によると、「レンタルお姉さん」がひきこもりの人を寝室から連れ出すまでには、通常1～2年かかります。
他のひきこもりの人たちは、社会から孤立している人々に光を当てようと、新聞を立ち上げました。2016年11月に創刊された『ひきこもり新聞』（「新聞」は日本語で「newspaper」を意味します）は、全国のひきこもりをめぐる状況を取り上げ、ひきこもりの人たちと外の世界をつなぐ役割を目指していると、日本の朝日新聞によると。
キングストン教授はこう述べました。「さまざまな治療をより利用しやすくし、この現象への偏見をなくす公衆衛生キャンペーンを行うことで、より多くの人が助けを求め、支援を受け、症状との付き合い方を学び、より生産的で充実した生活を送れるようになることを願うばかりです。」
